— Зачем они это сделали?
Призрак был смущен. Похоже, он не ожидал, что Эрика так испугается.
— Лунные сестры просили меня передать вам предупреждение. Где-то совсем рядом находится глаз вашего злейшего врага. И вы находитесь в смертельной опасности!
Ей было странно слышать, как заклинание-переводчик переводит старинную речь в сверхуважительную. Она ответила:
— С того момента, как мы покинули мир эльфов против своей воли, сейчас нам впервые не угрожает опасность. Дом — мой главный защитник, а в эльфятах я уверена, как ни в ком другом. Можешь проверить, поблизости от меня больше нет никого...
— Наверное, мне стоит вернуться к Лунным сестрам, чтобы уточнить, про какое время они говорили.
Эрика с трудом села на кровати, она не могла больше лежать. Пришедшая ей в голову мысль не давала спокойно воспринимать происходящее.
— Скажи, как ты перенесешься обратно? Неужели ты способен открыть портал в мир эльфов?
— Могу, но вы его даже не увидите.
— Жаль! Но ведь видеть портал не обязательно. Главное, чтобы он работал...
— Мой путь подходит только призрачным душам, а вы слишком живые.
— Спасибо! Да уж, становиться привидением в ближайшем будущем я не собираюсь.
Призрак начал исчезать, но Эрика постаралась его остановить:
— Подожди, мне следовало начать разговор с этого вопроса. Как тебя зовут? Ты же вспомнил свое имя?
По губам призрака скользнула улыбка, и он сказал на прощание:
— Меня зовут Орен. До свидания, Эрика! Я постараюсь вернуться как можно быстрее.
Он растворился в воздухе без следа, как и подобало уважающему себя привидению.
Тут же к Эрике обратился дом, не давая ей улечься и заснуть:
— Я плохо вижу и слышу призраков, но если он сказал, что его зовут Орен, то я его помню! Он жил очень давно. С точки зрения эльфов, конечно, а не их домов. Орен был седьмым сыном эльфийского лорда, предка Раэля.
Для Эрики сегодня была ночь встречи с тем, с чем она уже сталкивалась. Что-то крутилось в ее голове, но осознать это не получалось. Она осторожно легла на подушку и спросила:
— Чем Орен занимался?
— Так как у него не было ни малейшего шанса стать наследником своего отца, он не стал жениться и сосредоточился на научных изысканиях. В отличие от многих эльфийских ученых, он занимался исследованиями не магии, а методов лечения, для которых не нужны были заклинания и магические зелья. Также он создал самый полный анатомический атлас эльфов, который до сих пор используют в столичной Академии.
— И что произошло? Почему уважаемый ученый испытывал такое всепоглощающее чувство вины после своей смерти? Оно удерживало его внутри особняка, то есть внутри тебя, между прочим. Но ты его за столько веков не узнал...
— Тот ворчливый призрачный старик, скитавшийся по моим коридорам, был совсем не похож на Орена, который умер молодым.
— Что с ним произошло?
Дом помолчал, а потом грустно сказал:
— Мне до сих пор тяжело вспоминать то страшное время.
— Прости! Я не хотела тебя расстраивать.
— Ничего, я справлюсь. Я помню то время очень четко, словно эти ужасные события случились вчера. Тогда к эльфам пришла безжалостная эпидемия, которая унесла жизни моего лорда и почти всех его детей. Орен пытался вывести лекарство, но не успел и умер за своим рабочим столом. Остался в живых лишь самый младший сын, который, как и Иса сейчас, вместе с отрядом разведчиков был во Внешних мирах. Позже я призвал его, когда лекарство от болезни удалось найти, чтобы он занял положенное ему место эльфийского лорда.
В голове у Эрики щелкнуло, пазл сложился и вернул ей память о том дне, когда об этой же истории рассказывал Смеарт. Ох, ведь так можно и поверить, что все в этой жизни предопределено!
Она не успела передать дому свои мысли. Впрочем, он самостоятельно их прочитал и спросил у нее:
— Чему научило тебя это удивительное совпадение?
— Не бывает лишней и преждевременной информации. Если что-то приходит непонятно зачем, то вполне возможно, что позднее оно понадобится.
Эрика запнулась и сказала дому:
— Прими мои соболезнования.
