Эрика надеялась, что мама объяснила Невее, что словам, которые ее няня сейчас проговорила, не нужно верить. Эльфочка была достаточно взрослой, чтобы понять это. В отличие от Нита, который сидел на вершине желтой смолы, в которой увязли Раэль и Орейст, и, казалось, абсолютно не прислушивался к взрослым разговорам. Хоть бы так и было!
— Решай быстрее! — в голосе Эстины прорезались недовольные нотки.
И в этот момент ситуация на вершине холма резко изменилась. Раздался громкий треск, как будто лопнула скорлупа гигантского яйца земной Птицы Рух, известной по сказкам про Синдбада-Морехода. Эрика повернулась на звук и от радости мысленно заплясала. Янтарная смола вокруг Раэля и Орейста пошла трещинами.
Эстина выплюнула:
— Не может быть! Заклинание невозможно открыть изнутри!
А потом случилось небывалое — не из портала, а из воздуха соткался самый небывалый всадник. Разъяренный тролль с булавой в руках парил на огромном белом кабане, раскинувшим свои розовые крылья. Это был Штар на Халлесане, который с тех пор, как Эрика его видела в последний раз, вырос не меньше, чем в три раза.
С пронзительным воплем, который издал Штар, они рухнули на черных эльфов, раскидывая их в стороны, словно игрушечных солдатиков. Халессан с размаху врезался в желтую смолу, от мощного удара та осыпалась, освобождая своих пленников.
Орейст поймал упавшего сверху Нита, а Раэль тут же телепортировался к Эстине. Штар и Халлесан сражались рядом, словно верные друзья. Они пытались открыть дорогу к порталу в мир эльфов и у них неплохо получалось. Орейст шел за ними следом, и мама с Невеей, скорее всего, были где-то рядом...
Эрика сделала шаг вперед, аккуратно передвинув драконий огонь, защищавший ее. А после этого она совершила ошибку — бросила взгляд на Раэля, который сражался с Эстиной, и застыла от этого зрелища.
На волнах магии они поднялись высоко в воздух, хотя Эрика не знала, что они были способны на это. Заклинания метались по небу, как разноцветные всполохи, которые выглядели бы безобидным фейерверком, если бы Эрика не знала, как сильна магия этих двоих.
Рядом с Эрикой появился призрак, который стал комментировать то, что творилось в небесах:
— Раэль сильнее и опытнее, да только он потратил слишком много энергии в попытках освободиться.
— Орен!
— Я прошу прощения, что задержался у Лунных сестер, но на этот раз я прибыл не один...
Раэль смог несколько раз добраться до Эстины, которая побледнела и казалось теперь не была так уверена в своих силах, как раньше. Но спустя мгновение он пропустил ядовито-зеленую молнию, которая прошила его плечо. Раэль начал медленно падать…
Орен воскликнул:
— Он изо всех сил удерживает контроль над магией, чтобы не разбиться, но у него слишком мало сил…
Как в следующий момент Эрика смогла превратиться в дракона, она не поняла. В ее голове билась единственная мысль: “Защитить!” В поле зрения попали чешуйчатые лапы и резко уменьшившийся Орен, который крикнул:
— Быстрее! Ты еще можешь успеть!
Раскрыв свои фиолетовые крылья, Эрика рванула вверх навстречу падающей крохотной фигуре своего любимого.
Эрика действовала, почти не думая. В результате она смогла аккуратно поймать Раэля своей огромной лапой, опуститься вместе с ним на землю и разжать ее над холмиком, покрытым травой. После этого сделала шаг назад, опасаясь раздавить своего любимого.
Как Даррен и остальные драконы так легко справлялись с превращениями? Эрика сейчас чувствовала себя неуклюжим чудовищем, лапы которого были закутаны в толстый слой ваты. Она нашла взглядом эльфенка, который сидел на руках у Орейста тихо, как земная мышка. Драконье зрение сделало все цвета резкими, а увиденное таким четким, что Эрика невольно залюбовалась. Черные эльфы больше не казались ей грозными убийцами, и даже Штар с Халессаном были на драконий взгляд очень маленькими. Как же это было странно...
