— Там гладкие в основном, а этот на ощупь бугристый. Пальцами проведи и проверь. Найдешь нужный, щупай дальше, — библиотекарь снимал рабочую мантию, аккуратно пристраивая на вешалку.
— Что щупать-то? — разозлилась я, не понимая, почему он сам не может найти мне нужную книгу.
Искомая повествовала про драконьи обычаи. Мне она была очень нужна — успокоить требующую отмщенья душеньку. Наг возвел очи горе, поражаясь моей тупости.
— Застежку, — выдохнул наг, поправляя китель без нашивок и приглаживая кустики на лысой голове. — Нащупаешь, лизнешь, и будет тебе счастье.
Он сорвался с места и исчез, растворяясь в стене. Я выругалась про себя, желая ему подавиться, и обреченно поплелась в закрытую секцию. Если бы я знала, что меня там ждет.
Без перестановки чихая, утирая слезы и сопли, я ползала вдоль указанных старым библиотекарем полок запретной секции. Похоже, запретная она была для всех, и для уборщиц в том числе. Пыли скопилось столько, что я могла ее продавать. Пользуйся она спросом, как горячие пирожки, я бы заняла себя этой работой лет на пять. И озолотилась.
— Толстый, кожаный, бугристый, лизнуть бархатистый верх, чтобы выдал содержимое… — бормотала я инструкцию, устно выданную библиотекарем, сбежавшим от меня в столовую. Утратив источник инструкций в этом храме Хаоса и грязи, я бормотала то, что он произнес, чтобы не забыть.
— Что вы там бормочите, Кутько? — раздался голос ректора снизу.
От неожиданности я свалилась вниз, больно приземлилась на коленки и ухватила стоящего передо мной дракона за ремень. Подняла голову, пару минут созерцала его пах, туго обтянутый кожаными брюками, подняла взгляд выше и выдала, заученную мантру:
— Толстый, кожаный, бугристый, лизнуть бархатистый верх, чтобы выдал содержимое…
Хлопнула глазами и громко чихнула, обдавая то самое место веером из слюней и соплей. Чих слегка прочистил мозги. Дракон и бровью не повел, продолжая смотреть на меня сверху-вниз. Похоже, зрелище стоящей на коленях меня вызывало в нем удовольствие.
— Интересное предложение, — глаза дракона загорелись, он сложил руки на груди, — обещаю, я обдумаю.
Растерянно хлопнула глазами, посмотрела по сторонам, оценивая обстановку. Снова уткнулась в пах, и вспыхнула от догадки, что имел в виду ректор.
Ах, ты драконище поганое! Я тут в этом свинарнике книгу ищу по описанию старого, выжившего из ума хрыча, а он глумиться вздумал! Грязищу бы лучше поубирали!
Резко встала и, отряхнув руки, сделала шаг в сторону выхода. Резкая боль обожгла макушку. На меня с полки свалился тот самый фолиант, что я искала. Провела пальцами по бугристой коже ящера, которой обтянули обложку, убирая пыль. Стряхнула с бархатистых застежек и озадачилась, что и как лизать. Она же тут в грязи валялась. Негигиенично же. Забыв, что за мной наблюдает Бриш, продолжала бормотать, потирая шишку.
— Толстый, конечно, но у Бриша еще толще. Намного толще, — сравнила я книги, по которым вел лекции ректор. — Ничего, я осилю.
Тихое «гхм» раздалось рядом. Рассмотрела застежки, поддела пальцем, пытаясь открыть так. Понимала, лизать нужно, чтобы оставить свою ДНК. Один раз и библиотекарь ее откроет, а на другой все равно придется. Кровью же заляпать можно, да и опасно в мире ящеров пускать себе кровь. Один раз мне пришлось лизнуть книгу на уроке у Бриша, она мне понадобилась еще не раз.
— Не знаете, как правильно лизать, ректор? Я-то представляю, но у всех же по-разному, — задумчиво проговорила, крутя книгу. — По-вашему, лучше с основания начать или просто на кончик плюнуть и растереть.
Я ткнула пальцем в острый конец застежки, медленно провела назад к основанию крепления и подняла взгляд, ожидая подсказки учителя. Ректор застывшей темной глыбой нависал надо мной, следя за моим пальцем, трущим книгу. Глаза его опасно полыхали племенем и еще чем-то очень опасным для меня. Перевел взгляд на меня, и я увидела огонь, полыхающий в них. Но точно не ярости. Почему-то мне казалось, что если я его коснусь, он меня не обожжет.
