вниз водопадом, чтобы потом скрыться в деревьях. Рядом с ней возвышалась башня без лестницы и видимого входа.
Мне эта картина смутно о чем-то напомнила.
От тени башни отделилась фигура и направилась к нам. Я разглядела женщину в длинном плаще. Весьма красивая и даже статная, однако, пусть она и была молода, но появилось ощущение, что под этой красивой маской юности прятались морщины. И что-то было общее между незнакомкой и Феей-крестной — уже из-за этого она мне не понравилась.
— Мой старый друг, как давно я тебя ждала. Гляжу, ты не один. — Она вдруг посмотрела на мои волосы и скривилась.
Я даже невольно пригладила их, решив, что в них застряла трава. Ну, да, нерасчесанные, короткие и растрепанные, но не прям уж…
— Будем здесь разговаривать или поднимемся? — спросил Румпельштильцхен.
— Конечно, как я могу держать гостей на улице? Рапунцель, сбрось свои волосы! — вдруг крикнула она, заставив меня вздрогнуть.
А потом из окна башни еще одним водопадом посыпались золотые волосы. Длинные и густые. Незнакомка сгребла их и начала проворно взбираться наверх, как по канату. Я открыла рот от изумления и очнулась, только когда услышала смешок Румпельштильцхена.
— После вас.
— Ага, шутишь? — возмутилась я. — Нет, не полезу. Подожду тебя здесь. Пойду вон, на бережку посижу.
— Даже не мечтай, — он схватил меня за талию, крепко.
Я не успела даже прислушаться к собственным ощущениям, как уже в следующую секунду мы оказались на подоконнике. Это напомнило аттракцион, когда ты сначала сидишь в кресле, а потом тебя резко и неожиданно запускают наверх. Меня немного затошнило, и я спрыгнула на пол и облокотилась о стену.
Комната внутри башни была просторной и круглой, с одной стороны располагался массивный стол, а с другой лестница, ведущая в дополнительную комнату с закрытой дверью.
Захлопнулась она ровно в тот момент, как мы заявились, будто за ней кто-то поспешно спрятался.
Хотя можно было догадаться кто, потому что из-под двери тянулись волосы, которые заполонили едва ли не весь пол.
Я не успела хорошо разглядеть помещение, потому что незнакомка наконец влезла на башню и пригласила нас к столу — на нем рядом с пустой вазой стоял шар, помещенный в подставку с тремя ножками. Внутри него клубился туман.
— Что-нибудь желаете?
— Ни на что не соглашайся, — сказал мне Румпель, — отравит.
— Не пугай девчонку, — осклабилась незнакомка, — она и так бледнее бледного.
Ага, после такого подъема скажите спасибо, что не зеленая.
— Меня Готель зовут, — она обратилась ко мне и кивнула на шар, — посмотреть твое будущее?
— Как хотите.
— Очень хочу, но без имени не получится. Зовут тебя как?
— Анастасия.
Готель подняла над шаром руки и зашевелила пальцами, которых и видно-то почти не было из-за колец с огромными камнями.
Шар подернулся серой дымкой, потом мигнул болотным огнем, но через какое-то время снова погас.
— Странно, ничего не вижу. Или чужим именем назвалась? Хотя лжи не чувствую, — затем Готель нахмурилась и схватила меня за руку. — Кто ты такая?
— Я ведь уже ответила.
Я вырвалась и на всякий случай отодвинулась подальше. На коже остались следы от ее пальцев.
— Или ты воровка чужого имени? — не унималась она. — Судьбу чужую украсть вздумала? Зря, иначе не заметишь, как себя потеряешь.
От ее слов мне стало не по себе. Я поежилась при мысли, что могу превратиться в настоящую Анастасию и забыться в сказке. А Румпель постучал по шару и с гаденькой ухмылкой спросил:
— Может, твоя безделушка просто сломана?
— Нахал. — Готель скривилась и потеряла ко мне интерес. — Скажи лучше, ты сделку со мной заключать собираешься?
— Возможно. Чего именно ты хочешь?
Готель неожиданно замялась и начала издалека:
— Мне часто приходится уходить в город и оставлять Рапунцель одну.
— Хочешь, чтобы я стал нянькой? — Румпель насмешливо выгнул бровь.
— Нет, свою милую девочку я тебе не отдам, — прищурилась она, — никому не отдам. Поэтому и хочу заключить сделку.
— Продолжай, — кивнул колдун.
— Я знаю, что к моей любимой дочке начал захаживать юноша, видела его, трусливо убегающего. Хочу, чтобы ты его нашел и убил. Ну или сделал так, чтобы он забыл сюда дорогу.
— К чему такие хлопоты? — спросил Румпель, — все равно к твоей падчерице никто не может прикоснуться, кроме тебя. Сама ведь ее прокляла, когда у тебя силы еще были.
— И что! — воскликнула Готель. — Ты меня воспитанию учить собрался? Я требую, чтобы ты избавился от этого выродка! Я заплачу любую цену. Из-за него она сама не своя.
— Любую цену? Даже отдать ее волосы? — он усмехнулся.
— С ума сошел? — Готель ахнула и едва за сердце не схватилась.
— Не все, а так, локон.
— Зачем тебе⁈ Отрезанные волосы лишены магии.
— Просто захотелось. От тебя ведь не убудет. Я беру в качестве платы не то, что важно мне, а что важно тебе, сама понимаешь.
— Не отдам, — рявкнула она, — мое, не отдам!
Я поежилась, потому что мне стало по-настоящему жутко. А Румпельштильцхен лишь вздохнул и сказал:
— Разговор будет долгим… Пускай пока моя помощница познакомится с твоей дочерью. Ей не повредит общение со сверстницей, согласна?
— Пусть идет, — Готель махнула рукой. — Только если узнаю, что она морочит ей голову, ты за нее ответишь.
— Ну конечно, — улыбнулся Румпель, хотя напуганным совершенно не выглядел.
Ну а меня дважды просить не требовалось. Я поднялась по лестнице и постучала в дверь, прежде чем толкнуть ее — та сразу поддалась.
Чердак, отведенный Рапунцель, был светлым, а стены и потолок разрисованы акрилом. Повсюду валялись книги и клубки ниток и тонули в волосах. Сама девушка почти с белой кожей, под которой выделялись синие линии вен, сидела на кровати. Она, обернувшись, бросила на меня уставший взгляд. Лицо ее было красным и заплаканным.
— Я знаю, кто ты. Ты служанка этого чудовищного колдуна. И знаю, зачем матушка позвала вас.
— И зачем же? — я подошла и осторожно села на краешек кровати, отчего рукоять кинжала неприятно впилась в бедро.
— Чтобы убить моего возлюбленного. Послушай, — Рапунцель придвинулась ко мне и запальчиво заговорила. — Не нужно причинять ему вред. Сегодня мы с ним договорились о встрече у старой ивы, здесь она недалеко растет… Просто передайте ему это письмо, пожалуйста… — она попыталась всунуть мне мятый листок. — И он больше меня не потревожит, клянусь. Только не трогайте его, умоляю… Ты же сможешь повлиять на Румпельштильцхена, да? Пожалуйста! Молю!
Я опустила голову, не в силах выдерживать ее отчаяние, и спросила:
— Почему ты не хочешь сбежать?
Она хрипло засмеялась:
— Сбежать? С этим? — Рапунцель с ненавистью ударила по своим
