Он взглянул обратно на Элли.
Её лицо сделалось совершенно неподвижным, но он чувствовал, что она слушает, так что продолжил.
— И именно этим я и занимался, — сказал Балидор, пожимая плечами. — Я выстроил свою жизнь вокруг этого. Вокруг Адипана. Вокруг своего долга. Я учился. Я тренировался. Позднее я в основном работал. Если я брал отпуск, то только для обучения и тренировок. Или для медитации в пещерах. Что бы ни потребовалось. Всё, что, по мнению моих старейшин, могло сделать меня лучше для Адипана.
Снова скрестив руки на груди, он опять пожал плечами.
— Десятилетиями я только этим и занимался, — подумав, он нахмурился. — Даже столетиями. Всё было ради дела. Всё, чем я являлся, я отдал Адипану. Всё, чем я являлся, я отдал своим учителям, Совету, свету. Я говорил себе, что именно так можно сделать жизнь лучше. Я говорил себе, что это моё единственное предназначение. Я позволял себе лишь два вопроса: Что я могу сделать, чтобы стать лучше как личность? Что я могу сделать, чтобы довести свою работу до совершенства?
Скрещивая руки на груди, Балидор выдохнул и прищёлкнул языком, глядя на океан.
— Я изучал Кодекс. Я также старался отточить свою верность ему. Я старался быть тем, чего от меня ожидали. Я старался быть всем, чего от меня ожидали… оправдать все надежды, которые возлагали на меня мои учителя и старейшины. Я действительно старался быть хорошим, Элисон. Я больше всего хотел привнести в этот мир добро.
Едва слышно прищёлкнув языком, Балидор на мгновение стиснул зубы.
Волна печали накатила на него, когда он взглянул на Ревика и Лили.
— Кажется, я что-то упустил, Элли, — признался он. — Кажется, я упустил многое.
Когда он взглянул на неё в следующий раз, она выглядела откровенно потрясённой.
Неверие пронеслось по её свету.
Балидор почувствовал, как она пытается осмыслить всё, что он только что сказал. Он ощутил, как в её свете поднимаются и кружат эмоции, пока она пыталась подобрать слова, пусть и только в своём разуме.
Когда он посмотрел ей в лицо, то испытал шок, увидев слёзы на её глазах.
— Элисон, — он в ужасе запнулся. — Gaos. Всё хорошо. Это лишь мысли, возлюбленная сестра. Абсолютно нормальные для видящего моего возраста. Я не хотел…
Но Элли перебила его, качая головой.
— Балидор. Прекрати.
Она непреклонно покачала головой.
— Просто прекрати. Заткнись, — она крепко стиснула его руку обеими ладонями, своим светом вынуждая его замолчать. — Послушай меня, ‘Дори. Послушай, хорошо?
Он уставился в её блестящие глаза.
После небольшой паузы он сглотнул и один раз кивнул.
Жестом пальцев он показал подтверждение.
Её ладони крепче стиснули его руку.
— Ты лучший человек из всех, кого я знаю, — с пылкой убежденностью сказала Элли. — Без сомнений… абсолютно лучший, бл*дь, Балидор. Единственный, кто может хоть как-то тягаться с тобой — это Джон. Или, может, Вэш, — стиснув зубы, она сделала вдох и посмотрела ему в глаза. — Ты не сделал ничего плохого, чёрт возьми. Ты ничего не упустил. Ты самый бескорыстный и хороший мужчина из всех, кого я знаю, ‘Дори. Самый добрый и не жалующийся мужчина… особенно учитывая всё то дерьмо, с которым тебе приходилось иметь дело за эти годы. Особенно учитывая всё, что ты рассказал мне о своём отце.
Вытерев лицо тыльной стороной свободной руки, Элли издала какой-то натужный смешок.
— Так вот… если ты стараешься стать «хорошим мужчиной» и только потом начнёшь думать о себе, создавать жизнь, которой тебе хочется… то ты как бы уже перестарался. Очень сильно перестарался.
Пару секунд они просто смотрели друг на друга.
Затем Балидор рассмеялся.
Ничего не смог с собой поделать.
Элли тоже засмеялась.
Однако она не отпустила его руку.
— Я знаю, — сказала она, когда их смех стих. Она вытерла глаза и вновь всмотрелась в его лицо. — Балидор, я знаю. Про Ярли.