— Ты издеваешься, Кутько? — выдохнул мне в лицо. — Я же все это на себе представляю.
— Вообще-то я пытаюсь книгу открыть, — обиделась на грозный окрик. — И не орите, мы в библиотеке. В библиотеке все говорят шепотом.
— Что за бред? — ректор вырвал книгу у меня из рук, легко раскрыл и сунул обратно. — Просвещайся.
Бриш смерил меня взглядом и резко сорвался на выход. Что-то грохнуло в общем помещении библиотеки.
Нервный какой! И чего приходил? Работы у него нет? Вынюхивает что ли?
Глава 25
Несколько групп первого и второго курса радостно шумели в предвкушении, толпясь у выхода в ожидании преподавателя. Я оглядывала парней и девушек в недоумении. Общее желание вырваться хотя бы ненадолго на волю сплотило всех. Непримиримые враги, что еще вчера нещадно мутузили друг друга по углам, мило улыбались своим врагам щербатыми ртами, подмигивали подбитыми глазами, заботливо поправляя друг на друге доспехи.
За столько дней безвылазного сиденья в академии первая вылазка в асы. Кадеты очень свободолюбивые натуры. Ограничение ее чревато непредсказуемыми последствиями. И кому, как не ректору знать об этом. Но Алар Бриш намеренно тянул, продолжая мариновать кадетов за стенами академии. Поговаривали, что он обижен на кого-то из кадеток, не ответившей на его чувства, и мстит всем.
И кто эта мразь бездушная? Ноги бы ей повырывать! Обидеть отказом нашего дракошу Дрищика! Вот нет у бабы никакой совести! Такого красавца отшить! Смотри, какая цаца переборчивая! Может она в другого влюблена. Но тогда Бриш мстил бы какому-то конкретному типу, а не всей академии.
Я оглядывала своих и присоединившихся к нам девиц, надеясь отыскать ту строптивицу, что отвергает драконью любовь. Была уверенна, что легко определю ту, что сразу не понравиться и начнет жутко раздражать. Интуиция моя в сложных условиях выживания в академии работает на максимуме и вычисляет потенциальную опасность еще на подлете. Вот только со своей квартой буксует. Почти семье хочется верить. А где интересно их носит?
Оглядев студентов и не найдя ни особенно раздражающего лица, ни своих «орлов», сделала неутешительный вывод — асы сегодня заплачут кровавыми слезами. Не важно какое задание даст учитель. Ректор с узурпаторством перегнул. Две недели каникул для кадетов сродни каторге. А прибавить еще две занятий, и вы получите из вполне миролюбивого кадета монстра почище крата. Еще вчера, глядя на их перекошенные рожи, я уже с трудом отличала девушек от парней, так они озверели. Частичная трансформация не сходила с них, превращая лица в жуткие образины. Когда их количество перевалило разумные пределы, ректор сжалился.
Наверно преподаватели, боящиеся идти на уроки, его дожали. Наконец-то. Мне срочно нужно повидать Арвена. И Йорик скучает. Вот никогда бы не подумала, что бедой космического масштаба станет рекорская любовь. И моя месть, конечно. Ее я отложила, решив подготовиться. Караш чувствовал свою вину и был начеку, не подпуская меня к себе. Даже на занятиях пересел. Я ждала, когда он расслабиться, потеряет бдительность и подпустит меня совсем близко.
— Дана, где ты потерялась? — вся троица материализовалась прямо перед моим носом.
С двух сторон прилетело по звонкому чмоку в щеку от дракона и нага. Лотус еще толкнул в плечо, и я едва не свалилась на жарко жестикулирующего дракона из другой кварты, объясняющего что-то своим. Меня поймал Тагир Лурх, из кварты «Бесстрашные», кадет, который первым встретился мне в этом мире. Темные глаза сверкнули, ноздри затрепетали, втягивая воздух. Белозубая улыбка сверкнула, обнажая небольшие, загнутые клычки.
— Привет, малышка, — он сжал меня в руках и чмокнул в щеку, — Ты к нам? Пожалуй, на такую боевую девочку я согласен.
Перед Тагиром выросла моя хмурая троица из «Неуловимых». Парни сжали кулаки, наступая на нагловатого нага. В толпе послышались крики, предприимчивые и азартные кадеты делали ставки. Я влезла между парнями, готовыми сцепиться.
