Граф Уорик вышел из-за деревьев, среди которых была скрыта тропинка, и подошел ко мне. Я стояла к нему вполоборота и с любопытством смотрела на статного, молодого и определенно красивого молодого человека. И. ничего к нему не испытывала. Даже симпатии не было. Я воспринимала его как очередной источник информации, не более.
— Добрый день, леди Злата, — он слегка склонил голову, приветствуя меня.
— Добрый, — я тоже кивнула, — граф Уорик. Чем обязана?
Желания разговаривать с кем-либо не было. Сейчас все мои мысли были заняты магией. После того, как моим обучением стал заниматься профессор из академии, я ни о чем другом думать не могла (не считая Стаса, которого по-прежнему хотелось убить). Каждое его занятие проходило в каком-то напряжении и ожидании подвоха. Но это же было и преимуществом. Рассказывал мужчина интересно и понятно. Я запоминала все с ходу. Когда удивилась подобному «впитыванию» новых знаний, Фаир пояснил, что я, будучи магически очень одаренной, не испытываю трудностей в запоминании его материала. Но, к сожалению, с практикой были проблемы. Теория не защитит в случае опасности.
— Хорошая погода, чтобы прогуляться, не правда ли? — спросил Лоран и предложил мне локоть. Пришлось ухватиться за него и позволить увести себя от озера в сторону стоящей в тени высокого дерева скамейки.
— Да, — коротко ответила. В следующий раз стоит выбрать другое место для уединения. И не говорить леди Эризе, куда я собираюсь. Чтобы мне не мешали повторять про себя изученный материал. Я продолжала бояться произносить слова заклинаний без наставника. С таким плохим контролем я могу навредить не только себе, но и тому, кто случайно может оказаться настолько близко, что заклинание до него дотянется.
— Давай перейдем на «ты»? — предложил парень, подводя меня к скамейке.
Усевшись на ней, я, как послушная девочка, устроила ладони на коленях и потупила взгляд. Все как учила леди Эйтен.
— Как вам будет угодно, — специально в первый раз проигнорировала его просьбу. Дескать, я вся такая скромная, несчастная, забитая… Как бы так разузнать о его истинных намерениях на мой счет? Со Стасом все более-менее понятно, а этому что надо? Только лишь наследство, доставшееся мне от родственников отца? Или еще и магию хочет прихватить? Про любовь с первого взгляда не верила. Это только я, глупая, наивная девчонка могла так попасться.
— Злата, — молодой человек покачал головой. — Пойми, я не враг тебе и ни на чем настаивать не буду. Подожду, пока ты окончательно поймешь, что договоренность между нашими родителями разрушить невозможно.
— В смысле? — вовремя смогла взять себя в руке и не выдать настоящих чувств. Что означает невозможно разрушить? Я что. магически привязана к этому парню? И что меня ждет, если я не выйду за него замуж? Смерть?
— В смысле, — стал пояснять Лоран, — документ, который хранится у меня, заверен магически. И в случае невыполнения определенных условий я имею полное право жениться на тебе без твоего согласия.
— А ты хочешь на мне жениться? — стало как-то душно.
— По-моему, это очевидно, — по мне заскользили заинтересованным взглядом.
— А если появится еще один претендент на мою руку, сердце, печенку, поджелудочную…
— Для этого существует магическая дуэль.
Сразу вспомнился папин дневник. Те несколько страниц, на которых он расписывал дуэль с Уореном. Я только следующим вечером смогла вернуться к записям и узнать, что произошло дальше. Нет, соперник родителя не погиб. Но умудрился каким-то образом потерять часть магии. А это было равносильно потере частицы души. Папа не испытывал раскаяния. Писал, что маг сам нарвался. Я осуждала его. Было неприятно узнавать такие подробности о том, кто с самого раннего детства оберегал и окружал заботой. Так же я не понимала маму, которая в итоге предпочла Уорену отца. Ведь она любила первого. а замуж вышла за второго. Еще и родила от него дочь.
А что, если отец принудил ее к близости? И я оказалась плодом случайной связи?
От такой догадки стало еще хуже. Черт. как много я, оказывается, не знаю о своих близких. Чего там. получалось, я понятия не имею, какие они на самом деле.
