— Значит, Эстина может вызвать Ису, когда эта мысль придет ей в голову?
— Нет. Кулон дает лишь возможность связаться со своим супругом. Думаю, она не стала бы раскрывать тайну своего местонахождения, ведь Иса может явиться не один, а с эльфийским войском.
— Но ведь вы были в мире темных эльфов?
— Ага, были, и у дома сохранились его координаты, но он сможет сообщить их Раэлю, только когда мы вернемся в родной мир эльфов.
Мама подняла брови и моментально стала похожей на Даррена, своего дедушку:
— Подожди! Раэль начнет слышать дом, а ты его больше не услышишь?
Дом вмешался в разговор:
— Успокой свою уважаемую маму и скажи ей, что ты начнешь слышать меня снова сразу после того, как выйдешь замуж за Раэля.
— Я еще с ним это не обсуждала, — возразила Эрика.
— Ты сказала, что относишься ко мне как к родственнику, а значит, я — твой старший брат и буду обязан проследить, чтобы Раэль выполнил свой долг.
— Но...
Пока Эрика мысленно спорила с домом, мама задала ей еще один вопрос:
— Скажи, а ты не жалеешь свою сумку, которая осталась у лотаки? Ведь там была моя фотография, а я знаю, как она была тебе дорога.
Было смешно сказать, но про свою любимую сумку Эрика не вспоминала до этого момента. Она честно призналась:
— Ни капельки не жалею. Ты намного лучше тысячи таких фотографий, а тебя, слава богу, дом сумел вытащить. Лучше скажи, может тебе лучше остаться здесь? Я, как мы разберемся со всеми неприятностями, обязательно заберу тебя к себе, но пока...
— И думать не смей! Я не буду отсиживаться в безопасности у драконов, пока моя глупая беременная дочка будет прыгать по мирам. И вообще — я обещала Исе, что позабочусь о его малышах.
Эрике было нечего ей ответить. Мама была как всегда права и отлично знала об этом.
Когда вся их компания вернулась в дом и Эрика уже принялась обдумывать будущее путешествие, Даррен попросил ее:
— Пожалуйста, пойдем в мой кабинет. Мне нужно с тобой поговорить.
Дверь он так ловко закрыл перед домом, что тот ошарашенно произнес:
— А прадедушка у тебя, Эрика, очень оптимистично смотрит на мир. Неужели он действительно думает, что закрытая дверь меня остановит?
— Не надо с ним ссориться. Ты же и за дверью услышишь весь наш разговор. Чувствую, он будет говорить про наш скорый уход, а значит, нужно как можно мягче ему отвечать.
Дом оказался послушен как никогда:
— Хорошо. Пока он не мешает нам покинуть этот мир, я не стану вмешиваться в твои с ним дела.
Разговор с Дарреном полностью оправдал ожидания Эрики.
— Ты пойми! За вами охотятся убийцы! Для самих малышей будет лучше, если вы задержитесь у нас в гостях.
— На четвертый день Раэль будет нас ждать, я не могу его подвести.
В глазах Даррена вспыхнул золотой драконий огонь, и прадедушка Эрики прошипел:
— А я не могу вас отпустить! Нет! Вы останетесь здесь!
Чувствуя, что дом за дверью заинтересованно прислушивается к разговору, который зашел совсем не туда, куда было нужно, Эрика почти шепотом попросила:
— Даррен, пожалуйста. Не порть наше замечательное знакомство. Мы просто не можем задержаться здесь…
Отчаяние в воздухе можно было резать ножом, таким оно было настоящим.
— Тогда… Я могу отправиться с вами? — пошел на попятную Даррен.
Ответ дома был быстрее мыслей Эрики:
— У кристалла не хватит энергии на него.
Эрика аккуратно обняла своего прадедушку и повторила эти слова, лишь немного их приукрасив:
— Портал, который создаст дом, не выдержит четвертого дракона. Для троих бы энергии хватило. Прости!
Даррену нечего было больше доказывать, с нежностью он обнял Эрику в ответ и через силу сказал:
— Береги себя! Эмилия не переживет, если с вами случится что-нибудь плохое.