Его улыбка угасла. Веселье испарилось из его света.
Её тон сделался виноватым.
— Прости, ‘Дори, — произнесла Элли с искренним сожалением в голосе. — И прости, что я узнала, хотя ты мне не говорил. Нам сказал Вик. Это просто выскользнуло в разговоре… то, что ты живёшь с ним.
Подумав над её словами, Балидор выдохнул и кивнул.
По правде говоря, от этих новостей он испытал лишь облегчение.
— Мне надо было что-то сказать… — начал он.
Элли покачала головой.
— Нет, — возразила она. — Нет, ты не обязан. Если сам того не хотел. Но я подумала, надо дать тебе знать, что мы в курсе. Мне казалось неправильным притворяться, будто мы не знаем.
Когда он вскинул бровь, она добавила:
— …Я и Ревик. Вот что я имею в виду под «мы». Ревик был там. Когда Викрам сказал это.
Балидор кивнул.
И вновь он ощутил, как узел в его груди расслабляется.
В то краткое мгновение он почти испытал искушение сообщить ей.
Про Касс.
Однако он не сказал ей.
Какую бы сильную привязанность к Мосту он ни ощущал в данный момент, он понимал, что данные новости направят этот разговор в другое, наверняка совершенно не-рождественское направление.
Он не мог так поступить с ней и всеми остальными.
Не сегодня.
Вместо этого Балидор обнял её одной рукой, прижимая к себе в объятии. Она обняла его в ответ, и её стройные руки были такими же на удивление сильными, как он помнил.
Вскоре после этого подошла его очередь на вручение подарков.
Рэдди, один из бывших Повстанцев, проорал его имя, заставив их с Элли обоих повернуться.
Балидор почти забыл, что происходило под огромным деревом за ними. Конечно, он слышал выкрикиваемые имена вместе со смехом, восклицаниями, даже воплями, но это стало фоновым шумом, частью вечеринки, которая не имела отношение к нему.
Он был удивлён… и даже тронут, честно говоря… обнаружив, что под деревом нашлись подарки и для него.
Вдобавок к подаркам от некоторых его подчинённых и друзей в Адипане, от Джона и даже от нескольких бывших Повстанцев, Мэйгар подарил ему сборник стихов — Балидор никак не мог объяснить, откуда молодой видящий вообще узнал, что он хотел эту книгу.
Это был старый том, полный стихов поэта-видящего, который умер, когда Балидор был ещё ребёнком.
Как молодой видящий мог догадаться…
Он взглянул на Мэйгара, когда парень вручал ему подарок, и его тёмные глаза смеялись.
«Это всплыло в транскрипциях, — объяснил Мэйгар. — С Касс. Я нашёл книгу в день, когда меня назначили помогать с организацией грузового судна. Я увидел на обложке имя поэта и вспомнил».
Помедлив, Мэйгар добавил более тихо, и его губы дрогнули в полуулыбке:
«Может, почитаешь ей? На досуге?»
Балидор по-настоящему залился румянцем.
Многие стихи, которые он помнил со времён детства, были эротического характера.
Он надеялся, что ему удалось скрыть румянец ото всех, кроме самого Мэйгара. К тому времени солнце добралось до их части палубы, отчего у всех лица сделались немножко красными.
Балидор кивнул в знак благодарности, сумел промямлить несколько слов прежде, чем Элли со смехом сунула ему в руки огромную завёрнутую коробку от неё и Ревика.
Это оказалось алтарём, который сделал Ревик, а Элли расписала.
Балидор понятия не имел, когда они это сделали, ведь Ревик только несколько дней назад вышел из лазарета, но алтарь оказался отлично сделанным и состоял из тёмного массивного дерева. Все образы и письмена были верными в плане расположения, так что либо Ревик умел делать старомодные алтари, либо они консультировались с кем-то из старейшин.
В любом случае, их подарок тоже растрогал его.
Балидор осознал, что он сам никому не приготовил подарок.
Ну. Это не совсем правда.
Он организовал один подарок.
При этой мысли он подавил проблеск боли, надеясь, что это тоже никто не почувствовал. Попытки вытеснить из своего сознания её, и уж тем более воспоминания о прошлой ночи, помогли лишь частично.
