Сэм не сожалела о его гибели, нисколько. Если бы представилась такая возможность, она сожгла бы напрочь всю чокнутую семейку. Но путешественников среди них, как она поняла, больше не было. И ее свежий фокус больше не сработает. Угрожает ли теперь что-то Малькольму на совете? Вряд ли. Пока она была там, ей это больше напомнило семейную сцену. А они никогда не заканчиваются чем-то серьезным. Вот на чужака в подобной ситуации Сэм не поставила бы и гроша, а так... Неприятно было узнать, что у Малькольма есть такая необычная мамочка. И вообще, странно было знать, что его обратила женщина, одна из старейших. Выбрала ли она его себе в качестве любовника? Что было между ними? Но сейчас Сэм все это было практически безразлично, потому что после всего произошедшего, она ощущала лишь противный липкий осадок на основании своего языка. На пляже было пустынно в такое раннее время, ни единой души в поле зрения. Сэм сбросила одежду и медленно, аккуратно вошла в море, потом набрала полные легкие воздуха и нырнула с головой. Соленая вода обязана была смыть с нее дурной сон, приснившийся ей ночью.
- Сэм? - Сэм открыла глаза и увидела над собой лицо Малькольма.
- Ты в порядке? Мамочка с тобой ничего не сделала? - пробормотала она.
- Мамочка? - Малькольм смотрел на нее с недоумением. - Сэм, мы дома, все хорошо.
- Как я тут оказалась? - Сэм попыталась подняться на локтях, но у нее было слишком мало сил.
- Ты пробовала превратить меня в смертного по моей просьбе. - Начал объяснять Малькольм. - Потом исчезла, связь оборвалась. В этот раз, честно, я просто не знал, что делать. Но, спустя час, ты также неожиданно появилась в доме, в ванной. Дикси нашла тебя.
- Час? - Сэм не могла поверить. - А как же совет?
- Кристоф пока не звонил и не появлялся. Саранду удалось выяснить, кого хочет обратить Кристоф.
- Этана, - устало прошептала Сэм.
- Ты знаешь? - Малькольм был по-настоящему поражен. - Сэм, что с тобой случилось?
- Ты не поверишь, - прошептала она, измученно улыбаясь. - И кстати, тебе привет от мамочки.
Малькольм вопросительно вскинул брови.
- От Люсинды.
Какое-то время он просто молчал.
- Люсинда действительно обратила меня. Но ее больше не существует.
- Я видела ее этой ночью. - Ответила Сэм. И она пересказала вкратце Малькольму свой сон, особо ярко описав сцену сгорания Даниса.
- Я слышал о Данисе, - проговорил Малькольм. - Он действительно сгорел, возомнив себя богом и выйдя на свет. А Фиск и Харам, и Абрах - действительно члены совета. И Нерф. Только он - такой же старик, как и остальные. В них осталось слишком мало жизни, чтобы они выглядели молодыми. И я не знаю о животных, которые были во времена его юности, но, кто знает.
- И чего я в результате добилась? - устало вздохнула Сэм. - Заочно познакомилась с членами совета.
- Люсинда и Данис тоже были членами совета, но их больше нет.
- Тогда шансы снова неравные. - Пожала плечами Сэм.
- Ты о чем?
- О том, что Абрах - отец Этана, но остальным нет ни до кого дела.
- Ах да, - вспомнила Сэм, - Кристоф уже сдал или сдает нас, но его в моей версии убьют.
- А что с нами в твоей версии? - серьезно спросил Малькольм.
Сэм задумалась на какое-то время. Разве могла она ему сказать, что там, во сне, решила не возвращаться к нему. Оставила его в кругу семьи, а сама преспокойно отправилась купаться. Только вот совершенно напрасно заплыла в ванную Малькольма в прошлое. Увиденное ночью казалось ей настолько реальным, что она не могла уже смотреть на него, как раньше: ей казалось, что теперь она видит его как часть семьи, нераздельную часть его мамочки.
- Ничего, - прошептала Сэм. - А мы связаны? - вылетело у нее раньше, чем она успела подумать.
Малькольм встревожено посмотрел на нее, и укрыл ее одеялом.
- Больше нет. Прости, не стоило тебе пробовать. - Прошептал он, нежно целуя ее в лоб.
- Если я усну, снова попаду на совет? - Напряженно размышляла Сэм, но его прикосновения были успокаивающими и приятными.
Когда Сэм очнулась, Малькольма рядом не было, но она услышала голоса в комнате внизу. Тихо спустившись по лестнице на первый этаж, Сэм легко толкнула дверь.
- Этан пойдет с нами, - говорил высокий вампир в черном плаще. - Он ощущает себя виноватым за то, что стал невольным участником истории с шантажом.
- Совет знает? - Сэм прервала их беседу, задав вопрос, который сейчас волновал ее больше всего на свете.
- Да, - Малькольм был собран и спокоен. - Но мы отправимся на совет вместе.
- Не стоит. - Сэм даже не головой, а внутренней своей сутью ощущала, что идти вместе - неправильно.
- Сэм, без нас ты будешь абсолютно беззащитна перед четырьмя старейшими. - Он приблизился к ней и, склонившись к ее уху прошептал так, чтобы больше никто не слышал: - То, что ты видела во сне, может не соответствовать реальности. Каждый из них способен на такие вещи, которые тебе и даже многим из нас сложно себе представить. Даже если мы будем все вместе, я не могу дать никаких гарантий успешного исхода. Но это хоть какой-то шанс, пойми, хотя бы какой-то.
- Мак, они убьют вас. Если не пойдете - погибну я одна.
- Я не могу отдать тебя им, не попытавшись. - Он смотрел на нее грустно, но в его глазах светилась решимость.
- Зачем вам эта война? - Сэм обратилась к присутствующим. - Я прошу вас, отпустите меня.
- Сэм, мы преданы Малькольму, - ответил Дэниэл, а остальные лишь молча смотрели на нее. - Мы - часть его.
- А ты - часть совета, - с досадой произнесла она, поворачиваясь к своему бывшему хозяину. - Почему ты решил, что у тебя будут силы противостоять им? Ты хоть понимаешь, что если они захотят, то... - Сэм замолчала, бессильно опустив руки.
Никто не нарушил тишины, они даже не дышали.
- Если они захотят, они сделают так, что ты убьешь меня своими собственными руками. - Закончила Сэм. - Я не права?
Саранд смотрел на нее с интересом.
- Кто создал Люсинду? - Сэм смотрела Малькольму прямо в глаза.
- Фиск. - Малькольм, казалось, стал на порядок бледнее, хотя это было невозможно. Зрачки сократились до точек, отчего его глаза сделались почти белыми.
- Она права, - сказал вошедший мужчина, приятный, смуглый, невысокого роста.
- Этан, - Малькольм и Саранд склонили головы в знак приветствия.
- И хотя я очень хотел бы как-то компенсировать то зло, которое я вам причинил, но она права, Малькольм. Также, как твои дети подчиняются тебе, ты подчинишься Фиску, а я - Абраху.
- А Харам и Нерф? - спросила Сэм.
