Нед усмехнулся:
— Да, и мне сто двенадцать лет. Поговорим о здравом смысле, а, чувак? В Штатах могут быть десятки румынских кровопийц — не только Аркосы.
Фин усмехнулся:
— Пожалуй, ты прав.
— Подожди. Это еще не все, — сказал Нед, поднимая руку. — В Чарльстоне много кровососущих тварей. Я собирал информацию о них, и их количество выросло. Сейчас это как… большая вспышка на гидролокаторе, если вы понимаете, что я имею в виду.
Финн кивнул.
— Спасибо, Нед.
— Никаких проблем. Ну что ж, мне пора. Завтра я еду на крупный конгресс геймеров в Портленд. Это должно быть круто, — сказал он и повернулся, чтобы посмотреть на меня. — Береги себя, детка. Будь осторожна.
Я усмехнулась:
— Всегда.
Нед улыбнулся.
— Верно. — Он кивнул Фину, затем посмотрел на Риггса, Сета и Зетти.
— Пока, чуваки. — Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на Джози. — До встречи, Джозефина.
Все вместе они сказали «До встречи», Нед отсалютовал и ушел.
Как всегда после времени, проведенного с Недом Гиллеспи, я подумала, что только что побывала в научно-фантастической комедии «Невероятные приключения Билла и Теда». Умный парень, однако, он отлично знал все свое дерьмо. И Дюпре доверяли ему бесконечно. И, признаюсь, он был симпатичным в своем дурацком, всезнайском стиле.
— Ладно, — сказал Финн, проводя рукой по своим коротко остриженным волосам. Он посмотрел вниз на пакеты, заполненные мертвой пылью нежити с пола. — Давай отнесем все это Проповеднику. И, Райли?
— Да? — спросила я, глядя на Финна.
— Ты ведь понимаешь, что это значит? — Легкая улыбка тронула его губы.
Я закатила глаза:
— Да, черт возьми, я знаю. Это значит, что ты останешься здесь нянчиться со мной, пока не вернется Эли. Снова.
— Или ты можешь остаться в доме, если хочешь, — предложил он, имея в виду особняк Дюпре.
Я отрицательно покачала головой:
— Нет, спасибо. У меня есть бизнес, и все мои вещи здесь.
Фин пожал плечами.
— Как хочешь. Но если ты передумаешь…
Я улыбнулась.
— Спасибо. Я запомню.
Я взглянула на Финна.
— Эли убил Викториана? Люк не сказал.
Я чувствовала, что узнала бы, и хотя Викториан больше не связывался со мной, я не чувствовала, что его больше нет. Я на мгновение задумалась, почему меня это волнует.
— Нет, — ответил Финн. — Викториан сбежал. Впрочем, подробности позже.
Ну, вот и ответ на этот вопрос.
Когда мы собрались у Проповедника, была уже почти полночь. Моя голова начала медленно пульсировать, почти так же медленно, как мое сердцебиение, и, когда мы вошли в «Черный глаз», моя голова раскалывалась пополам. Эстель дала мне четыре таблетки ибупрофена (да, представьте — обычный препарат, одобренный FDA (Управление по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных средств) и стакан воды, и я их выпила. Финн сказал, что это было из-за выброса адреналина от убийства вампиров. Я в это верила. Во что я не верила, так это в реакцию Никс на меня.
Как только я вошла в маленькую опрятную гостиную Проповедника и Эстель, Никс соскочила с дивана и бросилась ко мне на полной скорости. Она заключила меня в самые крепкие медвежьи объятия, которые я когда-либо получала, я была уверена в этом. Я обняла ее в ответ, и она зарыдала.
— О, Райли, — сказала она, уткнувшись мне в плечо. — Прости меня! Я…
Она отстранилась и посмотрела на меня.
— О Боже, я и понятия не имела. Люк, — она посмотрела на него, потом перевела взгляд на меня, — отвез меня к нему домой. Я. . познакомилась с его родителями. Большие голубые глаза уставились на меня и заморгали. Она понизила голос почти до шепота. — Знаешь, я их видела.
— Она их тоже обнимала, — шутливо сказал Люк.
Я уставилась на свою лучшую подругу, на ее косички, торчащие из-под бело-черной полосатой майки, на темно-красную помаду, на бледную кожу. Она моргнула.
— Я знаю, Райли. — Она наклонилась ко мне. — Проповедник сказал мне. Существа ночи, — прошептала она. — Вампиры.
Мне оставалось только смотреть на свою подругу.
