- Конечно, раздумывать на проезжей части – не самое умное дело, но ты находишься на переходном переходе, этот господин был неправ, обвиняя тебя в собственной невнимательности, - женщина передала Валерии пакет и улыбнулась. – Мечтать надо дома, в уютном кресле, любуясь бликами на стене от огня свечи.
- Всё равно, мне не стоило медлить и отвлекаться, - смутилась Лера. – Ещё раз благодарю вас! И с наступающим!
- И тебя, деточка, - женщина повернула голову, свет упал на её лицо, и Лера увидела, что её собеседнице уже много лет. – Не всегда то, что мы видим, на самом деле является таковым. К сожалению, многие начинают это понимать только к старости.
- О чём это вы? – Валерия, уже собравшаяся продолжить путь, притормозила и повернулась. – Кто вы?
- Я – ведьма.
- Кто??! – если бы с неба пошёл дождь или посыпались мимозы, то Лера удивилась бы меньше.
- Тебе в какую сторону, деточка?
- Мне? Туда, - Валерия, всё ещё пребывая в оцепенении, мотнула головой, показывая направление. – А… Что вам от меня нужно?
- Мне – ничего, - спокойно ответила женщина. – А вот тебе, вижу, помощь не помешает. Пойдём, немного провожу. Ты знаешь, что у тебя есть дар?
- Д…ар? Вы сериалов пересмотрели? – с надеждой спросила Валерия. – Битву экстрасенсов? Я вам благодарна, что заступились перед тем мужчиной, но дальше я, пожалуй, пойду сама. Всего вам доброго!
- Постой. Я правда – ведьма, поэтому вижу многое, что недоступно другим.
- Собираетесь меня проклясть?
- Откуда такие мысли? Вовсе нет, - явно удивилась колдунья.
- Вы же сами сказали, что ведьма, колдунья. Их в Средние века на кострах жгли, потому что они чёрные дела творили, - на автомате оттарабанила Лера, всерьёз размышляя, не открыть ли ей портал прямо здесь, чтобы отвязаться от сумасшедшей. Ведьма она, как же! В Москве… Да, объявлений всяких ясновидящих и яснослышащих шарлатанов полный интернет, но это не значит, что на Земле существуют и настоящие ведьмы. – И когда это вы успели рассмотреть во мне какой-то мифический дар?
- Я тебя ещё в магазине заметила, - продолжала спокойно говорить ведьма. – Твой дар вовсе не мифический, он, как Луна на ночном небе, его невозможно пропустить. Потом, у тебя совершенно неправильное представление о ведьмах.
- Хотите сказать, что вы не чёрная колдунья, а белая ведьма? – разговор начал откровенно надоедать, но Леру беспокоило, что какая-то сильно пожилая москвичка сумела угадать наличие у Валерии магии. Может быть, она из другого мира? Ведь и Кевин ей объяснял, что её магия для других одарённых – как прожектор в ночи.
- У тебя и о магии неверное представление, - покачала головой женщина. – Истинная магия не бывает чёрной или белой. Как и всё живое, что нас окружает, она хранит в себе и любовь, и жестокость. Жизнь всё поддерживает в равновесии. Львица вылизывает своих детенышей, и жизнь за них отдаст – такова материнская любовь. И эта же львица, не колеблясь, убьёт детёныша антилопы, чтобы накормить своих котят. В сердце каждой ведьмы обязательно есть и добро, и зло. И только от самой колдуньи зависит, какую магию она выпустит в мир, какие дела будет совершать. У тебя есть дар, и сильный, уж поверь мне. Если захочешь поговорить об этом более предметно, то найдёшь меня здесь же. Каждую пятницу я тут в семь вечера закупаюсь на всю неделю.
Лера только глазами хлопала, не зная, что сказать. Она переступила ногами, и один из пакетов снова выскользнул из рук, вывалив на дорожку часть своего содержимого.
Валерия, мысленно ругая себя за неуклюжесть, бросилась всё собирать.
- Ты мне не веришь, и я тебя понимаю, - продолжила собеседница. – Сложно, живя в таком мире, поверить в существование магии. Но если надумаешь узнать больше, ты знаешь, где и когда меня найти. Вижу, ты купила шампанское?
- Новый год же, - машинально ответила Лера. – Спасибо вам ещё раз, но мне пора идти.
