- И что ты предлагаешь? Вернуться туда, где нашли одноразовый портал-пуговицу?
- Да.
- Идём обратно, - Демис ухватил друга за рукав и оба шагнули в мерцающую рамку перехода.
- Этот переулок отлично подходит для перемещений, он закрыт от лишних глаз, тут мало кто из людей ходит. Я уверен, что им регулярно пользуются как точкой входа и выхода перемещений, и если мы установим сигналку, у нас есть шанс встретиться с местным магом, - заявил Тагир после того, как ещё раз прошёлся по переулку.
- И что нам это даст? – выгнул бровь Демис. – Меня мало интересуют межмировые связи, мне бы короля вернуть.
- Пф, Мир, смотри не на внешнее, попробуй заглянуть глубже! Пуговицу мы нашли в этом переулке?
- Да.
- И портал, созданный явно не светлым королём оказался поблизости от выхода портала Альреса Третьего?
- Хм… Хочешь сказать, что Его величество мог встретиться с местным магом?
- Да! И тот его прибрал к рукам. Помог или в плен взял – это выяснится позже. В любом случае, искать короля наобум, без магических следов почти безнадёжное дело, а местный маг может существенно сократить нам поиски.
- Согласен, в этом есть смысл. Ставим сигналки и посмотрим, что тут за пределами переулка, - предложил император. – Шум, гам, люди ходят. По-моему, там кипит жизнь.
Так и поступили, разместив в начале, в конце и посередине переулка три заклинания, настроенные на магические эманации. Теперь Демис мог быть уверен, что стоит кому-то применить дар в пределах переулка, как он тут же об этом узнает. И сможет перенестись, застав мага врасплох.
По-прежнему прикрываясь пологом невидимости, мужчины вышли к большой дороге и огляделись.
Странный город – огромные здания с тысячью окон, бегущие туда-сюда люди, чадящие, как горные печи, повозки. Шума поменьше, чем на входной точке чужого перехода, но тоже суета сует.
Стараясь не столкнуться ни с кем из местных жителей – человек сильно удивится, если на пустом месте влетит в препятствие – они обошли вокруг примыкающего к переулку здания. Полюбопытствовали, что находится за дверями под яркими вывесками, расположенными на первом этаже, и опознали продуктовые лавки, помещение с лекарствами и целителем. И ещё несколько лавок, в содержимом которых им разобраться не получилось. Что-то местное, такого на Альрами нет.
- Как они тут живут? – удивлялся Тагир.
- Привыкли и не знают, что можно иначе, - пожал плечами Демис. – Ты прав, сами мы тут никого не найдём. Сколько ни отправляю поисковики, ни одного следа магии они не обнаружили. Видимо, вся она сосредоточена в одном месте. Может быть, в этой стране одарённые объявлены вне закона, поэтому и скрываются?
- Всё возможно. Что ж, мы тут сделали всё что могли, пора возвращаться.
- Торопишься?
- Дела. Да и ты не свободен. Сработает сигналка, вернёмся, а так – к чему время зря терять?
- Ты прав. Мне ещё с наследником светлых разбираться. Не собираюсь спускать ему с рук диверсию в моём собственном дворце. Придётся Веда привлечь в судьи, и решить всё раз и навсегда.
- Согласен. А у меня дела более приятные, - Тагир мечтательно улыбнулся. – У Мистри послезавтра Второе Совершеннолетие.
- Вот как? Поздравляю. Когда обряд?
- Как невеста скажет, а я – хоть на следующий день, - дракон повёл плечами. – Пора своё гнездо строить, а то, не дай Моро, попаду ещё в какую-нибудь передрягу, и уведут мою девочку, пока я из проблем выбираюсь. Даже ты уже женился, а я всё никак.
Демис помрачнел.
- Женился… На одни сутки, даже меньше.
- Ничего, найдём твою илари, не переживай!
- Ты что-то чувствуешь? – встрепенулся Демис, зная, что драконы иногда могут заглядывать в будущее. – Видишь? Не томи!
- Нет, ничего определённого, прости, что не могу сказать конкретнее, - развёл руками Тагир. – Но знаю, что Валерия жива. Да, она обижена, и от этого со своей стороны заблокировалась, ты не можешь до неё достучаться. И найти её по связи илари-илан не можешь. Но я чувствую – всё у вас будет хорошо. Правда, не могу сказать – когда.
