Рассуждая сама с собой, я открыла дверь в спальню и замерла на пороге. У окна, спиной ко мне стоял Вэлиан. Нехорошее предчувствие холодной змейкой заструилось по позвоночнику. А вдруг передумал? Вдруг пришел сделать то, что должен был изначально? Теперь ведь никто не сможет ему помешать.
Видимо, почувствовав мое присутствие, маг обернулся. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Язык прилип к моему небу и словно онемел.
— Перестань так смотреть на меня, — решил, наконец, нарушить молчание тер Одаст.
— Как? — вместо голоса из горла вырвалось какое-то карканье.
— Ну, что ты там себе напридумывала? — его брови взлетели вверх, а губы тронула кривая улыбка.
Я отвела глаза.
— Ты ведь должен был сделать другое, — тихо произнесла я, отойдя к туалетному столику и повернувшись к Вэлиану спиной.
— Что, например? — весело спросил маг.
— Ты знаешь, — я раздраженно дернула плечами.
— Ириэн, я знал, что так будет. Я знал, что в тебе проснется эта сила. Зачем бы я сам ее будил, если бы моей целью в конце всего было уничтожить тебя?
— Я не знаю, — сдалась я, окончательно запутавшись в собственных мыслях.
— Осуждаешь меня за браслеты? — совсем близко прозвучал голос Вэлиана. Я вскинула голову и в отражении зеркала увидела его стоящим у меня за спиной, не вплотную, но достаточно близко. — Это единственный выход пока. Потерпи. Как только освоишь контроль, я их сниму. Это для твоего же блага.
Он говорил это с такой лаской и нежностью, словно уговаривал маленького ребенка. Мне до дрожи в кончиках пальцев захотелось прижаться к нему, чтобы обнял и утешил. Я закусила губу, борясь с внезапно возникшим желанием. Внезапно тер Одаст шагнул ко мне и положил руки на мои плечи, прижав к себе. Его губы невесомо коснулись моей макушки.
— Обещаю, все будет хорошо, — прошептал он. Я закрыла глаза, тая от этого голоса и тепла его тела. А когда спустя минуту открыла их, мага в комнате уже не было.
Что-то начинается, чтобы прийти к концу: приключение не терпит длительности, его смысл в его погибели. Каждое мгновение наступает лишь затем, чтобы потянуть за собой те, что следуют за ним.
Жан-Поль Сартр
Теперь ежедневно помимо основных занятий я еще училась контролировать свою силу, обуздывать ее и отдавать ровно столько, сколько требовало то или иное заклинание. Это давалось мне не просто. Не хватало сосредоточенности и терпения. Чтобы не разнести к демонам квартал, в котором я жила, было решено выполнять все упражнения где-нибудь за городом. В итоге пока страдали только растения, камни и водоемы. Первые либо сгорали, либо высыхали. Вторые разлетались на мелкие осколки, хотя от меня требовалось лишь расколоть их на равные части. А в третьих случалось либо цунами, либо неожиданно наступала зима и вода покрывалась льдом. Я расстраивалась, злилась, в итоге снова ошибалась и снова злилась. Хотелось все бросить, пожизненно одеть на себя антимагические браслеты и никогда не возвращаться к магии.
Видя мои тщетные попытки освоить контроль над своей силой, Вэлиан предложил мне заняться динхом. Признаться честно, я не верила в успех этой затеи. Но деваться было некуда, и я согласилась. Теперь мы ежедневно по вечерам медитировали с магом в необычной драконовской технике. Не знаю, как там с моей силой, но лично меня эти занятия успокаивали и расслабляли.
Тер Одаст решил пока отложить нашу поездку к эльфам до того момента, когда я начну более менее контролировать свою магию. Чую, что в Светлый лес мы в этом случае не попадем никогда.
— Кстати, забыл тебе сказать, — произнес маг, отбивая мой удар. Было ранее утро. Солнце только поднималось из-за горизонта. Мы кружили на небольшой поляне с мечами. — Авид на днях подписал указ о военных учениях.
— Похвально, — буркнула я, уворачиваясь от оружия Вэлиана.
— Ты не рада?
— Рада, — ответила я без особо энтузиазма, едва не пропустив удар.
— Что за настроение, Ириэн? — маг опустил меч и остановился. Я отвернулась, разглядывая близлежащие кусты, листья на которых уже начали желтеть и опадать. — Ты решила отказаться от идеи вернуть себе империю?
— У меня ничего не получится.
— Объясни, — потребовал тер Одаст.
— Ты же сам все прекрасно понимаешь, — бросила я раздраженно, разглядывая рукоятку меча. — Я не могу контролировать свою силу. Стихии меня не примут. Я могу уничтожить всех рядом с собой во время ритуала. И себя за компанию. А если и останусь жива, то тебе придется меня убить.
— То есть ты решила сдаться? — мужчина прошелся по поляне, не сводя с меня взгляда.
— Я не сдаюсь. Я просто… Я просто ни на что не способна. Ты ошибся во мне, — и я подняла глаза к нему, чтобы обжигающие глаза слезы не вытекли наружу.
— То есть ты хочешь сказать, — медленно начал маг, — что то время, что я на тебя потратил, что на тебя сейчас тратят лучшие маги империи, хотя у них своих дел по горло, мы потратили зря? Впустую? Только потому, что ты решила сделать свою жизнь легче и проще?
— Я не делаю свою жизнь легче и проще, — возмутилась я.
— Да? — брови Вэлиана взлетели вверх. — А разве жизнь без борьбы не проще?
— Чего ты от меня хочешь? — взвилась я. — Ты хочешь, чтобы я прыгнула выше собственной головы? Чтобы я сделала то, что не могу сделать в принципе?
— Да, демоны тебя подери, — взорвался маг. — Я хочу именно этого. Я хочу, чтобы ты перестала себя жалеть, Ириэн.
— Я не жалею себя, — ответила я, стиснув зубы.
— А что ты делаешь? Ах, какая я бедная и несчастная, у меня ничего не получается, — передразнил меня тер Одаст. — Разве это не жалость? Ты должна работать над собой день и ночь, без отдыха, без сна, без пищи. Ежедневно бороться с самой собой. И в тот день, когда ты сможешь победить саму себя, ты победишь всех. А сейчас ты сдаешься, отступаешь, добровольно отдаешь империю Авиду, Ратвирду и прочим. Как ты думаешь, на пути к своей власти твой дядя убил только твоих родителей или кого-то еще? И ты так спокойно спустишь ему это с рук?
Я вскинула на мага испуганный взгляд. Боги, я забыла о своей истинной цели — месть за родителей! Я не могу, не имею права отступить. Я ведь сама себя никогда не смогу простить если сдамся.
— Ну, что? Сдаешься? — спросил у меня Вэлиан, глядя мне прямо в глаза.
— Нет, — после непродолжительного молчания ответила я сквозь стиснутые зубы и сделала выпад в сторону Вэлиана. В последнее мгновение он сумел его отразить, скользнул мне за спину, крепко прижал к себе, а затем развернул. От неожиданности я широко распахнула глаза и открыла рот, к которому тут же припал тер Одаст, жестко, больно, безжалостно.
