— Чтобы научить тебя, как собственно и любого новичка, нужно очень много времени.
— Я уже слышала от тебя эту мысль.
— Не огрызайся, ведь на этот раз я тебе помогу. А съедать своего помощника в высшей степени неразумно… Не шевелись!
Улыбающийся Даррен подошел к Эрике вплотную, она даже перестала его видеть из-за своих нынешних размеров. Он коснулся ее лапы, которая тут же начала невыносимо чесаться. Эрика честно терпела секунду или две, а потом непроизвольно дернула головой и чуть не упала. Она снова была человеком и устояла на ногах только из-за того, что ее поддержал Даррен. Ей хотелось упасть в обморок, чтобы не видеть этот кружащийся мир, но затем все пришло в норму.
Даррен показал Эрике три пальца и спросил:
— Сколько пальцев ты можешь четко рассмотреть?
Из чувства противоречия она сказала о большем числе, чем видела:
— Восемь, — и удивилась тому, насколько тихо звучал ее голос.
С драконьим было не сравнить...
— Так, с вредностью и чувством юмора у тебя все в порядке. Отлично, для драконов из моей семьи это родственные понятия.
В животе Эрики толкнулся ее ребенок, примиряя с реальностью окружающего мира, и она не сразу, но все-таки смогла сосредоточиться на том, что ей было необходимо сделать. Теперь, когда Эрика знала, что дом жив и, судя по его ворчанию, вполне здоров, первым делом она направилась к Орейсту, который до сих пор был без сознания.
Признаться честно, она посмотрела в сторону Раэля, но он уже стоял на ногах и не нуждался в немедленной помощи. Тем более, что к нему уже шел Даррен. Мешать черному дракону знакомиться с будущим родственником было крайне неразумно, а на сегодня Эрика уже выполнила свой минимум по безумным поступкам. К тому же, она предпочла бы не слышать, как Даррен и Раэль будут распускать перья друг перед другом.
Над лежавшим без сознания Орейстом уже склонился Штар, да и Халлесан, который уменьшился до привычных размеров, стоял рядом и задумчиво пыхтел.
— Состояние Орейста не естественного происхождения, — произнес Штар, — Он поражен черноэльфийской магией и поэтому до сих пор не очнулся.
— Я думала, что магия Эстины исчезла, когда ее не стало.
— Если бы! Отдельные заклятья имеют продолжительное действие, которое прекращается со временем или после каких-либо действий мага, который их наложил.
А это была очень плохая новость!
Эрика уточнила, раз Раэль слишком занят, чтобы это сделать:
— Орейста можно передвигать?
— Лучше не стоит. В этот мир нужно вызвать лекарей…
Последние слова Штар произнес так неуверенно, что стало ясно, он сомневается в возможностях эльфийских целителей. Вдруг Халлесан неодобрительно фыркнул и прикоснулся своим пятачком ко лбу Орейста. От его лица стали расходиться тонкие серебристые лучики, а спустя мгновение и все его тело начало светиться.
Штар прошептал с благоговением:
— Это настоящее чудо! Никогда еще не было случая, чтобы Халлесан лечил кого-то, кроме кабанов и редких троллиных мудрецов-отшельников, которые удостаивались этой чести.
— Это нормально для вашего мира? Все крылатые кабаны умеют лечить?
— Ох, похоже, что Алона тебе не объяснила насколько уникален Халлесан. Он такой же могущественный дух, как и Лунные сестры в эльфийском мире.
Эрика ошарашенно моргнула.
— Но…
У нее не получилось быстро сформулировать, почему мысль об этом показалась ей невозможной. А Штар уже продолжил говорить:
— Тролли и эльфы очень похожи своим невезением. Только наши длинноухие собратья по несчастью сами поругались со своими хранителями, а мы с самого начала времен были лишены священного покровительства. В древности Халлесан выбрал летающих кабанов, а не троллей.
— Может быть, он сделал это, потому что считал троллей очень сильными, выносливыми и крайне приспособленными к жизни существами. В отличие от кабанов...
— Твоя мысль не нова. Она пришла в голову одному знаменитому троллиному философу, который жил три тысячи лет назад и был славен тем, что обитал в лесу вместе с летающими кабанами. Из-за этого его мнение официальная наука посчитала предвзятым.
