А пока девушки выполняли задания, Лера попросила Изиру показать ей помещения, в которых живут обитательницы гарема.
— Мой характер вам не интересен, раз мне вы листок с заданиями не дали? — хмыкнула красавица-брюнетка, проводя гостью по просторным комнатам, устланным коврами полам, демонстрируя отделанный мрамором небольшой бассейн, пушистые полотенца, сияющую медную ванну с позолоченными ручками.
— Напротив, более чем интересен, — спокойно возразила Лера. — Я же говорила — это не последняя наша встреча, Изира. Особенно с вами, поскольку именно вы — безусловный лидер среди девушек. Собственно, вы единственный лидер в этой группе.
— С чего вы это взяли? — Маска вежливого равнодушия слетела с лица брюнетки, она остро и недовольно взглянула Лере в глаза.
— Прежде всего, когда все вышли во двор, вы заняли одно из центральных мест, несмотря на то, что появились в последних рядах. Это ваше место, никто не пробовал его занять, следовательно оно давно и надежно закреплено за вами. Это единственный стул с высокой удобной спинкой. Вам откровенно не понравилось, что представление девушек главный советник начал не с вас, а Котиаса была ошеломлена тем, что ее имя назвали первым — она явно привыкла быть в тени, как и прочие. Во время его речей вы были единственной, кто смотрел только на меня и Эриаса, — все другие нет-нет да и поглядывали на вас, оценивая вашу реакцию по выражению лица. Кроме того, вы имеете привычку непроизвольно постукивать пальцами по бедру, когда задумываетесь о том, что слышите, чуть хмурить лоб, поджимать губы. Можно заметить и множество других мелких жестов сомнения или несогласия, которые также выдают в вас лидера данной группы людей: ведь ведомые не так остро и быстро реагируют на изменяющиеся обстоятельства жизни коллектива.
Маска недалекой куколки окончательно сошла с лица Изиры. Выражение его стало хмурым, проскользнула ожесточенность. Резкими движениями девушка вытащила из украшенного самоцветами ларца длинную трубку и закурила. По комнатам поплыл сладковатый аромат.
— Что за травы? — прямо спросила Лера и получила в ответ такой же прямой взгляд и ответ:
— Не волнуйтесь, наркотические вещества в гареме употреблять запрещено, смотритель строго следит за этим, ни один поставщик не проберется мимо охраны. Это простое успокоительное. Значит, вы в самом деле планируете сделать Золотого Дракона счастливым?
— Да.
— При чем тут мы?
— У меня договор на счастье в браке.
— Знаю, но вопрос тот же: при чем тут мы?
Лера задумалась, формируя корректный ответ. Ей ни в коем случае нельзя было обидеть невзначай эту брюнетку, поэтому слова следовало подбирать осторожно.
— Я полагаю, что счастливым может быть только тот брак, в котором супруги не имеют сторонних интимных партнеров и хранят верность друг другу, — ответила она.
— Вы хотите, чтобы повелитель делил постель только с молодой женой, которую вы ему подберете?!
Лера кивнула, а Изира громко и зло расхохоталась. Смехом, к которому совсем не хотелось присоединиться. Она отшвырнула свою трубку, нагнулась к Лере и прошептала:
— Вижу, что в вашем мире действительно нет драконов, раз вы ничего о них не знаете. Моногамия Золотого Дракона вам больше навредит, чем поможет. Вам, наоборот, стоит просить повелителя о том, чтобы он расширил гарем, когда женится! Иначе жена сбежит от него еще до конца первой брачной недели, и никакие деньги и подарки ее не удержат, уж поверьте. Драконы не созданы для семьи и брака, а лишь для войны и власти.
Изира была откровенно взвинчена и явно не готова быстро нацепить равнодушную маску, так что Лера решила прояснить один момент сразу:
— Вы хотели бы стать женой повелителя?
— Нет! — отшатнулась от нее Изира. После невольно вырвавшегося крика она опомнилась, осуждающе глянула на Леру и делано равнодушно произнесла: — В моих комнатах вы осмотрели все, что желали увидеть?
— Да, благодарю вас.
Лера поняла, что откровенный разговор с наложницей на сегодня завершен. Что ж, ей придется повторить попытку разговорить Изиру. Возможно, когда она чуть больше узнает о драконах. Ее список вопросов к Гленвиару рос.
