Невея проснулась веселой и стала рассказывать про свой чудесный сон. Ей снилось, что она летала вместе с довольными птеродактилями, а Эрика стояла на балконе и звала ее на обед. Почему-то Невее было очень смешно от этого, и она проснулась, улыбаясь. А вот Нит строил из себя мрачного монстрика, которому не снились никакие глупые сны...
Чумазые лица эльфят так умоляли их искупать, что Эрика не смогла противиться этому желанию.
Дом, который мог читать ее мысли, тут же сказал:
— Моих сил не хватит на создание бассейна. Может, спросишь Эмилию, где они купаются?
— Ага, и пока я буду ее искать, эльфята окончательно проснутся и станут проказничать в два раза больше? Сами справимся! Ты сможешь создать тазик с теплой водой?
— Легко.
Оказалось, что дом на себя наговаривал, ведь созданный им таз был диаметром не меньше двух метров. Чем не бассейн для такого мелкого головастика, как Нит? Но тот хандрил и ничего не хотел.
Эрика знала, как нужно себя вести в такой ситуации. Дождавшись, пока дом наполнит таз, она с улыбкой спросила у эльфят:
— Кто из вас будет купаться первым?
Хитренькая Невея сразу поняла, что от нее требовалось. Она сделала шаг вперед, и Нит тут же сорвался с места с решительным писком:
— Я! Нить!
Последнее время он начал произносить многосложные слова и одновременно стал удлинять короткие. Например, с помощью мягкого знака, который эльфенок сейчас добавил к своему имени.
Эрика помогла Ниту раздеться и залезть в воду. Его грязная одежда тут же исчезла, превратившись в магическую энергию, которую впитал дом. Нит стал плескаться, словно земной утенок, так что брызги разлетались далеко вокруг. Эрика подставила под ближайшую ветку дома ладонь, и на нее упало несколько ягод, которые лопнули и разлились в ароматную пену.
Нит взвизгнул и попытался уплыть от страшных мыльных рук своей няни, но не рассчитал, что бассейн сильно отличался от того, что был в сердце дома. Эрика поймала его, безжалостно намылила и полила на него чистой водой, превратив верещащего поросенка обратно в эльфенка.
* * *
Мама и Эмилия обрадовались чистеньким Невее и Ниту, стали всячески умасливать их и хвалить одежду, которую создал дом. Эрика мысленно вздохнула, ведь испортят же ей эльфят! И на Земле бабушки портили малышей своим сюсюканьем, но, кто же знал, что в другом мире она столкнется с той же проблемой.
Эмилия послала Эрику к Даррену в гостинный зал и предупредила:
— К нему совершенно неожиданно, — она закатила глаза, показывая, что не верит таким случайностям, — пришли в гости молодые драконы. Я позже устрою ему взбучку, но сейчас сделай милость — отнеси этому неудачливому своднику бутылку магического вина. Он просил.
— А телепортировать бутылку нельзя?
— Ни в коем случае! Если так сделать, оно мгновенно превратится в уксус. К тому же, он будет такого отвратного вкуса, что им — только гремлинов отпугивать.
Эрика взяла поднос, на котором стояло вино, и вышла в зал. За столом вместе с Дарреном сидело пять молодых людей, каждый из которых принял человеческий облик, словно желал понравиться ей. Эрика отдала Даррену бутылку, которую он обнял, как родную, и стал говорить по-эльфийски, обращаясь к своим гостям:
— Друзья, позвольте представить вам Эрику, которая является нашей с Эмилией правнучкой.
Мысленный вопрос вырвался у нее быстрее, чем она сообразила, что отвлекаться сейчас не стоило:
— Неужели все драконы знают эльфийский язык?
Дом ответил:
— Этот вольный народ всегда отличался способностями к языкам.
— Тогда я точно не одна из них!
Даррен продолжал представлять драконов, одного за другим, но Эрика не особенно его слушала, а тем более не запоминала бесполезные сведения. Она старалась мило улыбаться, чтобы порадовать своего прадедушку, который заливался земным соловьем, но это было единственной уступкой с ее стороны.
— Моя правнучка — это в высшей степени редкий случай. Она пробудила свой драконий дар самостоятельно, а вы знаете, как это нечасто бывает.