Эрике пришла в голову неожиданная идея, и она поспешила ее озвучить:
— Магия эльфов происходит большей частью от Лунных сестер, тролли тоже умеют творить заклинания. Так что мне кажется, что дух из вашего мира только притворяется, что он выбрал кабанов.
— Эта мысль похожа на самоуспокоение, — философски пожал плечами Штар.
Он явно не хотел развивать эту тему, но Эрику было не остановить:
— Представляешь, если ты — универсальный маг, потому что Халлесан к тебе благоволит?
— Я притворюсь, что не слышал твоего последнего предположения. У меня от него даже мурашки по спине побежали.
— А насколько троллиные мурашки больше человеческих? — шуткой постаралась сгладить впечатление от своего вопроса Эрика.
— Лучше тебе не знать.
Халлесан делал вид, что не понимает разговора Штара и Эрики, которая была абсолютно уверена в обратном. Мерцание вокруг Орейста погасло, он открыл глаза и спросил умирающим голосом:
— Я не чувствую боли, потому что Эстина своим заклинанием оторвала мне обе ноги?
Штар присмотрелся к нему и, наверное, просканировал его тело. А только потом ответил:
— Тебя вылечили, друг! Скоро силы к тебе вернутся и ты сможешь встать на ноги, которые никто у тебя не отнял.
— Скоро — это когда?
— Максимум через полчаса.
Голос Орейста повесел:
— И кого я должен благодарить за это чудо? Тебя?
— Нет, Халлесана.
Штар даже показал, чтобы Орейст точно понял, кто из присутствующих носит это имя. Крылатый кабан как раз отвернулся и сделал пару шагов в сторону, поэтому с земли Орейсту, скорее всего, был четко виден только его хвост с кисточкой.
Эрике стало так смешно, что она только титаническим усилием удержалась от истеричного хихиканья.
Орейст крикнул вслед Халлесану:
— Спасибо! — потом спросил: — А где Эстина? Неужели опять сбежала?
Ему ответил Штар:
— Она погибла.
— Как это произошло?
— Она призвала слишком сильную магию, которая ее сожгла.
— Невероятно! Я не буду отрицать, что рад этой новости...
Эрика отошла от Орейста и Штара. Слушать про гибель Эстины ей было не особенно приятно, потому что она до сих пор чувствовала себя неуютно. Да, если выбирать между жизнью Эстины и жизнью эльфят, ответ был очевиден, но… Когда Невея и Нит вырастут, они могут спросить о том, можно ли было предотвратить смерть их матери. И что тогда им сказать?!
Осмотревшись по сторонам, Эрика заметила, что призрак пропал, а она даже не поблагодарила его за помощь. Очень жаль! Орен, наверное, посчитал, что больше здесь не нужен...
После этого Эрика раскопала семя дома и вытащила его из земли. Как только она его коснулась, то услышала голос, который больше не был тихим и замученным. Эрика даже не смогла определить, чего звучало в нем больше — смеха или удивления:
— Это хрюкающее божество, то есть Халлесан, попросило тебе передать, что ты слишком много болтаешь. Он на протяжении тысяч лет создавал образ беспечного кабана не для того, чтобы ты вносила разлад в разум его подопечных.
— Что? Когда он это сказал?
Эрика хотела взглянуть в бесстыжие глаза духа из мира троллей, но не успела развернуться. К ней подошел Раэль, обнял ее своей здоровой рукой и без лишних слов поцеловал. И только после этого проговорил:
— Твой прадедушка сказал, что на нашу с тобой свадьбу прибудут драконы. Как ты считаешь, это была угроза?
— Безусловно.
Похоже, что Даррен одобрил кандидатуру Раэля. Эрика ощутила облегчение, смешанное с легким раздражением. Она мало чего так не любила, как решений, от которых зависела ее жизнь и которые делали за нее.
Раэль спросил:
— Ты меня спасешь?
— Странное предложение руки и сердца.
— Эльфийские лорды не спрашивают своих избранниц. У нас договариваются главы родов.
— Я не говорила тебе, что традиции эльфов меня абсолютно не устраивают?
