В глаз Эрики попала пылинка, и пока она моргала сквозь слезы, ее мама подняла амулет, лежавший на камне, и поблагодарила Ису.
Дом без предупреждения открыл портал в Водоворот миров, намекая, что пора уходить. Эрика мысленно спросила у него:
— Что случилось? Ты же говорил, что у нас достаточно времени до того момента, как солнце взойдет...
— Смертельный рассвет произойдет раньше обычного. Местные жители сказали бы, что их боги рассердились на тех, кто ступил на священную землю. Я так не считаю, но для нас будет лучше, если мы сейчас же покинем это место.
Судя по всему, Иса заметил, что взгляд Эрики остановился. Чтобы избежать расспросов, она поспешила сказать:
— Нам нужно уходить из этого мира, на это намекает дом. Скоро взойдет солнце, которое своим жаром сожжет здесь все, кроме лиловых камней. Вам с вашей эльфийской магией это, наверное, не страшно…
Иса перебил ее:
— Как и тебе с твоим драконьим даром. Но я понимаю, что ты не научилась еще им владеть, как и малыши. Так что поторопитесь и будьте осторожны в следующем мире. И спасибо тебе за предупреждение!
Эрика кивнула и, взяв Нита на руки, первой шагнула в портал.
* * *
В следующем мире они оказались посреди ночного леса. Моросил мелкий дождь, тучи вполне ожидаемо затянули все небо, а темнота из-за этого была такой густой, что даже свои руки нельзя было рассмотреть.
Мокрая трава доходила Эрике до пояса. Хорошо, что Нита она держала на руках, а Невея взлетела самостоятельно. Эльфенок тут же стал хныкать, наверное, потому что тоже хотел полетать, но Эрика не поддалась на этот шантаж и только крепче обняла остроухого капризульку.
Дом осветил их волшебным огоньком и сказал ей:
— Подожди секундочку! Сейчас я постараюсь сотворить защиту от дождя. У меня должно хватить для этого энергии. Вот сейчас...
Над ними возникла прозрачная крыша, защищавшая от надоедливых капель, но мокрая трава никуда не делась. Было просто замечательно, что дождь и окружавший их воздух были теплыми. Хоть замерзнуть им не грозит!
С неба послышался негромкий шелест. Эрика подняла глаза и увидела, что над деревьями пронеслась огромная крылатая тень. Неужели это дракон?
Эрика попыталась забыть о том, как они брели по ночному лесу сквозь мокрую траву, но у нее не получилось. Замолчал даже Нит, который напевал всю дорогу веселую песенку. Он забылся тяжелым сном, и это было одной из немногих приятных новостей этой ночи. Эрика очень переживала, что эльфенок начнет плакать от усталости, но он выключился, словно земной телевизор. Невея устала летать, опустилась на самую толстую ветку дома и тоже задремала. Мама не говорила ни слова о том, что она устала, но ее движения все сильнее замедлялись с каждым шагом.
Одна Эрика ощущала прилив сил, она была готова идти сколько угодно, лишь бы выбраться из этого проклятого леса. Когда они неожиданно вышли на опушку и увидели широкую дорогу, дождь уже почти прекратился. Вовремя… Нит проснулся и прежде, чем успел что-то проворчать, чихнул несколько раз. Только заболевшего эльфенка сейчас не хватало!
Эрика и ее мама сели на камень на обочине дороги, который дом предварительно высушил и нагрел. Жаль, что он не мог так же просто высушить их одежду...
Мысленный голос дома был немного обиженным, ведь Эрика посмела усомниться в его способностях:
— Всегда есть выход. Могу создать для вас другую одежду, вы переоденетесь и я в это время высушу мокрую.
— Бр-р-р! Раздеваться догола прямо на дороге — это плохая идея, а возвращаться в лес я категорически отказываюсь.
Из-за поворота выехала открытая повозка и, пока она приближалась, надоедливый дождь закончился. В нее было запряжено в высшей степени необычное существо. У Эрики не получалось собрать в голове общую картинку, изображающую его: она все время рассыпалась. Крокодилья морда, больше десяти лап, отсутствие даже небольшого хвоста, тело, покрытое длинными перьями и иглами, сетчатые глаза...
