Надо заметить, что эльфенку всячески подыгрывал крылатый кабан. Казалось, ему нет дела до выигрыша. Главное, чтобы Нит был доволен. Халессан кидался наперерез водящему, превращался в глупое животное, которое заслоняло ему дорогу, и только насмешливо хрюкал, когда его ругали.
Внезапно Халлесан поднял пятачок, посмотрел в сторону дома и припустил к лесу со всей своей немаленькой скоростью. Как только он скрылся за деревьями, на входе в столовую возник Штар. Версия о том, что внутри его дома располагался датчик, улавливавший телепортацию троллей, нравилась Эрике все больше.
Штар подошел к своей жене и произнес с ласковой улыбкой:
— Мое эльфийское солнышко!
— Да?
В голосе Алоны слышались собирающиеся предвестники возмущения. Эрика подумала, что эти двое в блещущем очаровании вечной молодости были похожи на Даррена и Эмилию. Если все закончится лучшим образом, надо будет их познакомить. Дракон, человеческая женщина, тролль и эльфийка — целых четыре таких разных народа и только две пары влюбленных. Нет-нет, не если! Когда все закончится лучшим образом…
Скорее всего, Штар уже видел ответ Алоны в ее глазах, но все равно упорно договаривал свою мысль:
— Мои братья собираются в рейд на черных эльфов. Они хотят, чтобы я отправился с ними. Что ты думаешь об этом?
— А почему я должна тебе объяснять?
Алона сейчас напоминала глубоко беременного ежика, который топорщил свои иголки и был готов к ссоре. Штар поспешил объяснить свои слова:
— Потому что для меня твое мнение имеет решающее значение.
Она фыркнула.
— Твои братья не считают, что ты должен спрашивать у меня разрешения. Они — консерваторы, поэтому для них я — не твоя законная жена, которая имеет право запретить поход на врагов, ведь я не тролль.
— Мои родственники могут считать все, что им заблагорассудится. Для меня ты, Алона, — единственная жена, которую я когда-нибудь приведу в родовое жилище. И если их что-то не устраивает, я никогда не войду туда. Ты намного важнее!
— Да уж! Я, конечно, намного красивее старейшин твоего рода.
Эрике было неудобно, что она слушала разговор Алоны и Штара, но и закрывать уши руками считала слишком детским жестом. Как-никак они должны были прекрасно осознавать, что не одни…
Алона вдруг успокоилась и посветлела лицом. По каким неясным Эрике признакам ей удалось понять, что Штар никуда и не собирался?
— Не пугай меня так, — произнесла Алона, только угроза в ее голосе звучала теперь шуточная, — А то дождешься! Я наколдую на тебя связывающее заклинание, и ты никуда отсюда не денешься.
Штар, похоже, был бы счастлив провести здесь ближайший месяц — без общения с консервативными родственниками. Вдруг он помрачнел и протянул:
— Как жалко, что они окончательно соберутся в рейд только недели через три. Я за это время с ума сойду из-за их воплей.
— Штар, мне кажется, у тебя будут другие причины для беспокойства в ближайшее время. Эрика тут совсем недавно собиралась тебя вызывать в срочном порядке.
— Из-за чего?
Алона молчала и загадочно улыбалась. Эрике пришлось помочь Штару, который начал уже серьезно беспокоиться:
— Ничего страшного. Она просто ойкнула, и я испугалась, что это начинаются роды.
Штар глубоко вздохнул и сделал вполне обоснованный вывод:
— Алона, пока ты не родишь, я шагу не сделаю с территории нашего поместья. Обещаю!
Эрика ожидала удара грома, но потом сообразила, что эльфийские правила к троллям не относятся. Везет же им!
* * *
После дневного сна Эрика собрала всю свою семью: эльфят, которые давно уже были ей как дети, маму и дом, считавший себя ее старшим братом. Нужно было обговорить их поведение на самый плохой случай. Идея у Эрики была проста: мама должна будет активировать амулет, подаренный Исой, схватить эльфят за руки и под прикрытием невидимости пройти сквозь портал в мир эльфов.
Мама скрепя сердце согласилась, Невея тоже внимательно выслушала указания. А вот Нит, по всей видимости, внимал в основном своим мечтам про крылатых кабанчиков, ну или про гигантских бабочек, или про то и другое вместе.