Собрав все тесты, заполненные наложницами, она поблагодарила девушек и попрощалась с ними, пообещав вскоре прийти еще раз. Покинув гарем, она уселась на первом подвернувшемся во дворце диване и бегло просмотрела листы в поиске ответа на один из немногих прямых вопросов: «Хотели бы вы остаться единственной наложницей в гареме?» — абсолютно все ответы гласили категоричное «Нет!». Искать невесту в гареме представилось делом безнадежным. Тайно неравнодушных к повелителю наложниц в нем не нашлось.
Обрабатывая результаты опросов, Лера обнаружила еще один настораживающий момент: у всех девушек зашкаливали показатели тревожности и… страха. Все наложницы Золотого Дракона страшно боялись… Чего? Кого?
«Надо проработать этот вопрос детальнее», — пришла к выводу Лера. Методик масса, что-нибудь они и выявят. И она очень надеялась, что ее мрачные подозрения не оправдаются…
Спустя час Лера смотрела, как шипят и извиваются ее собственные страхи: работник террариума столичного зверинца придавил железным крюком голову Виры, потом ухватил ее за шею и поволок из стеклянного ящика на постоянное место жительства. Змея почему-то не радовалась переселению и всячески давала понять, что стоит ее только отпустить, и она накажет всех, кто осмелился к ней прикоснуться. Но мужчина с силой швырнул ее на пол террариума и закрыл крышкой до того, как Вира распутала свои кольца и смогла свернуться для нападения. Правда, змея все равно сделала бросок, и Лера испуганно сглотнула от гулкого звука удара.
— Стекло не треснет? — спросила она, наблюдая, как голова змеи повторно таранит прозрачную преграду.
— Нет, что вы, не волнуйтесь, — ответил работник зверинца и откланялся.
А Лера осталась сидеть рядом с Вирой, вздрагивая всякий раз, когда та делала резкое движение. Настраивая себя на нейтральное отношение к ядовитой рептилии, Лера готовилась к аутотренингу и самовнушению. Ей необходимо избавиться от страха! Теория гласила, что чувство страха вызывает у человека учащение сердцебиения, сужение сосудов, напряжение мышц, и если бороться с этими физиологическими последствиями, то и само чувство страха быстро притупится. К сожалению, в психологии и психиатрии теория не всегда соответствует практике.
Лера протянула дрожащую руку к стеклянной стенке террариума, и змея опять попыталась атаковать. Лера с визгом отдернула руку и закрыла глаза: «Так, выравниваем дыхание, сознательно расслабляем сведенные мышцы, стараемся успокоить сердцебиение. Теперь открываем глаза и медленно касаемся стекла. Мышцы расслабляем, дышим ровно на счет раз-два-три».
Змея снова ударилась о стекло, Лера отдернула руку, но уже молча. Потом упорно вернула ладонь на прежнее место. Вира притихла, следя за ладонью неподвижными глазами с вертикальным зрачком. Лера глубоко размеренно дышала, слегка покачивая головой, чтобы снять напряжение с окаменевших мышц шеи. Сердце колотилось как бешеное. Выждав несколько минут, Лера плавно поднялась, отошла от змеи и опустилась на ковер. Колени дрожали и подгибались, в ушах стоял тихий звон.
«Теперь пробуем внушение. Нужно сравнить змею с чем-то похожим, но безопасным, не вызывающим у меня страха. С чем? С длинной шевелящейся колбасой? Фу! Тогда с чем? На что мирное и милое похожа змея?! Дыши, Лера, дыши глубже! Еще один подход к террариуму…»
Когда от зашкаливающего испуга выступил холодный пот, Лера прекратила тренировку.
— Что ты сегодня такая нервная, а? — спросила она у Виры. — Новый дом не по вкусу пришелся? Что по этому поводу в выданной мне книжке пишут?
Ответ в пособии по уходу за змеями нашелся мигом:
— Елки-моталки, я ж тебя не кормила сегодня! Ты у меня молодая особа, корм тебе нужно давать не реже чем раз в два дня, в объеме… Сколько?! Вира, ты правда столько слопаешь?! Не удивительно, что кидаться на меня начала, учитывая те маленькие кусочки, что я тебе вчера кидала. Прости, сейчас исправлюсь. Что там тебе давать положено? Хм, живых мышей в рационе точно не будет, а вот мяса, яиц и рыбы выдам.
