— Алиса, — тётя окликнула меня. — Ты уверена, что отец ничего не оставил вам со Стю?
— Ничего, кроме долгов и особняка, который надо продать, чтобы рассчитаться с кредиторами.
— Точно?
— Эм-м… — я старательно вспоминала.
Возможно, я чего-то не знаю?.. Отец не любил, когда дочь совала нос «куда не следует». Про дела семьи я знала немного, в основном — со слов Стю и обрывков разговоров папы с гостями, когда он ещё был жив. А про его отношения с де Сантом мне не известно ни-че-го. Я отсиживалась в своей комнате, пока они беседовали в папином кабинете или в гостиной. Долго беседовали… Бывало, вечера напролёт.
— Не мучай себя, милая, — тётя с сочувствием посмотрела на меня. — Прими ванну, расслабься, а если что-то вспомнишь, обязательно расскажи мне.
Кивнув, я последовала за служанкой в купальню. В одном миссис Бланш права — мне следует расслабиться. После того, что я пережила, впору объявить себя сумасшедшей… Но мисс Дей не привыкла сдаваться. Боль, которую я сейчас испытывала, обязательно пройдёт. Нужно время.
Глава 20
Мыльная пена шуршала, мои мысли тоже. Расслабилась, выкинула из головы мусор… Два раза!
Закинув ногу на край купели, я рассматривала след от укуса чудовища на бедре. Ранка исчезла, остался только шрам. Хотя шрамом аккуратное розовое пятнышко можно назвать с огромной натяжкой. Метка — вполне подходит… Бред.
Опомнитесь, мисс Дей!
Я почти привыкла к чудесам, смирилась с существованием оборотней, проклятий, ведьм, но не могла поверить в искренность слов Ярхана. Доказательство его лжи лежало в кармане грязного платья, валявшегося на полу. Я покосилась на тряпку — никто «это» в прачечную не понесёт. Сожгут. Портрет Ингрид пусть горит вместе с ним… От этой мысли стало немного легче.
— Мисс, вас ждут, — в купальню заглянула служанка.
У меня сердце застучало под горлом.
— Кто? — прохрипела.
— Ваша тётушка и мистер адвокат, — девушка поспешила успокоить меня. — В гостиной, мисс.
Больше она ничего не сказала, скрылась за дверью.
Не чувствуя ног, я выбралась из воды, дрожащей рукой схватилась за полотенце и принялась вытираться. Меня не беспокоили не смытые с тела мыльные разводы и не слишком волновали растрепанные волосы. Переодевшись в чистое платье, я сунула ноги в туфельки и покинула моечную комнату.
Когда служанка сообщила, что меня ждут, в голове грохнуло имя стража. Мы расстались навсегда, но глупое сердце хотело, чтобы зверь пришёл. Перевалил меня через плечо и, грязно выругавшись, утащил подальше от проблем. Ненормальное желание!
— Прекрасно выглядите, мисс, — знакомый голос прозвучал гонгом, и я очнулась. — Рад снова видеть вас.
В гостиной в компании моей тётушки обнаружился тот самый высокий блондин, с которым я не так давно говорила на площади. Ну надо же!
— Здравствуйте, — поприветствовала его вежливым реверансом и, поправив влажные после купания волосы, прошла к свободному креслу.
— Вы знакомы? — удивление миссис Бланш было неподдельным.
— Мы встретились случайно пару часов назад, но мисс не представилась, — на губах адвоката заиграла очаровательная улыбка.
— Алиса Дей, — протянула ему руку, — племянница миссис Бланш.
— Рич Голдфорд, — мужчина встал, подошёл ко мне и коснулся губами тыльной стороны моей ладони, — адвокат.
Всевышний… Я отвыкла от манерных приветствий, разволновалась. Кажется, покраснела. В один момент на меня лавиной обрушилось осознание — я в приличном доме в обществе двух хорошо одетых людей, а выгляжу, как замарашка. Какой позор!
— Простите, не успела привести себя в порядок, — смутившись, я отвела глаза.
— Природная красота — что может быть лучше?
Мистер решил грубо польстить даме? Нет, не похоже. Натянутых нот в голосе адвоката я не заметила, его движения не скованы, мимика расслабленная.
— Вижу, вы нашли общий язык, — тётя спрятала улыбку в уголках губ. — Значит, я могу со спокойной душой оставить тебя, милая, — она встала с кресла, положила руку мне на плечо, — в компании мистера Голдфорда.