- Надеюсь, его выпьет твой муж, а ты поднимешь бокал с тем соком, который я видела вон в том пакете. Счастливого Нового года, деточка! – и ведьма повернулась, чтобы уйти.
- У меня нет мужа, - зачем-то бросила ей вслед Валерия. – И шампанское выпью я сама.
- Муж у тебя есть, - не останавливаясь, ответила женщина. – А шампанское… Видимо, ты сама ещё не в курсе, хотя это странно. Вспомни, когда у тебя в последний раз были красные дни и налей себе сок.
- Женщина, я вам благодарна за помощь, - возмутилась Лера, - но это не значит, что вы можете мне указывать.
Подхватив сумки, пыхтя от тяжести покупок и возмущения, Валерия пролетела на адреналине два квартала, не останавливаясь.
Нет, какая нахалка, а?!
Дар, муж, сок… Сумасшедшая!
Кипя праведным гневом, она ввалилась в квартиру и махом переделала все запланированные дела, продолжая прокручивать в голове разговор со странной женщиной.
Магия не бывает чёрной и белой – откуда она это взяла? Вон, даже на Альрами два государства с разными типами магов!
Сварившаяся картошка остывала на балконе, курица доходила в духовке, роза красовалась в новом горшке, а Лера всё никак не могла успокоиться, кромсая колбасу и огурцы на салат с таким остервенением, будто это чьи-то шеи.
Муж, говорит, есть! Был, да. Меньше суток. И потом аж два раза приснился. Гад!
Гад… Но отчего так больно? И так хочется ещё таких снов, раз уж в реальной жизни ей женского счастья не досталось.
Лера всхлипнула.
Красные дни ей подавай… Конечно, они у неё были, ещё бы она про это забыла!
И Валерия напрягла память, вспоминая, в какие числа её посещали месячные – столько всего навалилось – первоклашки на продлёнке, упрямые волосы, таинственные квартирантки – кстати, надо спросить Маргариту Павловну, как идут поиски. Зайти на днях на минутку, поздравить её с Новым годом, и заодно спросить. Разве можно постоянно всё в памяти держать? А месячные – к чему ей пристально следить за ними, если у неё нет мужчины?
Вот же – семнадцатого октября! Или восемнадцатого? Не суть важно – были же!
Улыбнувшись – ведьма какая-то левая, что ни прогноз, то пальцем в небо – Лера перевела взгляд на окно, вернее, на разноцветные огни салютов, расцветающие в небе. Люди радуются, встречают Новый год. Красота-то ка…
И застыла – ОКТЯБРЯ! А сейчас уже почти январь. Да не почти – первое января…
Беременность исключена, она первый и последний раз в жизни с мужчиной была ещё в сентябре, но после этого у нее точно были месячные. Значит, она всё-таки чем-то заболела, и надо будет идти к врачу. Чёрт, эта чёрно-белая ведьма испортила всё настроение. Какой-то невесёлый у неё получается праздник.
Валерия дорезала салат, заправила его, выложила в салатник.
Тащить всё в зал, к телевизору, где в очередной раз Женя Лукашин уводит у Ипполита Надю? Или – она перевела взгляд на розу – остаться на кухне?
И осталась рядом с розой.
Курица источала аппетитный аромат, тарелки с нарезкой и мамиными огурчиками и помидорчиками так и звали – попробуй!
Лера кое-как открыла шампанское – пробка улетела куда-то в сторону мойки, да и чёрт с ней, потом найдёт! – налила в фужер, чокнулась с бутылкой и опрокинула в себя сразу половину.
Вино попалось какое-то некачественное, потому что не успела жидкость достичь желудка, как тут же пошла обратно, женщина еле успела добежать до туалета.
Вот и встретила Новый год!
Умывшись, Лера пару минут ещё полюбовалась на грохочущие за окном салюты – вот же, всем весело, только она никому не нужная – и ушла себя жалеть в спальню. Обняв подушку, немножко поплакала – почему ты не снишься больше? Хоть во сне побыть любимой и желанной! – пока незаметно для себя не уснула.
И ей приснилось, что она снова идёт по императорскому дворцу к покоям императора, а потом подходит к спальне и открывает дверь...
Без скрипа и шума створка распахнулась, сквозняк качнул бархатный занавес, который прикрывал вход. Лера облизала вдруг пересохшие губы и осторожно отодвинула ткань, заглядывая в образовавшуюся щель, а потом шагнула вперёд.