- Спасибо, утешил, - буркнул Демис. – Возвращаемся.
Наследник Светлых, предсказуемо, от всего открещивался.
- Понятия не имею, что у вас произошло, меня и близко не было! Первый Советник – слишком уважаемый маг, чтобы я поверил, что он пытался сжечь ваш дворец.
- Алидес, но ведь именно вы привели в мой дом советника!
- Алидес Пятый, - возмущённо поправил наследник.
- Нет, просто Алидес, ведь коронация не состоялась, - Демис с усмешкой посмотрел на пыжащегося сына Альреса.
- Да, юноша, вы слишком торопитесь, - Верховный Вед, на чьей территории происходила встреча правителей, добродушно хмыкнул. – Всем известно, что символы власти вас не приняли, потому что ваш отец жив и от короны не отказывался. Надеюсь, император сможет найти Его величество, и вернуть в целости и сохранности.
Наследник скрипнул зубами, ненавидяще взглянув на императора, и тут же подавился воздухом.
- Не потерплю на своей земле никакой ненависти, - припечатал Вед. – Советую поумерить эмоции и унять фантазию. Пока Альрес Третий жив и не отказался от престола, он – король Светлого королевства. Далее – дорога. За всеми событиями, Ваше темнейшество, вы почти не появлялись на стройке, между тем, для наших государств эта дорога намного важнее, чем даже поиски светлого короля. И вам, Алидес, как наследнику светлых, не помешает присоединиться и поучаствовать. Раз уж ваш король пока этого сделать не может.
- И что там опять? – вздохнул Демис. – Со своей стороны империя выполняет все условия – рабочие, материалы, деньги, маги.
- Тёмным невыгодна эта дорога! – буркнул наследник светлых. – Они разорятся, ведь кому нужны драконы, если будет хорошая и безопасная дорога?
- А по дороге грузы поедут сами? – удивился Демис. – Или на лошадях? Но ездовой дракон развивает скорость в пять раз выше, чем самая быстрая лошадь. И может увезти за один приём не в пример больше. Нет, империя не в убытке. Наоборот, спрос на ящеров увеличится.
Алидес скептически фыркнул, собираясь продолжить обвинения, но Вед прекратил прения, заявив, что раз вопрос с диверсией и короной улажен, то им надлежит перейти порталами на стройку.
И провозились они там добрые три недели, отодвигая горы, делая проходы между грядами, выравнивая ландшафт, возводя мосты, которые помогли бы сократить путь. Днём трудились, на ночь возвращались в свои государства, спасибо порталам, это занимало всего несколько секунд. На удивление, наследник светлого короля оказался вполне дельным магом, и работал наравне с Ведом и императором.
«Нормальный мальчишка, даже интересно, чем его так допёк отец, что при одном только упоминании короля у Алидеса леденеет взгляд и в кулаки сжимаются руки?»- задумался Демис.
Но на этот вопрос мог бы ответить только Альрес Третий.
Наконец, маги справились с самыми сложными участками намеченного пути, и могли вернуться к текущим делам. Теперь усилия правителей больше не понадобятся, дальше справятся рабочие и маги рангом пониже. Но легче Его темнейшеству не стало - работа позволяла отвлечься, да и сила постоянно расходовалась, не переполняя резерв. А ещё, стоило Демису окончательно вернуться во дворец, как тоска по Ле Рии накатила с новой силой.
За всё время ни одна сигналка не сработала! Ни одна! Видимо, этот маг оказался в том переулке совершенно случайно, зря они понадеялись, что он от них не уйдёт.
И спустя несколько дней возникла ещё одна проблема – его резерв переполнился настолько, что императору стало больно жить. Он кое-как справился с избытком, потратив часть магии на наведение чистоты во дворце, оставив многочисленную прислугу на два дня без работы, но это оказалось временным явлением, да и сократило резерв на самую малость. Не горы же снова ворочать?
Ему нужна была илари! Или обычная кьяра, которая могла бы забрать себе излишки его силы. Однако Валерия так и не нашлась, а кьяра… Демис тянул до последнего, скрипел зубами во время очередного приступа, покрывался потом, терял зрение и слух, изнемогая от дикой боли, но не мог заставить себя переступить через черту.