После тяжелого разговора Эрика решила не ждать утра и, как только кристалл в ветвях дома накопил энергию, она попросила его открыть портал в Водоворот миров. Даррен и Эмилия пришли проводить своих драгоценных детей, так они называли всех, даже маму Эрики. В их глазах стояли слезы, но они держались. Расплакался только Нит, его возраст позволял ему искренне на все реагировать.
* * *
Следующий безопасный мир встретил их очередной поляной, но хорошо хоть в нем не было сейчас ночи, дождя и кровавой травы.
Дом радостно сказал:
— Ну наконец-то знакомый мир! Я так долго этого ждал!
— Где мы?
— В Изначальном мире троллей.
— О, значит, где-то поблизости находится Алона? Это единственная жительница этого мира, с которой я знакома.
— Скорее всего, мы скоро ее увидим.
Услышав счастливое верещание эльфенка, Эрика обернулась и поняла, что везение, которое помогало ей выбираться из самых невозможных передряг, куда-то исчезло.
Мама и Невея улыбались, а в глазах Нита светилось бесконечное обожание. Перед ними стоял белый кабан с розовыми крыльями и серебристыми клыками, торчащими из его пасти. Его мощное туловище размером больше, чем у его земных собратьев, вызывало опасение, но выражение морды было такое дурашливое, что Эрика против воли тоже улыбнулась.
И как теперь увести эльфенка с этой поляны?
В конце концов Эрике, чтобы сохранить мир и взаимопонимание, пришлось уходить из леса не только с Нитом, Невеей, мамой и домом, но и вместе с крылатым кабанчиком. Тот, казалось, был бесконечно счастлив, что понравился эльфенку, и теперь шел за ним как привязанный. Из-за того, что Нит постоянно останавливался, чтобы посмотреть на своего нового друга, путь между деревьями показался Эрике бесконечным.
Один лишь раз кабан воспротивился пути, который выбирала Эрика. Он рванул вперед и с легким визгом заслонил тропинку, на которую она собиралась свернуть, вынуждая идти дальше. Так действительно оказалось лучше, потому что совсем скоро лес закончился.
Ради разнообразия они вышли не к дороге, как в других мирах, а к открытому двору. В его центре возвышался большой каменный дом на высоком фундаменте и с крыльцом, на котором поместилось бы не меньше двадцати троллей.
Эрика вдруг осознала, что понятия “большой” и “маленький” сильно различаются для троллей и эльфов, причем люди были явно ближе к последним.
Чем ближе они приближались к дому, тем радостнее становился крылатый кабан, который шел рядом с Нитом и выглядел не гостем, а радушным хозяином в этом дворе. Эрике на секундочку показалось, что это так и есть, но потом завыл сторожевой пес. Он прятался где-то среди хозяйственных строений, и это было необычно — разве зверь, охраняющий дом, не должен был выбегать навстречу к нежданным гостям? Кого он испугался? Только один подходил на роль пугала — крылатый кабан, потому что все остальные находились в этом мире впервые.
На вой из центральной двери выглянула хозяйка. Как Эрика и предполагала, это была Алона, чьи глаза расширились от удивления. Она спросила разношерстную компанию, которая пришла к ней в гости:
— Я сплю? Или плантация грибов на участке наших соседей опять мусорит своими ядовитыми спорами, раз у меня такие странные галлюцинации?
Эрика ответила с улыбкой:
— Я не раз проходила эту стадию, но ничем помочь тебе не в силах, потому что мы абсолютно точно не снимся. Насчет грибов ничего сказать не могу, потому что еще не сталкивалась с ними.
— Тебе повезло! Когда магические путы ослабевают, грибы иногда прибегают сюда и портят своими зубами все, что не защищено охранными заклинаниями. Кстати, они давно не появлялись. Надо будет обновить…
Алона замолчала, а потом смущенно произнесла:
— Извини, у меня в последнее время так редко бывают собеседники, что я способна теперь заговорить любого. Ты же Эрика? Я правильно помню твое имя?
— Да.
Она тепло улыбнулась:
— Раэль про тебя рассказывал, когда мы обсуждали план моего побега из мира эльфов через врата в его особняке. Но как ты здесь оказалась? С Нитом и молодым волшебным эльфийским деревом?
Эрика вдруг поняла, что Алона ушла из мира эльфов до того, как Невея излечилась, а Эстина раскрыла свою сущность. Сколько всего придется теперь рассказывать!