Возражения против придуманного плана нашлись только у дома, но его никто, кроме Эрики, весьма довольной этим фактом, не слышал.
— Ты тоже должна пройти с ними в мир эльфов!
— Пойми, их быстро и незаметно сможет провести только мама. А когда они будут в безопасности, за ними следом пойду и я!
— Как ты поймешь, что они прошли портал, если не сможешь их увидеть?
— Милый дом, а эту информацию ты мне сам сообщишь. Амулет же не скрывает мыслей, ведь так?
— Нет, не скрывает.
— Тогда почему ты нервничаешь? По-моему, я придумала вполне стройный план.
Дом не сразу, но все-таки ответил ей:
— Призрак еще не вернулся от Лунных сестер. Меня это беспокоит… Как и глаза врага, которые сейчас должны находиться в этой комнате и про которые ты забыла.
Эрика покачала головой:
— Нет, мы не можем ждать призрака. Встретиться с Раэлем нужно обязательно, с ним нам будет ничего не страшно.
— Надеюсь, что ты права!
Ужин и время после него пролетели незаметно. Быстро стемнело, и когда дом открыл портал в Водоворот миров, Нит вдруг заподозрил неладное. Скорее всего, он в этот момент понял, что его собираются унести от Халлесана, от воплощенной мечты о счастливом будущем.
И тогда разразилась буря: эльфенок кричал, плакал и пытался вырваться, но Эрика была готова. Она прижала к себе бьющегося Нита и, кивнув на прощание Алоне и Штару, первой прошла через портал. Мгновение спустя за ней последовали и остальные...
* * *
Они стояли на вершине степного холма, на который наползала плотная пелена тумана, белого как молоко. Судя по всему, в очередном мире, который был последним перед возвращение домой, недавно наступило утро.
Нит сумел вырваться и повис в воздухе, обвиняя Эрику:
— Ка плохая! Нить!
Неподалеку виднелся долгожданный портал в мир эльфов, от которого шли напряженный Раэль, который, похоже, разделял сомнения дома, и бледный Орейст.
Все закончилось? Но...
Нит полетел навстречу своему дедушке, остальные спокойно пошли следом. У Эрики так сильно билось сердце, что, казалось, оно сейчас выскочит наружу. Ее тошнило от ощущения неминуемой беды, которая надвигалась на них.
Мама молчала, Невея, которая продолжала цепляться за ее руку, — тоже. Наверное, она вспомнила рекомендации Эрики и теперь ей было страшно до ужаса. По крайней мере, ее не придется вылавливать, если...
На каменной глыбе, мимо которой они проходили, внезапно возникла Эстина, окруженная черным магическим полем. Ее лицо было искажено смесью злости, радости и безумия, а голос был наполнен ликованием:
— Как же долго я этого ждала!
С ее пальцев сорвалась иссиня-черная молния, которая устремилась к Эрике. В последний момент ее заслонил дом и принял на себя весь мощный удар Эстины. Он застыл и почернел, а из разума Эрики исчезло его присутствие.
— Надо же! — произнесла Эстина. — Так получилось даже лучше, ведь теперь у тебя нет защиты.
Почему Раэль молчит? Это на него совсем непохоже...
Эрика не могла отвести взгляд от Эстины, которая развела руки, как будто пыталась объять необъятное. Ее глаза начали светиться, и она начала читать заклинание на незнакомом Эрике языке.
Мама, стоявшая рядом, шепнула:
— Я постараюсь добраться до Нита. Будь осторожна!
И они исчезли, оставив Эрику одну отвлекать на себя вражеское внимание. Вот только… Ей должен был помогать дом, который, возможно, никогда больше не разбудит ее своим ворчанием. И теперь Эрика не сможет узнать, когда эльфята пройдут сквозь портал. Она бросила взгляд в сторону и увидела, что Нит в ужасе смотрел на свою маму, а Раэля и Орейста окружало полупрозрачное поле, больше всего напоминавшее янтарь.
Голос Эстины возвысился, и на вершине холма стали возникать темные фигуры.
Глава 13. Любовь и дружба сильнее самой темной магии.