Вместе со своей убийственной магией Эстина, раненная, но от этого ставшая еще более опасной, возникла рядом с Орейстом. Она снова была на шаг впереди Эрики, которая вдруг поняла, что не знает, как взлететь. Спасая Раэля, она летала неосознанно, а теперь задумалась и поняла, что ничего не знает о владении своим чешуйчатым телом.
Нита в руках Орейста уже не было. И когда он успел его отпустить? Эльфенок за спиной названного брата Раэля взлетел совсем невысоко, как будто не хотел терять ощущения защиты, которое давал ему взрослый эльф. Скорее всего, Орейст в его обычном состоянии казался Ниту каменной стеной, за которой можно было спрятаться от всех кошмаров. Но, насколько Эрика помнила, после угрозы выгорания сильный Орейст был слабее новорожденного земного котенка.
Драконий слух позволил Эрике услышать все, что происходило на вершине холма. В том числе и голос Эстины, которая расхохоталась, взглянув на тончайшие магические щиты. Ими Орейст прикрывал себя и ее сына.
Она произнесла с ясно слышимым сожалением:
— Ты должен быть благодарен моему отцу. Он очень просил тебя не убивать, потому что скучает по твоим родителям. Я послушаюсь его, конечно. Благо, что он беспокоился лишь о твоей жизни и ничего не говорил о твоем здоровье...
Ядовито-зеленый магический разряд Эстины проник сквозь щиты, как будто их не было, и сломал ноги Орейста сразу в трех местах с отвратительным звуком. Этот громкий треск Эрика еще долго будет слышать, независимо от того, чем закончится сегодняшняя встреча с черными эльфами.
Орейст рухнул на землю без сознания, но он был жив, ведь Эстина уважала или боялась своего отца. В случае черных эльфов это были очень близкие понятия. Она протянула медовым голоском, обращаясь к испуганному эльфенку, который был все еще защищен магией паучи:
— Нит, милый, иди ко мне! И убери эту сверкающую гадость со своего лица, я хочу тебя видеть. Я соскучилась по тебе.
Этот голос так напоминал прежнюю Эстину, которая хоть редко, но все же радовала своего сына прикосновениями и добрыми словами. Как тогда — в оранжерее… Эрике показалось, что светлая комната с фонтаном и бабочками находилась только в ее воображении. Погоня по Водовороту миров заслонила своими ужасами и необычными знакомствами воспоминания о тихом времени в особняке Раэля.
Прежде чем эльфенок сделал выбор в пользу своей матери, Халессан, сражавшийся неподалеку от него, громко и недовольно хрюкнул. Из воздуха соткался лунный дракончик, совсем рядом с Нитом, который тут же вцепился в него, как в давно потерянного брата. Похоже, Эстина просчиталась, если дракончик оказался привлекательней для эльфенка, чем родная мать.
От драконьего сердца Эрики отлегло, когда она вспомнила: Орен же говорил, что он появился не один. Спасибо Лунным сестрам! Они прислали помощь, которая оказалась как нельзя кстати.
Увлекая Нита за собой, лунный дракончик направился не в небесные просторы, как можно было от него ожидать, а к земле, к пустому месту, где они мгновенно исчезли. Наверное, дракончик смог ощутить, где находятся мама и Невея, и направился прямо к ним...
Эстина с проклятиями унеслась на скальный выступ, который нависал над порталом, подальше от бешеного Штара и почти неотличимого от него Халлесана, которые стремились до нее добраться. Черные эльфы сомкнули свои ряды, пытаясь не пропустить невидимок к порталу в мир эльфов.
А к голове Эрики подлетел Орен, пользуясь преимуществами призрачного состояния, и быстро проговорил:
— Раэль передал, что вы можете оставить его и отправиться помогать остальным. С ним все будет в порядке. Он ранен, но сможет восстановиться. Правда, на это потребуется время, которого у вас нет... И еще — он истощил магию Эстины, решившую, что против нее использовалось простое заклинание, которое должно было погрузить ее в сон. Она считает себя умнее всех остальных, потому и помыслить не могла, что коварное заклинание Раэля создало в ее магическом поле дыры и сделало его крайне неустойчивым.
— Эстина не похожа на того, кто сейчас, — Эрике приходилось шептать, — тратит свои последние силы...
