В столовую залетел хихикающий Нит и с разбега остановился, во все глаза принявшись таращиться на огромного тролля. Похоже, этот мир станет любимым для эльфенка. Летающий кабан, тролль, да он ему даже простит отсутствие бабочек!
* * *
Эльфята вырубились неожиданно, и Эрика уложила их в бутоны уже спящими. Она и сама вскоре стала засыпать под беседу мамы и Алоны, которая принялась на ее примере изучать человеческую магию.
По пути в спальню Эрика поняла, кого Алона ей напоминает — земных ученых, которые за своими исследованиями забывают даже есть. Хорошо, что Штар не позволит своей беременной жене таких жертв.
Когда Эрика легла на постель и закрыла глаза, она мгновенно погрузилась в кошмар. Он был так непохож на мир облаков, где она встречалась с Раэлем.
Эрика медленно тонула в липкой жидкости, которая напоминала бы мед, если бы не пахла кровью. На берегу стояла Эстина и повторяла раз за разом:
— Тебе не спастись! Я тебя найду, и тогда ты пожалеешь, что связалась с проклятыми Лунными сестрами. Тебе не спастись!
И снова, и по кругу. Проснуться у Эрики не получалось...
Глава 12. Тролль от эльфа отличается больше, чем лед — от огня.
Звук колокольчика вырвал Эрику из лап кошмара, тягучего как смола. Только тогда она поняла, что покрылась липким и неприятным потом. Судя по ощущениям, она всю ночь бодрствовала, разгружая бесконечные вагоны с камнями, а потому абсолютно не выспалась.
Виноватый голос дома прозвучал неожиданно, хотя уж к нему Эрика давно привыкла:
— Я не ощутил ничего плохого этой ночью, хотя обычно чувствую все твои сны. Извини, если бы я знал, что тебе снится кошмар, я разбудил бы тебя.
— Ты не виноват. Наверное, это был не обычный сон, а дело рук Эстины. Не зря она появилась там, словно для нее было обычным гулять по чужим сновидениям. А если вспомнить, что плетение снов — это очень древняя часть магии паучи, которых черные эльфы заставили на себя работать, то все становится понятно.
— Будь проклята эта черная тварь!
Эрика была удивлена бурной реакцией дома. Раньше она считала, что он привык к действиям жены Исы, который находился в далеких Внешних мирах… А дом продолжал свою мысль:
— Хорошо, что Раэль отменил связь Эстины со мной и теперь я смогу не просто защищать вас, но и атаковать ее.
Мысленная речь дома оборвалась, как будто он сказал больше, чем считал нужным. Сон про Эстину, похоже, вывел его из-за себя, раз он сболтнул чуть больше, чем собирался.
Эрика решила уточнить:
— Дом, неужели ты тоже не веришь, что мы сможем спокойно пройти к порталу в мир эльфов — без появления черных эльфов?
— Да. Особенно после слов призрака. Ты все правильно ему отвечала, но Лунные сестры не способны ошибаться в своих предупреждениях. Да и отправить к нам призрака было для них очень сложно. Мне приходилось слышать, что их магия ограничена только миром эльфов и его обитателями.
Начали открываться бутоны, в которых спали эльфята. И это натолкнуло Эрику на мысль, которую она поспешила высказать:
— Все правильно! Сейчас в этой комнате находятся три частички эльфийского мира: Невея, Нит и ты сам. Я полагаю, именно ваша магия послужила маяком для призрака.
— Ты тоже тесно связана с нами, а значит, и с эльфийским миром. Эта связь делает нас единой силой.
Эрика с трудом села на кровати. Первой из своего бутона выглянула Невея, которая с сомнением посмотрела на свою няню и задала самый простой вопрос, на который тем не менее было очень сложно ответить правду:
— Тебе плохо? Ты какая-то странная…
— Все в порядке, милая! Мне приснился плохой сон, а он может только испортить настроение. Ничем другим он не вреден.
Эльфочку удалось убедить, Нит же и вовсе не обратил на это никакого внимание. Руки Эрики сильно тряслись, когда она помогала эльфятам переодеваться в чистые одежки. Хорошо, что с каждой минутой становилось легче…
Нит задумчиво произнес:
— Хочу ням!
