— Ощущается только моя магия. Моя личная магия.
— Да, — угрюмо подтвердил Эриас.
— И что это значит? — спросил Селиан, подходя ближе. Лера тоже шагнула за ним.
— У них есть артефакт моего рода, на котором лично мною наложен оттиск моей ауры, — мрачно ответил Гленвиар.
— И кому вы отдавали такой артефакт? — требовательно спросила Лера. Ишь, разбазаривает ценные магические вещи всем кому не лень, а она потом визжи от страха в его дворце!
— Никому. Подобные артефакты слишком опасны в руках врага и находятся на строжайшем учете. Еще вчера после сообщения Эриаса я проверил свою сокровищницу и никаких пропаж не обнаружил. Я лично зачаровывал немного вещей, и все сохранившиеся лежат в сокровищнице.
— Зачем вообще их зачаровывать, если они опасны? — не поняла Лера причины создания проблем на ровном месте.
— Они нужны для ритуалов.
— Ах да, вы же ни жить, ни умереть не можете без ритуала, — согласно кивнула Лера, — у вас даже законы на мифы опираются.
— Не вам судить о степени необходимости ритуалов, — заискрились янтарно-золотые глаза, а узкий зрачок начал зловеще расширяться. — Эриас, ты прекратил колдовать над моим мечом?
— Извините, не успел все закончить. Завтра утром доделаю до конца и отдам вам меч, повелитель.
— Хорошо. Что касается лаборатории, то я сам изменю ее защиту так, что пройти сможешь только ты, Эриас, и вы, Лера, а другим не поможет сюда заглянуть даже тысячелетний родовой артефакт, а только ваше личное дозволение переступить порог.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Лера, опасавшаяся за сына. — У меня есть еще одна просьба, это для работы над вашим счастьем: мне обязательно нужно попасть в ваш гарем, и желательно не откладывать дело в долгий ящик. Вы не против?
На нее уставились три пары ошеломленных мужских глаз. В глазах Эриса были шок и недоумение, а в синих очах Селиана — разочарование и легкая обида.
— Вы хотите попасть в мой гарем?! А это обязательно? — выдал Гленвиар. Уж что его так поразило — не ведомо, но зрачок у него вытянулся тонюсенькой ниточкой, а треугольные необычные уши нервно дернулись под копной волос.
— Это у вас такие методы, Лера? — растерянно спросил главный советник, теребя бороду. — Видите ли, в гарем выбираются девушки специально обученные и подготовленные…
— Даже так? — Лера поспешно вытащила рабочий блокнот. — Тем более мне необходимо с ними поговорить. Гленвиар, если вы опасаетесь каких-то некорректных действий с моей стороны, то Эриас может присутствовать при всех моих встречах и беседах с вашими наложницами. Такой вариант вас устроит? Вы разрешаете мне визит в ваш гарем?
— Всего лишь визит? — Дракон шумно выдохнул. — Визит — разрешаю.
Советники дракона заметно расслабились и повеселели, а в голове Леры мелькнула смутная догадка. Это что же получается… Получается, они все подумали…
Лера почувствовала, что наливается яростью и багровеет. Хамы! Самонадеянные, самовлюбленные мужланы! Да как им в голову могла прийти подобная чушь! Ей вообще этот Золотой Дракон не нравится, а порой она его просто ненавидит лютой ненавистью. Их связывают исключительно деловые отношения, и так будет всегда: психолог-профессионал никогда не позволит себе роман с клиентом! (А про «трудоустройство» в его гарем и вовсе речи нет!)
Лера вздернула вверх курносый нос, на нос вздернула очки, распрямила плечи и гордо прошагала к входной двери. Сконфуженно улыбающийся Селиан поспешил распахнуть перед ней эту дверь и хотел что-то сказать, но Лера пресекла попытку примирения:
— Эриас, вы проводите меня в гарем или мне вызывать Лиму?
— Да-да, провожу, повелителю моя помощь здесь не требуется, — отозвался главный советник. — Селиан, пойдемте, не будем мешать повелителю менять структуру магической защиты моих помещений.