— Джильзы кое-что объяснили, а Проповедник позаботился обо всем остальном, включая твои с Сетом наклонности, — продолжила Никс. — Он хотел дождаться тебя, но я… Я настояла. После того, как я познакомилась с родителями Люка, я должна была узнать.
Тут меня осенило, и я схватила Никс за предплечья.
— Прости, что я солгала тебе раньше о Сете, — сказала я. — Это… это был единственный выход. По крайней мере, так мне казалось. — Я пристально посмотрела на нее. — Я не думала, что ты поймешь, и не хотела втягивать тебя во все это.
Люк внезапно оказался рядом с Никс.
— Она справилась со всем этим довольно хорошо, — сказал он, и я заметила, как его рука заботливо опустилась на спину Никс. — Даже когда папа изменился.
— Я упала в обморок, но Люк остался рядом со мной, — призналась Никс, затем прищурилась. — Больше никаких секретов, а, Райли?
Сет подошел и обнял Никс. Я подняла руку вверх.
— Больше никаких, я клянусь.
Никс взглянула на Сета.
— Я всегда чувствовала, что это нечто большее, — сказала она, и я поняла, она имела в виду, что Сет не был под наркотиками. — Никогда не думала, что это правда.
Сет притянул Никс к себе и поцеловал ее в макушку.
— Люблю тебя, другая сестренка.
Улыбка Никс с закрытыми глазами говорила гораздо больше, чем ее слова.
— Я тоже люблю тебя, маленький братишка.
— Да, это еще не все, — сказал Проповедник, поднимаясь с кресла и оглядывая собравшихся. Было уже поздно, и лампа в углу отбрасывала очень тусклый янтарный свет на комнату, темно-синий потолок смешивался и отбрасывал уникальный, сюрреалистический металлический цвет на газетную бумагу на стенах (чтобы держать вуду подальше). Я знал, что они с Эстель, должно быть, очень устали.
— Ты, Никсинния, останешься с Райли и Сетом — на несколько ночей, верно? Пока мы не узнаем, что там происходит, мы хотим, чтобы ты была в безопасности. У тебя нет таких способностей, как у Райли и ее брата. У них теперь есть силы, и Дюпре научили их сражаться. Ты ничего не знаешь, и я не хочу, чтобы тебе было больно, девочка. Люк пойдет с тобой в твой дом и заберет твои вещи. Потом ты вернешься сюда.
Никс молча кивнула:
— Да, сэр.
— Через несколько дней, когда мы узнаем, что происходит, мы приведем ваш дом в порядок, и вы сможете вернуться, — сказал Проповедник.
Никс снова кивнула.
— Серафинн, — сказал Проповедник.
— Да, сэр, — ответил Финн.
— Ты с парнями поможешь мне с этим делом, верно?
Он пересек комнату и снял с каминной полки старинную деревянную шкатулку ручной работы. Я ее хорошо знала. Обычно в нем находились колдовские травы, раздробленные кости, части тел различных существ — что-то вроде ящика для снастей, набитого всякой гадостью. Он протянул руку и поднял три куска мешковины, больше того, что он дал мне раньше. Он был больше похож на бейсбольный мяч.
— Я хочу, чтобы вы, ребята, посыпали это вдоль всего здания, внутри каждого дверного проема, окна и балкона.
Он протянул пакетики Финну.
— Давайте, — сказал Финн остальным. — Джози, ты останься с Райли, пока мы не закончим.
Джози, сидевшая на полу у ног Эстель, подняла на меня глаза.
— Конечно.
Финн с парнями вышли.
Тут зазвонил сотовый Люка, и когда он взял трубку, то посмотрел прямо на меня.
— Да, брат, все в порядке, — сказал он и тихо выскользнул в фойе.
Это был Эли. И почему-то, как бы по-детски и глупо это ни звучало, меня бесило, что он звонит Люку, а не мне. Внутри я вся кипела от злости. Я говорю, черт возьми, что я в бешенстве. Я немедленно включила свой острый слух и стала подслушивать.
— Ты должен ей сказать, парень, — сказал Люк.
— Я не нуждаюсь в том, чтобы ты указывал мне, что делать, Жан-Люк, — ответил Эли по-французски. — И я чертовски уверен, что не хочу, чтобы она что-то знала. Если бы я хотел поговорить с ней об этом, я бы это сделал. А я не хочу, конец истории. Это только еще больше напугает ее. Я просто проверял, как там дела. Папа не отвечал на звонки. Я вернусь домой позже.