Эрика сорвала с ветки волшебного дерева два молочных фрукта и поманила эльфят за собой. Первой за ней побежала со смехом Невея, а следом с протестующим возгласом — Нит. Он не любил, когда кто-то, тем более сестра, его опережал.
Маленькие человеческие дети очень легко поддаются на провокации, эльфята в этом от них совсем не отличаются. И это прекрасно! Ведь заставить их двигаться в нужном направлении без стимула иногда выходило чересчур сложно. А Эрика этим утром была не способна на подвиги...
* * *
Наверное, Алона заметила неладное, творившееся с Эрикой, как только она и эльфята вошли в столовую. Как Эрика ни старалась сделать вид, что все чудесно, это не удалось.
Алона спросила с беспокойством:
— С тобой все в порядке? Ты — белая, как снег, а под глазами — черные круги.
— Я плохо спала. После всего, что мы пережили, странно, что кошмары не стали меня преследовать гораздо раньше.
За столом сидели Штар и незнакомый тролль, а мама Эрики стояла у окна. Она повернулась после слов Алоны и была в высшей степени обеспокоена, но сказать ничего не успела. И слава богу! От маминой сверхподозритетельности Эрика бы так быстро не отделалась.
Штар вступил в разговор:
— Эрика, позволь представить тебе моего учителя Брох-Тара. Он почувствовал возмущение магического поля Изначального мира и решил проверить, что его вызвало.
Эрика присмотрелась к Брох-Тару. Он был стар, но не немощен. Морщины и седина не оставляли возможности решить, что учитель Штара еще молод, но его ясные глаза показывали, что его разум старость не затронула. Он был ростом не ниже мужа Алоны, это было ясно видно, даже когда они сидели за столом. С другими троллями Эрика до этого момента не была знакома, поэтому все приходилось оценивать в сравнении со Штаром.
Брох-Тар сказал:
— Черные эльфы никогда не ладили с троллями, поэтому мне стало интересно, что же они искали. Я погрузился в транс и легко смог отследить точку, которая была общей целью для тех, кто с высочайшей наглостью проник в Изначальный мир.
Он говорил по-эльфийски с потрясающей легкостью, так что заклинание-переводчик не затруднилось передать не только смысл его слов, но и насыщенность их эмоциями. Очень низкий голос Брох-Тара очаровал Нита, который приблизился к обеденному столу, чем Эрика и воспользовалась, чтобы усадить его над пустой тарелкой. Эльфенка возмутило отсутствие еды, он сказал очень четко и с нажимом:
— Хочу ням!
В тарелке перед ним тут же появилось блестящее розовое пюре, пахнущее какими-то незнакомыми фруктами и легким дымком. Такое же блюдо появилось перед Невеей, которая как вежливая эльфочка произнесла нежным голоском:
— Большое спасибо!
Брох-Тар посмотрел на эльфят с ласковой улыбкой, а потом перевел понимающий взгляд на Эрику. От него не удастся так просто отделаться! К тому же, Штар, скорее всего, уже поделился со своим учителем информацией, почему Эрика и ее компания возникли здесь.
Стоит извиниться...
— Простите, что привела ваших врагов. Мы не могли должным образом выбирать, в каком мире окажемся, хотя наши преследователи это, похоже, все-таки узнали.
— Не переживай! Нашим воинам давно нужна была боевая разминка, а мудрецов это так заинтересовало, что они перестали ныть о бессмысленности своего существования. Так что я ожидал вашего пробуждения, чтобы сказать тебе спасибо и посмотреть на волшебное дерево из мира эльфов. Жаль, что оно не захотело показываться мне на глаза.
В голове у Эрики раздался насмешливый голос дома, который из вредности снова стал невидимым:
— Желание этого старого тролля было так очевидно, что при входе в столовую я исчез. Чтоб ты знала, Брох-Тар — один из тех троллей, которые решают все важнейшие вопросы в Изначальном мире. Он только притворяется добряком…
— По-моему, ты подхватил от эльфов неприязнь к троллям. Мог бы и проявиться сейчас из вежливости!
Дом ничего не ответил, и Эрике пришлось выкручиваться самостоятельно:
— Брох-Тар, мне жаль, что вы не удовлетворили свое любопытство. Дом, как мы называем наше волшебное дерево, очень молод и легко смущается.