Мужчины шагали рядом с нравоучительно молчащей Лерой, порой бросая ничего не значащие фразы об убранстве дворца и авторах скульптур и картин, встречавшихся им на пути, но Лера на все старания завести милую беседу и замять неловкий разговор в лаборатории отвечала лишь высокомерными кивками и молчанием. Пусть проникнутся, чтобы не делали впредь поспешных выводов! В итоге Селиан не выдержал первым:
— Лера, простите вы нас, дураков! Вы не представляете, сколь часто мы слышим неразумные просьбы «поспособствовать и пристроить отличную девочку»! Ничего другого при ваших словах мы просто в силу привычки подумать не могли!
— В следующий раз старайтесь вообще не думать, а то у вас это плохо получается, — отрезала Лера. — И кто же проводит конкурс для желающих попасть в гарем?
— О, смотритель гарема никого не берет «со стороны», нет никаких конкурсов, девушки приходят только из проверенных домов терпимости, по рекомендации, а там уж — кто повелителю приглянется.
Лера споткнулась и чуть не упала. Что?! У правителя страны в гареме работают только профессионалки?! А как же «право первой ночи» и прочие особенности средневековья? Эриас не шутил, когда говорил, что девочки специально обученные? Лера сперва подумала, что тут имеется нечто вроде школы гейш или пансионата для бедных девиц, желающих пойти в содержанки, а все проще: наложницы — стопроцентные профи с приличным стажем работы. С одной стороны, это серьезно подрывало ее робкие надежды, что кто-то из наложниц тайно влюблен в своего господина и можно попробовать перевести девушку из любовниц в жены (легче устроить счастливый брак, когда хоть одна из сторон безумно влюблена в другую). С другой стороны, профессионалки со стажем давно уже не тратят сил на душевную привязанность к клиентам, сколь бы красивы те ни были. Следовательно, у девушек-невест будет то огромное преимущество перед наложницами, что они смогут дарить мужу искренние чувства, которых он лишен, а не будить в нем только чувственность, на которой ни один брак долго не продержится. В выборе между любовью, ощущением своей нужности, душевной близостью и голой чувственностью мужчина всегда выберет три первых позиции и ту женщину, что дарит ему их. А уж если и с чувственностью все сложится отлично, то гарем и вовсе обезлюдеет. Наверное…
— Эриас, а в невесты Золотому Дракону тоже «специально обученные» девушки выбираются? — уточнила Лера. В этом мире столько странного, что лучше лишний раз переспросить.
— Нет, что вы! Все невесты — девушки из приличных семейств, образованные, воспитанные, обученные придворному этикету, им же правительницами страны быть, балы и приемы устраивать.
М-да… благовоспитанная девушка имеет немного шансов составить конкуренцию опытной куртизанке, тут только на сильные чувства уповать приходится. А как разбудить их в надменной и воинственной драконьей натуре? Особенно если эта самая натура в любой момент может послать лесом свою женушку и отправиться в гарем…
— Сколько девушек в гареме?
— Двенадцать, — ответил Эриас, глаза Леры распахнулись шире стекол ее очков, и Селиан поспешил объяснить:
— Раньше было в три раза больше, однако после гибели невесты повелителя стало ясно, что придется закупать магию за рубежом и стоит экономить не только свою магию, но и деньги на приобретение импортной. Поэтому, когда часть девушек покинула дворец после завершения договоров, новых набрали меньше. Я понимаю, что для дракона двенадцать наложниц — это очень мало, но как только вы сделаете его счастливым и он восстановит свой магический резерв, то сразу же пополнит гарем.
Лере захотелось застонать и биться головой о стену от такой непрошибаемой мужской логики. Какая разумная и уважающая себя девушка может быть счастлива, зная, что у супруга двенадцать любовниц под боком, постоянно ждущих его визита?! А ведь счастье в браке — достижение только взаимное: либо оба супруга счастливы, либо никто из них. И с другой стороны: какой дракон, темперамента которого хватало на тридцать шесть любовниц, удовольствуется одной-единственной женщиной?! Как склонить этого недодракона к моногамии, а? Или проще убедить человеческих невест в том, что гарем — это замечательная вещь, весьма полезная для семейного счастья?
