— Откуда ты? Из того здания? Мне надо найти там нескольких идиотов, помоги!
Меня внезапно схватили за плечи и тряхнули, настойчиво что-то спрашивая. Не следящий, но кто-то в подобии формы, и, судя по захвату, сил у него было немерено. Я даже не сразу поняла в грохоте, о чем он спрашивает, этот атерр. А потом вывернулась и попыталась убежать… Если повезет, Бини еще не дошла до клуба, и я смогу встретиться с ней по дороге, забрать документы и…
— Послушай, ты должна мне помочь! — мужчина в черном защитном комбинезоне был настойчив и снова схватил меня за руку. — Я видел, что ты выбралась оттуда! Я ищу четверых парней…
О, видимо, его отправили за ними… Но я-то что? Я вырвалась из его захвата, сплюнула от досады на задержку, сделала шаг и…
Для меня вокруг все стихло и застыло.
Я увидела на другой стороне безумной реки из толкающихся людей, капсул и роботов с сиренами Грумера.
И Бини. Которую он держал за руку.
И осознание неправильности происходящего настолько меня потрясло, что я застыла.
Я только смотрела, не отрываясь, как ублюдок щерит рот в гнусной ухмылке, демонстрирует мне прозрачный ромб, на котором наверняка была записана вся информация о новой мне, а потом… похотливо облизывает этот ромб языком, отбрасывает его, как мусор, в самую гущу бегущих и… сворачивает Бини голову.
Все это произошло за считанные удары… и длилось вечность.
Как и его жест, которым он небрежно достал шлепало, используемое следящими… И теми, кто хотел убить кого-то в заварушке якобы их руками. И направил дуло… на стоящего спиной к нему и все еще пытающегося разобраться в происходящем мужчину.
Грумер ведь даже не знал его… но ему захотелось получить еще немного удовольствия от чужой смерти.
Я резко дернула атеррца на себя, затем толкнула в бок, одновременно разворачиваясь так, чтобы мы упали более-менее удачно.
И снова в уши ворвался грохот, а голову засыпало мелкими осколками от ударившего по стене шлепалы.
Слава звездам, мужчине не пришлось ничего объяснять. Он оказался либо бывшим, либо настоящим военным, потому что, сориентировавшись, прыгнул вправо, прикрывая меня собой и утаскивая прочь в водоворот улиц и суетящихся жителей. И только когда мы оказались на достаточном расстоянии, остановился и уже почти привычным жестом развернул меня за плечи.
И тут же изумленно выдал:
— Страж?!!
Бездна! От мамы мне досталось только умение менять радужку и отличная регенерация, но в мгновения потрясений и глубинных, темных эмоций, требовавших уничтожить все и вся, я себя не контролировала. И глаза обретали ненавистный фиолетовый цвет.
— Я не страж, — передернула плечами. — Ничего общего не имею с этими… А вам советую убраться подальше — сейчас следящие заметут всех подряд.
— Это мне не страшно, — он отмахнулся. — Мне бы найти малолетних идиотов… — он все еще изумленно на меня смотрел. Скорее всего, уже в мои карие глаза.
— Так боитесь, что их убьют?
— Угу, раньше меня…
— Они были в клубе, — сказала с усталым вздохом. Голова гудела, а в сердце огненным цветком распускалась боль — от бессмысленной смерти девчонки, от того, что я упустила свой шанс на исчезновение, на выход из этого места… — Когда началась облава, попытались убежать. Больше не видела… Глубокого космоса, — попрощалась стандартным вариантом для космопорта и пошла… Просто вперед.
Хотя домой не вернуться, денег нет, документов тоже… Даже клуба не было. А самое главное — времени. Грумер уже пришел за мной…
Может, сдохнуть?
— Нет, я этого так не оставлю, — атеррец схватил меня за руку. — Ты страж, явно неучтенный и, по моим ощущениям, попала в неприятности. Я свяжусь с председателем Совета — он тебе поможет…
— Да кто вы такой, чтобы связываться… так просто с кем-то из стражей?! Тем более с председателем?
— Пойдем, — он потащил меня прочь, не тратя времени на объяснения.