— Что? — я растерянно заморгала. — Куда вы?! — подскочив на ноги, вцепилась в руку тётушки.
— Не стоит так волноваться, Алиса, — голос миссис Бланш — чистое успокоительное. — Мне нужно уехать по делам. Вы с Ричем пока можете всё обсудить, а вечером расскажешь мне. Ему можно доверять, — добавила шёпотом, лично для меня.
— Да, конечно, — разжав пальцы, я выпустила конечность тёти и уселась в кресло.
Не хватало только произвести впечатление истерички. Я и без этого выглядела ужасно. Прогулка по Чёрному лесу закончилась, пора взять себя в руки. Я умею держать лицо и осанку в любой ситуации. Волнение неуместно.
— Вот и чудесно, — нараспев заключила тётушка. — Мистер Голдфорд, сделайте всё возможное, чтобы помочь моей девочке. О деньгах не беспокойтесь, все расходы я беру на себя, а ваше жалованье…
— В двойном размере, — закончил за неё адвокат.
— Именно, — тётушка кивнула и, попрощавшись, оставила нас с блондином наедине.
В гостиной повисло глупое молчание. Наверное, Рич ждал, что я изложу суть дела, но у меня язык занемел. Мысли спутались, ладони вспотели, в голове чавкала каша. Вцепившись до белых пальцев в подлокотник кресла, я смотрела на статного красавца и не знала с чего начать. С рассказа о семье Дей, подлого поступка Стюарта или сразу завести разговор о графе? Всевышний, как всё непросто!
— Хотите прогуляться? — неожиданно предложил Рич.
— Зачем? — я растерялась.
— Покажу вам Эшфорт, поговорим.
— Эм-м… Я не готова сейчас выйти на улицу, — коснулась кончиками пальцев непричёсанной макушки. — Может быть…
— Не может, — отрезал Голдфорд. — Вы напряжены, а я не люблю выдавливать из клиентов информацию по капле. Это мешает делу. Приведите себя в порядок и идёмте гулять, — он окинул меня оценивающим взглядом. — Но знайте, я по-прежнему считаю — вы прекрасны.
Спорить не стала. В конце концов, тётушка платит этому человеку двойное жалование, чтобы он помог мне разобраться с моими проблемами. Не стоило сопротивляться. Подышу воздухом, посмотрю город и расскажу адвокату всё. Только причешусь для начала…
* * *
Про Эшфорт лишь слышала от тётушки, и это было давно. Шагая по уютной улочке в компании блондина-адвоката, я глазела по сторонам. Рассказы тёти словно ожили. Мимолётом упомянутые ею лавочки — булочные, аптеки, обувные, шляпные и невысокие жилые дома. В Эшфорте нет кварталов — здесь все соседи, и неважно на каком краю города стоит твой дом.
Неужели за столько лет здесь ничего не изменилось? Даже удивительно… Я читала названия на вывесках — в рассказах тётушки они звучали нелепо, но в местном антураже так не казалось. Милый город, доброжелательные люди. Откуда только у миссис Бланш садовник-сноб? Не верилось, что в этом городе есть заносчивые, надменные жители.
— Итак, мисс Дей, — адвокат подставил локоть, предлагая взять его под руку, — что у вас стряслось?
Вздохнув, я принялась рассказывать. Рич слушал молча — не перебивал, не задавал вопросов. Щекотливая ситуация с графом перестала казаться такой уж щекотливой. Проговорив проблему, я начала верить — деньги графа не решают всё на свете, а мне можно помочь. Мистер Голдфорд производил впечатление опытного адвоката, хоть и молодого.
— Вы шли через Чёрный лес одна? — зачем-то спросил Рич.
— Какое это имеет значение? — удивилась.
— Я не задаю пустых вопросов, мисс Дей, — мужчина прибавил шагу, и мне пришлось быстрее перебирать ногами. — Если кто-то ещё в курсе вашей истории, я должен знать об этом. Вы были в пути одна?
Обсуждать Ярхана не хотелось. Даже короткое воспоминание о нём принесло боль, а уж начни я исповедь — истерики не избежать. О, Всевышний… Это выше моих сил!
— Одна, — я солгала.
— Хорошо, — мистер повёл меня к чайной. — Выпьем по чашке горячего шоколада, — не предложил — поставил перед фактом.
