Кира потрясённо открыла рот.
– И вы сделаете это для меня? Откажетесь от возможности вернуть себе память – навсегда? Ведь никто другой не сможет вам помочь, а со мной…
– Ритуал никогда не удастся начать заново, – кивнул профессор. – Да, я так решил.
Жертва. Огромная, сумасшедшая жертва.
И слова были сказаны в присутствии Райли и его отца.
Теперь, подумала Кира, они знали, от чего только что отказался профессор. От любой связи со своим прошлым. О любых напоминаниях о Тёмном Лорде. Всё для того, чтобы Кира не была вынуждена входить в ритуал снова и снова, пока на неё давила магия клятвы.
– Я хочу сделать это наедине, – негромко сказала она. – Только я и вы.
– Так и будет. Мы соединимся в последнем ритуале, и клятва на крови больше не будет на вас давить. – Лёгкая усмешка. – Я бы солгал, скажи я, что хочу этого, но возможно, это стоило совершить давным-давно.
– Завершить ритуал, – прошептала Кира. – Навсегда запереть вашу память.
– Довольно, – прервал профессор довольно резко. – Нас слышат, и обсуждать эту тему далее я не буду.
Но его пальцы на её руке не разжались.
– Ещё одно. – Он помедлил. – Само моё присутствие здесь искажает пространство. Меня, того, кто наложил проклятие, не может здесь быть. Я не знаю, во что это выльется, это противостояние силы Тёмного Лорда и моей. Но проклятие… оно как живое существо. Очень разное. И непредсказуемое. Как оно себя поведёт, понять невозможно.
– Серебристая нить, – тихо сказала Кира. – Звенящая, доверчивая и готовая поиграть. Или заманивающая глубже в лабиринты. Достаточно её перерезать, и всё кончится.
– Боюсь, это вас оно так приветствовало. Со мной всё будет куда хуже. Будьте готовы ко всему.
Дверей Серого Дома они коснулись одновременно. Кира пошатнулась, но тут же была подхвачена.
Она вспомнила что-то. Словно она уже стояла здесь, словно проклятие уже затягивало её сюда. Словно…
Но она не могла ничего вспомнить.
– Что такое? – негромко спросил профессор.
– Не знаю. Вдруг закружилась голова…
– «Вдруг» здесь не бывает. Оставайтесь у дверей. Я зайду внутрь, и…
Теперь пошатнулся уже он.
– Не может быть, – прошептал он. – Нет, я не могу… я не вернусь… я не хочу, не могу туда возвращаться…
У Киры зашумело в ушах. Издалека раздался визгливый голос мадам Мариз: «Риаз, убери свои дырявые носки!» – и Кира вдруг вспомнила, что и впрямь не убралась в комнате перед проверкой, хотя была её очередь.
Она попыталась уцепиться за ускользающие пальцы профессора, но её рука бессильно упала, а потом Кира поняла, что падает сама.
В следующую секунду её накрыла темнота.
Глава 14
Кира помотала головой. Она поднималась по лестнице, чтобы принести мадам Мариз забытую… сумочку? Зонтик? Она совсем забыла. Нужно было вернуться и спросить.
Хотя безопаснее было просто сбежать и спрятаться, подумала она. Мадам Мариз была в полтора раза выше и в два раза тяжелее. Для десятилетней Киры она…
… Стоп, а Кире точно было десять? Ей почему-то казалось, она была старше…
И с каких пор в Сером Доме было так тихо?
Ей вдруг сделалось неуютно. Кира развернулась и побежала вниз.
Никого в холле. Ни звона посуды со стороны кухни, ни разговоров воспитательниц, ни топота – и ни единого звука со второго этажа.
Внутри Серого Дома, пронзило её осознание, она была совершенно одна.
Кира бросилась бежать. Наружу, быстрее, к чёрту отсюда, она найдёт кого-нибудь и приведёт помощь, и тогда…
Что будет тогда, она не задумывалась.
По коридору, ведущему к главному входу, она не бежала – летела. И поплатилась: под ноги попалась забытая кем-то роликовая доска, и Кира с воплем рухнула, по инерции пролетев вперёд.
– Совершенно незачем так кричать.
Кира приподнялась, опираясь на ладони.
Этот сухой академический голос мог бы принадлежать лектору или лощёному дипломату, но не её ровеснику.