— Я уже привык к тому, что даже долгоживущие эльфы в конце концов покидают меня, но в тот раз… Это было слишком больно даже для меня…
Эрика не знала, как успокоить и поддержать дом. Она хотела сказать ему, что он за время бегства по мирам стал для нее членом семьи, но не смогла сконцентрироваться на этом. Ее руки коснулась веточка волшебного дерева.
— Эрика, я тоже так думаю. И если Раэль не женится на тебе, когда мы вернемся обратно, то он будет иметь дело с разгневанным особняком. А это, поверь, очень страшно! Хочешь расскажу, когда это случалось в последний раз?
— С тобой?
— Нет, с одним моим другом, которого рассердил его эльфийский лорд.
— Неужели лорды умеют доводить до белого каления даже свои собственные дома?
— О, они в этом смысле чрезвычайно талантливы. Так, рассказать тебе?
— Конечно. Только не сердись, если я усну.
— Не переживай. Это входит в мои планы.
Окончания забавной истории Эрика действительно не услышала, потому что голос дома ее усыпил, но всю оставшуюся ночь ей снились эльфы, на голове у которых росли раскидистые деревья.
* * *
На следующее утро после завтрака Даррен повел всю свою семью за город, чтобы научить Эрику превращаться в дракона. Он, конечно, говорил, что для этого понадобится примерно год постоянных тренировок. В ответ Эрика напомнила ему, что завтра ночью или, в крайнем случае, послезавтра утром она вместе с эльфятами покинет этот мир.
Даррен умел мастерски прикидываться, что он — большой и глупый, а значит, не понимает, о чем ему только что сказали. Эрику это не раздражало, а смешило. Ее прадедушка оказался добрым, очень упрямым и забавным драконом. Если вспомнить его огромный, впечатляющий и немного пугающий драконий облик, то он не совсем отражал этого, но, наверное, она еще не разбиралась в драконах.
Эрика и Даррен стояли друг напротив друга в центре большой выжженной поляны. Нит и Невея под присмотром бабушек бродили по ее краю и рассматривали цветы. Похоже, что эльфенок не оставлял надежды, что он в конце концов найдет местных бабочек.
Даррен весомо проговорил, отвлекая Эрику от ее подопечных:
— Для начала нужно определить, какой ты дракон. От этого будет зависеть, какие тренировки тебе больше подойдут.
— А разве я не превращусь в черного дракона, как ты?
— Принцип наследственности тут не работает. От меня ты унаследовала только драконий дар, но облик каждый получает в зависимости от своих внутренних качеств.
— Значит, я буду драконом-няней? — пошутила Эрика.
— Я сказал — “внутренних”. Расскажи, когда, при каких обстоятельствах и как именно проявился твой дракон.
— Это было дважды. В первый раз, примерно семь месяцев назад, моя рука стала чешуйчатой драконьей лапой и легко справилась со смертоносным магическим шаром, который выпустила черная эльфийка. А второй раз произошел совсем недавно — я смогла зажечь драконий огонь, который задержал погоню, следовавшую за нами по пятам.
— Но огонь никого не убил?
— Он просто не пускал их ко мне.
— А в первый раз — что твоя лапа сделала с шаром? Подробней, пожалуйста.
Эрика задумалась, пытаясь вспомнить тот тяжелый день, но он стал уже исчезать из ее памяти. Наконец, она ответила:
— Кажется, шар остановился в моей драконьей лапе, и я его поглотила.
Даррен кивнул и пояснил, о чем он подумал:
— Ты явно не черный дракон, потому что мне, как и всем драконам такого цвета, лучше всего удаются атакующие заклинания, а ты не пыталась причинить своим врагам вред.
Эрика подумала, что меньше всего ей хотелось уничтожить воинов лотаки и Лоомара. Они, хоть и пытались ее удержать, но лишь для того, чтобы сделать своей королевой. Сейчас вдали от их настойчивости, это было даже приятно.
Даррен задумчиво продолжал:
— Твоя сила не пыталась лечить, а значит, ты не зеленый дракон. И не белый, ведь любимое заклинание драконов такого цвета — невидимость. Синие драконы управляют водой, желтые могут влиять на то, что растет на земле, голубых прежде всего тянет летать, а красных — создавать огонь. Все это не подходит тебе…