Разговор не клеился. Я смотрела по сторонам, изучала траву под ногами, слушала пение птиц. Короче, делала все, лишь бы не думать о сидящем рядом маге. Всем им от меня нужно только одно. И ни о какой любви не может быть и речи. Я для них просто удачная партия. Что для Стаса, что для Лорана. Да чего уж там, для всех, кто признает во мне богатую наследницу рода Маэр. А таких, судя по всему, будет немало. Грубо говоря, через два месяца я должна буду поступать в Академию. И скрыть факт своего рождения не получится. Да и кристалл ауры, висящий сейчас на шее, подтвердит, что я дочь своего отца. А он. темная лошадка, не желающая отвечать на вопросы.
Еще минут тридцать мы сидели и разговаривали на отстраненные темы. Потом блондин откланялся. Он был приятным собеседником, но рядом с ним было неуютно. И в этом, опять же, виновато мое знатное происхождение.
Посидев немного в одиночестве, встала со скамьи и направилась в сторону дома. Лучше потрачу это время с большей пользой, чем мучаясь над извечным вопросом: неужели нет других кандидатур в жены. Сомневалась я, что мой отец был настолько баснословно богат.
Два месяца пролетело, как один миг. Я училась, занималась саморазвитием, тренировалась в магии с наставником… В общем, делала все, лишь бы не думать о том, кто продолжал терзать сердце и отодвигать на задний план все посторонние мысли. Посторонние по мнению призрачного Минаева. Вот почему среди всех студентов нашего ВУЗа, мой выбор пал именно на него? Знала же, что он самоуверенный индюк. И все равно клюнула на приманку. И самое паршивое заключалось в том, что теперь парень в курсе о моих чувствах.
Мотнув головой, в который раз попыталась погрузиться в чтение. Я дочитывала последние страницы дневника отца. И понятия не имела, по какой причине он покинул родной мир. Только потом, когда закрыла книгу, задумалась. Открыла снова, на самой последней странице. Провела пальцем вдоль линии у корешка. Хм. еще одна страничка была вырвана?
— Эйшер, — позвала дремавшего в кресле ящера. Огромная удача — дракон был рядом. Печальным было то, что он спал. — Эйшер! — повысила голос. Ноль эмоций.
— Хр-р-р-ра-а-а-ау-у-у-у. — неопределенно протянул он и дыхнул облачком сизого дыма.
— Дракон! — еще громче. Лишь бы никто в это время не проходил за дверью. Объясняй им потом, чего это я сама с собой разговариваю.
— Хр? — хрюкнул дракошик, не открывая глаз.
Встав с кровати, положила дневник на край тумбочки и пошла будить этого соню. Только он мог ответить мне на вопрос, что было написано на последней странице. Очередные стенания о том, как моего родителя достало внимание Эризы? Странно. Потому как за время, что я провела с ней в одном доме, эта женщина показалась мне. суровой, но не дотошной. Относилась ко мне прохладно, но и презрения не выказывала. Что не удивительно, по сути, мы чужие друг другу люди.
— Эй, — склонилась над спящим существом и легонько провела пальцем по зеленому боку. — Эйшер, мне нужна твоя помощь.
— Приходите на консультацию в первый день недели, — проворчал мой магический питомец и нервно дернул задней лапкой, чуть было не задев коготками юбку платья.
— Еще скажи, что я дома аттестат забыла и меня не примут в Академию Магических Искусств имени кого-то там.
— Великого Ридэрика, балда, — проворчал дракон и открыл глаза. — Вот что тебе надо? Я такой красочный сон видел. Понадеялся уже, что при помощи природной магии смог мыслями переместиться во дворец короля… поговорить с полупрозрачным исхудавшим драконом. А ты. Не стыдно?
— К вопросу о состоянии дракона правителя мы вернемся позже, — я нахмурилась. Жалко было дракончика, да только чем я могла помочь? Начать собственное расследование? Я не сыщик. Да и с магией пока на «вы». Кто в здравом уме и трезвой памяти будет совать свой любопытный нос в такое дело? Я еще пожить хочу. Не могла же я оказаться умнее королевских сыщиков или целителей? Конечно, нет.
