Она не видела его лица в темноте. Но догадаться о его эмоциях она могла прекрасно.
– Не будем ссориться, – устало сказала она. – У нас с ним был бурный роман, я помогла вернуть ему несколько бесценных воспоминаний, он узнал, кто он, и я тоже это поняла – ты догадался, когда. Да, я всё ещё его люблю. Нет, после того, что я увидела, вернуться к нему выше моих сил. Что ещё тебе рассказать, Райли?
Что руна, связывающая её с профессором, никак не проявила себя, подумала она. Что Райли, видевший её без платья и без белья, не заметил маленькой огненной руны, мерцающей над правой грудью. Для него её вовсе не было.
И как убедилась Кира в общем душе, её руну не видел никто другой. Магическая метка для профессора и Киры, и только для них двоих.
Но об этом, как и об обмене кровью, Кира говорить не собиралась.
Райли долго молчал в темноте.
– Я хотел бы затмить его для тебя, – наконец сказал он. – Стать твоим единственным мужчиной. Ты ведь знаешь.
– Знаю, – прошептала она. – И ты знаешь, что я скажу тебе в ответ.
– Что ты любишь моего врага.
– Сейчас он не враг никому. Только самому себе, если решит вернуть себе память. – В голосе Киры снова прозвучала горечь. – Но я не буду ему помогать. Это слишком опасно. В первую очередь для него самого.
Райли шагнул к ней.
– Я рад это слышать, – тихо сказал он. – Возможно, из него выйдет отличный лорд-ректор. Он удивил меня, согласившись помочь снять проклятие.
– Но ты всё равно будешь всю жизнь его ненавидеть. И вовсе не будешь возражать, если его карьера закончится досрочно. Смертью, например.
Райли медленно покачал головой.
– Нет. Ещё недавно, возможно… Но я видел, что сделал с тобой мой собственный отец, Кира. Я увидел тех, кто стоит на моей стороне, совсем не такими, какими я о них думал.
Он решительно тряхнул головой.
– И этому должен прийти конец. Идём.
Спускаясь вслед за Райли по полуосыпавшимся ступеням, Кира чувствовала, как колотится её сердце.
Она сейчас увидит…
… Его.
Осколки скал светились посреди пустой площадки молочным голубым блеском. Совсем рядом шумела подземная река, с грохотом обрушиваясь с невидимой высоты. Красиво и таинственно…
… Вот только двух магов, стоящих у дальнего края площадки и любующихся тёмным потоком, Кира совершено не ожидала увидеть вместе. По крайней мере, в таких спокойных, почти расслабленных позах.
– Отец, – наклонил голову Райли. – Профессор Деннет.
– Не назову это утро добрым, но рад вас приветствовать, – наклонил профессор голову в ответ. – И вас, мисс Риаз.
Кира хотела ответить, но слова застряли у неё в горле.
Он был чудовищно бледен. Глаза ввалились, он, кажется, сильно потерял в весе, и выглядел таким усталым и больным, что ей захотелось броситься к его ногам, обнимая его и плача, что это из-за неё, он выдал себя из-за неё, зачем, зачем он пришёл за ней в клинику…
Но для этого было уже поздно. Как и для сожалений.
Так вот что он хотел ей сказать, предупреждая, чтобы она не пугалась, поняла она. Пытки. Сканирования. Допросы. Все возможные способы выяснить, лгал он или нет.
Но, судя по тому, что он был здесь, в ритуальном круге, рядом с сыном лорда Хили, а не в подвалах Протектората, его палачи были удовлетворены.
Кира бросила взгляд на восьмерых Протекторов в мантиях, стоящих в отдалении у ритуального круга. Вершины силы, подумала она. Ритуал было не завершить вдвоём, втроём или вчетвером, каким бы сильным донором она ни была. Слишком мощным было проклятие.
Что ж, в этот раз они справятся.
– Ритуальный круг завершён, – вместо приветствия отрывисто бросил отец Райли. – Мы готовы.
– Медики? – только и спросила Кира.
– Двое целителей с современной аппаратурой. Ждут неподалёку. Ничего не знают.
Естественно, лорд Хили предусмотрел всё.
Кира посмотрела на профессора. Он не глядел на неё: его отрешённый взгляд следовал за рунами, начерченными в круге, отмечая их одну за другой, словно он уже проходил ритуал в мыслях.