Управляла повозкой человеческая женщина, чей возраст Эрика не смогла бы определить, даже если бы ее принялись пытать. Вернее, казалось, что она управляла, но было непонятно, как у нее это получалось, потому что вожжи отсутствовали как класс.
Существо, запряженное в повозку, остановилось возле Эрики и посмотрело на нее с таким разумным удивлением, что ей стало не по себе. В улыбке женщины же не было никакого изумления, она светилась добротой и искренностью.
— Приветствую вас, странники! Так необычно видеть в нашем мире компанию из людей, эльфов и волшебного дерева. Меня зовут Кайри. Хотите я вас подвезу?
Дом шепнул:
— Она сказала это на таком чистом эльфийском, как будто училась в мире эльфов.
Глаза Кайри на мгновение перестали быть человеческими: наполнились золотом, а зрачок стал узким и вертикальным, как у кошки или змеи. Эрика даже подумала, что ей это показалось. После многократных прыжков по мирам и не такое может пригрезиться!
Но дом возразил:
— Ты все увидела правильно. Кайри — дракон, причем, в отличие от тебя, не полукровка. Скорее всего, оба ее родителя были драконами…
Эрика решила воспользоваться моментом и произнесла вслух:
— Большое спасибо за предложение! Мы не испачкаем своей одеждой твою повозку? А то нам не повезло появиться посреди леса прямо в разгар дождя.
— Наоборот — нереально повезло! Кровавая трава, которая растет здесь повсеместно, только в дождь такая безобидная. Если бы вы оказались там в ясную погоду, у вас были бы большие проблемы.
Кайри махнула рукой, и одежда Эрики высохла. Ее мама, судя по радостному выражению лица, тоже близко познакомилась с драконьей магией, и она ей очень понравилась.
Эрика подошла к повозке, в которой среди закрепленных грузов появились лавочки. Притихший Нит влюбленными глазами уставился на существо, которое было в нее запряжено. А Невея окончательно проснулась и захихикала:
— Я представила, как Нит просит папу, чтобы у нас дома стал жить такой зверь.
Эльфенок не обратил внимания на ее слова и, пока они не сели в повозку, продолжал любоваться пернатым бесхвостым крокодилом. Да и потом он пытался выкрутиться из плена рук Эрики, чтобы выглянуть вперед.
Ага, так она его и отпустила!
Кайри спросила, не поворачиваясь:
— Почему вы не спрашиваете меня, куда я еду? Неужели вам все равно?
Похоже, ей было не впервой разговаривать с пассажирами, не отвлекаясь от дороги. Эрика ответила:
— Нам здесь надо пробыть еще два с половиной дня, а потом мы отправимся дальше. Так что можно считать, что мы в вашем мире простые туристы.
Эрика не знала, насколько точно заклинание-переводчик смогло перевести последнее слово, но ей показалось, что Кайри все поняла правильно. Удивилась она другому:
— Обычно эльфы очень неохотно расстаются со своими детьми. И это я еще очень мягко выразилась. Должны быть серьезные причины, чтобы они расстались сразу с двоими своими малышами. А как вас, кстати, зовут?
— Я — Эрика, няня этих эльфийских монстриков. Не обращай внимания, что они сейчас притворяются такими послушными. Их зовут Нит и Невея, они — родные брат и сестра. Неназванной осталась только моя мама, ее зовут Алиса.
— А волшебное дерево?
— Его имя мы не знаем, и зовем его домом. Все вместе мы путешествуем по мирам, так сказать, в образовательных целях, и уже совсем скоро должны будем вернуться обратно в родной мир эльфов.
Эрика не любила говорить неправду больше необходимого, и сейчас каждое ее слово соответствовало истине. Она просто не договаривала...
Кайри задумалась.
— Я, конечно, собиралась заехать на свое поле, но, думаю, что большее удовольствие вам доставит наш город, у которого нет названия и где живут, в основном, одни драконы и члены их семей.
Дом летел рядом с повозкой, пользуясь тем, что в этом мире его не боялись. Услышав слова Кайри, он пропел Эрике:
— Орейст нам станет безумно завидовать, когда узнает. Ведь эльфийские ученые всегда считали, что драконы — одиночки и они никогда не собираются компаниями больше двух. Только случайно...