— А как же те, кого вы разыскивали?
— Я уже передал информацию…
Интересно, когда? Или у него есть эта мысленная штучка, которую вживляют в голову?
Я была так ошеломлена происходящим, что позволила потащить меня за собой. Открыв рот, смотрела, как мужчина что-то бросил перегородившим нам путь следящим и… те нас пропустили.
Меня усадили во флиппер и привезли в какое-то большое, совершенно стерильное здание — я даже не подозревала, что такие есть в Нижнем ярусе.
Дальнейшее еще больше походило на сон.
Мне выдали одежду, накормили, вкололи «обеззараживатели», а потом устроили голограмм-встречу с главным стражем. Уже совсем взрослым, даже пожилым, и крайне недовольным и мной, и моей историей, которую я поведала очень сжато, все еще не веря, что из этого что-то выйдет.
Я категорически отказалась проходить процедуру идентификации и включения — не хотела иметь ничего общего с этой расой. И мне показалось, что главный страж воспринял это с облегчением. А когда он предложил откупиться «чем-то полезным», все окончательно встало на свои места — он просто не хотел, чтобы кто-то узнал о том позорище, что представляло собой мое рождение.
Чтобы кто-то подумал, что представители самого загадочного формирования Вселенной не так уж хороши…
Не знаю, что бы я выбрала сама — может, попросила бы билет в другую систему. Но тут вмешался крайне недовольный происходящим атеррец. И заявил, недобро глянув на председателя, что он знает, что мне нужно…
Я сначала даже истерически рассмеялась, когда услышала, кто он на самом деле и что предлагает… Потом задумалась. А потом согласилась.
Спустя некоторое время я стояла перед Шарр-Терроном, главой Академии пилотов, в неприметной одежде, которую попросила, с самой старой сумкой, что сумели найти, внушительным запасом денег, который должен был мне понадобиться в ближайшее время, а также с новыми документами, что позволят без проблем перебраться на другую сторону планеты… Заодно с особым ключом, не только дающим право на выход из Нижнего яруса, но и обладающим определенной властью… хоть над следящими, хоть над запертыми дверьми и чужими флипперами.
Подарок главы.
И кажется, тот понимал, насколько мне этот подарок поможет.
— Я бы предпочел, чтобы ты отправилась со мной…
Я качнула головой. Нет уж… Это мой путь, и я пройду его до конца. Если сумею… Я чувствовала это, как чувствовала танец.
Склонил голову, принимая мое решение.
— А что с теми парнями? — во мне внезапно проснулось любопытство. — Я так и не поняла, что вы там делали…
— Они прилетели в Академию с соседней системы — и у них была четкая инструкция, как действовать и как добираться. А вместо этого идиоты вышли из корабля и отправились на поиски приключений… Мы узнали об этом слишком поздно, и я оказался ближе всех к месту событий — обычно этим занимается специальная служба…
— Нашли в итоге?
— Нашел.
— И…
— Уже летят домой, — пожал плечами. — Академия не прощает таких ошибок, даже если ты еще не зашел в её стены.
Я согласно кивнула.
А глава посмотрел на меня внимательно, будто желая снова предложить свою помощь, но только поджал губы и тоже кивнул.
У атерров было замечательное представление о пути и чести.
— Увидимся через несколько дней в Академии, претендент Аррина Лан. Не опаздывай.
13
Наши дни.
Дилип.
Аррина Лан
— Зачем ты возвращалась в Нижний Ярус?
Единственный вопрос от Гарда Норана после моего рассказа, но самый сложный.
Единственная вещь… которую не хотелось пояснять.
Он выслушал историю молча, не отказываясь от обещания не давить, только в какой-то момент я осознала, что мы не стоим у окна и не смотрим на дождь, а уютно сидим на кровати. Я — на его коленях, прижавшись к груди и выдыхая признания куда-то в район ключицы. И он — надежный, как скала, обнявший меня и одеяло, которым укрывал.
Я не хотела говорить, потому что… потому что не знала, как он воспримет факт, что в моей жизни было слишком многое, в том числе и хладнокровное убийство.