– Мне так жаль, – одними губами сказала она. – То, что с вами сделали…
– Не волнуйтесь, мисс Риаз, меня не убьют, – бросил профессор. – Впрочем, не думаю, что мне так уж скоро дадут насладиться домашним обедом. Боюсь, моему доброму другу мэтру Антейну придётся придержать моё кресло лорда-ректора ещё немного.
– Достаточно, – уронил лорд Хили. – Сегодня вы здесь не для этого.
Не дожидаясь просьб и понуканий, Кира шагнула внутрь ритуального круга, чувствуя, как линии наполняются тонкой энергией.
– Ещё одно, – прозвучал в тишине спокойный голос профессора. – Мой перстень на вашей руке, милорд. Думаю, он нам пригодится.
Взгляды Райли и Киры немедленно приникли к перстню с алым камнем, еле заметно светившемся даже в глухой тьме.
– Вам? – с издёвкой произнёс лорд Хили. – Это как же?
– Очень просто. Вы ведь почувствовали мощь этого артефакта? Я, право, не помню, как я его зачаровывал, но даже отсюда я чувствую в нём часть своего могущества. Крайне опрометчиво с моей стороны было запечатывать его вот так, но, судя по всему, в юности я не отличался ни умом, ни терпением.
– Я бы сказал, не только в юности, – вполголоса произнёс Райли.
Кира бросила на него один-единственный взгляд, и он замолчал.
– Зачем делать такую глупость? – резко спросил лорд Хили.
– Чтобы прибегнуть к этому спасительному роднику в случае истощения дара, разумеется. Или наградить самых верных своих соратников, временно разрешив им пользоваться артефактом. Вы же уже заметили, что для вас он бесполезен, милорд? Несмотря на все ваши усилия?
– Я не собираюсь отдавать его вам, – процедил лорд Хили.
– А я не собираюсь прилюдно нацеплять его на свою руку, милорд. И мисс Риаз, и я сам опознали мою настоящую личность по этому перстню, и уверен, найдутся и другие. Нет, вы наденете этот перстень на пальчик мисс Риаз.
Кира дёрнулась.
Что? Он осознавал, что творил?
Перстень был на ней в видении. А сейчас профессор что, хочет, чтобы эта деталь совпала уже сейчас? О чём он только думает, предлагая этот перстень и его силу ей? Он же сам, своими руками, приближал то самое будущее!
– Не… – начала она, но профессор властно махнул рукой.
– Нам нужен сильный донор. Мисс Риаз практически восстановилась, но этого может быть недостаточно. Я дарую ей мою силу. Перстень признает её.
Из-за обмена кровью, конечно, поняла Кира. Но профессор вряд ли захочет, чтобы она сказала об этом вслух.
– Пожалуйста, не надо, – прошептала она. – Я не хочу брать этот перстень.
– Понимаю ваше нежелание принимать сувениры от Тёмного Лорда, но это необходимо, чтобы спасти вашего друга, – сухо сказал профессор. – Отказы не принимаются.
Лорд Хили несколько секунд смотрел на Киру. Потом перевёл взгляд на профессора.
– Вы можете сделать так, чтобы артефакт достался кому угодно, – утвердительно сказал он.
Профессор покачал головой.
– Не думаю. Даже под пытками. Будь я Тёмным Лордом, я бы предусмотрел такую возможность. А я, кстати, как раз Тёмный Лорд.
– Вы хотите сказать, что для меня он бесполезен?
– Вы сами это сказали, милорд. Но для мисс Риаз он может стать нашим спасением.
Лорд Хили скрипнул зубами, но шагнул в ритуальный круг, снимая перстень.
– Очень надеюсь, что я об этом не пожалею, – процедил он, протягивая кольцо Кире. – Райли, начинай. Я не очень-то хочу пробыть в этой компании до вечера.
– В компании, спасающей мне жизнь, – резко произнёс Райли. – И я не потерплю ни малейшего оскорбления в адрес Дуайта Деннета и Киры Риаз, пока они ничем себя не запятнали.
– Ничем?!
– Он не помнит своего прошлого, – устало сказал Райли. – Уже этим он был наказан достаточно.
Кира уронила взгляд на профессора. Он всё ещё не глядел на неё. Но почему-то она вдруг подумала, что лишиться её, Киры, ему было куда больнее, чем каждую минуту быть лишённым памяти.