А мальчишка, стоящий перед ней в серой приютской мантии, был едва ли старше её. Десять? Одиннадцать? Невысокий и взъерошенный, он смотрел на неё так мрачно, будто прикидывал: отдать её неизвестным таинственным силам, опустошившим Серый Дом и оставившим внутри лишь их двоих? Или так уж и быть, пусть живёт?
– Новенькая? – снисходительно осведомился он.
– Я… – Кира и впрямь осознала, что почти ничего не знает и не помнит о приюте. Значит, она прибыла совсем недавно. – Вроде бы. А ты?
Он пожал плечами.
– Тоже. Раньше я жил на улице. Не люблю об этом вспоминать.
Кира смотрела на него, хмурясь. Он был ей знаком, вдруг поняла она. Она видела его где-то раньше – его, именно этого мальчишку, такого же, как сейчас. И он…
… Предупреждал её о страшной опасности.
«Дождись меня. Не делай этого в одиночку».
Но хоть убей, она не могла вспомнить, как и почему.
И одновременно она чувствовала странное тепло. Словно она всё-таки дождалась его, и теперь вместе они смогут сделать то, чего не смогла она одна.
Осталось понять, что именно.
Сверху раздался неясный шум. Кира, только-только вскарабкавшаяся на ноги, вздрогнула.
Мальчик положил ей руку на плечо.
– Тише. Не дрожи, что ты как маленькая. Как тебя зовут хоть, новенькая?
– Не скажу, – огрызнулась Кира. – Тоже мне нашёлся профессор!
Он скрестил руки на груди.
– Рональд.
– Хм?
– Так меня зовут, – терпеливо сказал мальчик, будто объяснял арифметику полной дуре. – И мы здесь, кажется, вдвоём, и больше тут нет никого. Даже воспитательницы куда-то подевались.
– Знаю, – коротко сказала Кира. – Чувствую.
Её взгляд упал на пол, где уверенная рука нарисовала многоугольник, а в нём – холодную многолучевую звезду. Без инструментов, без рун – но каким-то невозможным образом в круге была магия. Как? Такой юный мальчик не мог…
Что-то было не так.
– Это ещё что? – произнесла она вслух.
– Защита, – неохотно проговорил мальчишка. – Вышло не очень.
– Да уж вижу, – с насмешкой произнесла Кира.
– Тогда попробуй сделать лучше, новенькая. Слабо?
Кира фыркнула.
– Чем препираться, давно бы уже выбрался бы отсюда.
– Я не могу, – спокойно сказал мальчик. – Меня отбрасывает от окон и от дверей. Я заперт здесь. Попробуй ты.
Кира расширенными глазами посмотрела на него. Он говорил об этом так спокойно…
– Заперт? – переспросила она.
– Ты глухая? Сходи к главному входу, если не веришь. Может, даже откроешь дверь для нас двоих.
Он протянул руку, отряхивая колени её мантии. Прикосновение казалось таким знакомым, будто они знали друг друга давным-давно. Вот только что-то было…
… Не так.
Она повторяла это снова и снова, как попугай. Её мысли терялись, ускользали: отсюда нужно было срочно выбираться, пока она не сошла с ума окончательно.
Кира двинулась к полуоткрытым дверям. Медленно, шаг, ещё шаг… Она не сразу заметила, что рука Рональда всё ещё была на её плече.
Когда она обернулась, он с неохотой разжал пальцы.
– На случай, если ты снова вздумаешь грохнуться, – бросил он. – Не навоображай себе чего-нибудь.
Кира лишь фыркнула.
А потом она протянула руку к выходу…
Перед глазами полыхнуло пламя. Огненные письмена развернулись в воздухе так быстро, что она не успела ни прочитать их, ни осознать, и двери захлопнулись. Огромные медные ручки были намертво стянуты серебристой нитью, колышущейся и трепещущей.
И уходящей от дверных ручек вверх по главной лестнице, ведущей на второй этаж.
– Где-то я её видела, – задумчиво сказала Кира. – По-моему, она хочет поиграть.
– Придушить нас она хочет, – мрачно сказал Рональд. – Ты видела руны в воздухе?
– Огненные?
– Да. Видела, что они сказали?
Кира наморщила лоб. Она видела, но не поняла… или поняла?
А потом она перевела взгляд на нить.
– Наверх, – прошептала она. – Наверху нас ждёт…
– … Тёмный Лорд, – произнесли они одновременно.
На бледном лице Рональда на секунду мелькнул самый настоящий испуг. Но тут же сменился высокомерной гримасой.