Драконы вежливо захлопали, как будто были на официальном собрании. Эрика решила, что хорошего понемногу, и сказала:
— Прошу прощения, но меня ждут дела.
Не став слушать протест Даррена, она развернулась и вышла из зала. Что оказалось удивительным, Нит и Невея ее ни капельки не ждали. Они слушали, открыв рот, удивительную историю о приключениях местных фруктов, которые мама Эрики и Эмилия передвигали по столу.
Спустя несколько секунд появился смущенный Даррен и прошептал так, чтобы его слова слышала только Эрика:
— Тебе не понравились эти ребята? Я выбирал самых симпатичных драконов, на женский взгляд, конечно.
Как же забавно было наблюдать, что он опасается свою жену, в которой роста было ненамного больше, чем в Эрике! Она решила напомнить ему:
— Даррен, я же тебе говорила, что уже нашла свою головную боль, то есть своего любимого. Во мне растет наш с ним ребенок, Нит и Невея — его внуки. Я связана с ним больше, чем ты можешь представить.
— Очень жаль!
По лицу Даррена не было видно, что он расстроился из-за слов Эрики, а значит, это была не последняя встреча с молодыми драконами, чьи имена она не запомнила.
Когда Даррен ушел по своим делам, Эмилия отошла от стола, за которым эльфята ели героев недавней сказки, и проговорила:
— Мой муж думает, что он здесь самый упрямый, но я уверена, что ты унаследовала через два поколения мой несгибаемый характер.
— Когда острый металл встречается с твердым камнем, только искры летят?
— Да. Твои слова лучше всего описывают наше с Дарреном супружество.
Эмилия мечтательно посмотрела вдаль, а потом качнула головой, как будто прогоняла морок, и спросила:
— Скажи мне, что любят есть твои чудесные эльфийские детки, кроме фруктов? Я хочу им приготовить угощение.
* * *
Когда за окном стемнело, Эрика уложила Нита и Невею в их колыбельки. Они не хотели засыпать и тогда она использовала сокрушительное средство — позвала маму. Под ее колыбельные Эрика, которая не спала днем, уснула быстрее, чем эльфята.
Проснулась она среди ночи от странного звука, который быстро стих. Может, это был сон?
Эрика позвала:
— Дом!
Тот ответил сразу же:
— Я, как это ни странно, внимательно тебя слушаю.
— Ты слышал этот странный звук? Нечто среднее между шелестом и шуршанием?
Дом проговорил не сразу, словно сомневался в своих словах:
— Тут есть небольшая сложность, ведь я очень тесно с тобой связан в настоящее время и поэтому слышу то, что и ты. А вдруг тебе кажется?
В голосе дома проскользнула усмешка, которую Эрика услышала очень ясно. Она возмутилась:
— Ты сомневаешься в моем слухе?
Дом не успел отреагировать на этот вопрос. Рядом с кроватью Эрики из воздуха соткался святящийся призрак. Это был незнакомый молодой эльф, который немного смущенно улыбался. Он произнес с поклоном, сложив руки на груди:
— Простите! Я не хотел вас пугать.
Эрике показалось, что она уже слышала его голос. Эта старинная вежливость что-то упорно ей напоминала. Как озарение, из памяти возникло воспоминание. Неудивительно, что Эрике было так сложно! Ведь когда она видела этого призрака последний раз, он являлся дряхлым стариком, для которого улыбнуться считалось равнозначно подвигу.
Он опередил ее и стал говорить:
— Спасибо вам! Когда Эстина меня уничтожила, я вернул свою память и вознесся, покинув мир живых эльфов. Я находился на дороге, ведущей к новому рождению, когда ощутил, что вам снова нужна моя помощь.
— Это я должна тебя благодарить!
Призрак покачал головой.
— Если бы не ваша доброта, я никогда не освободился бы.
— Но что ты здесь делаешь, когда я и эльфята находимся в полной безопасности? Не думаю, что черные эльфы смогут справиться с целым городом драконов.
— Меня прислали Лунные сестры.
Эрика от неожиданности сделала глубокий вдох, но потом постаралась успокоиться. Она теперь не одна, а значит, отвечает не только за себя, но и за своего ребенка.
