— Что вы имеете в виду? — голос Дианы сорвался на шепот, так как в сердце вспыхнула искорка надежды. — Он жив?!
Честно говоря, в последние дни ее убежденность начала таять.
— Взгляни на свое запястье, дитя.
Диана уставилась на дымчатый браслет, постоянно напоминавший ей о Коре.
— Твой брачный браслет на месте, не так ли?
Диана, собираясь машинально ответить «да», замерла, озаренная осознанием.
— Если б Кор умер, то браслет бы исчез… Кор жив! — ахнула она.
— Да. Вот только Кил'Иандер все еще представляет угрозу.
— Я сообщу ему, что Кор жив. Килу придется оставить меня в покое.
— И он смирится? — в голосе Оракула звучало сомнение. — А может, это известие толкнет его на безрассудство?
— Даже не знаю… Нет, скорее, он не станет…
«О-о-о, еще как станет. Неспроста ж он всякий раз пожирает меня глазами. И то, как он говорил о произошедшем с Кором… А если это вовсе не несчастный случай? И Кил имеет к этому непосредственное отношение? Нельзя ему говорить. Лучше буду играть скорбящую вдову, пока Кор не вернется и сам не разберется с ним. Кор жив! Слава богу!»
— Вижу, ты все поняла, — негромко сказала Оракул. — Наберись терпения, дитя. Все наладится.
— У меня-то, может, и да, а вот как насчет остальных?
— Остальных?
Диана шагнула вперед.
— Я понимаю, ваша раса на грани вымирания, и без землянок вам никак не обойтись. Это вынужденная мера. Но то, как с нами обращаются, неприемлемо. Это необходимо изменить!
— Изменить? Что именно?
— Ну, во-первых, нельзя, похитив женщину против ее воли, ждать, что она будет от этого в восторге. Ваше стремление сохранить секретность я, в принципе, могу понять. Но принуждать женщину к браку… это отвратительно. Наверняка есть способ предоставить потенциальной супруге выбор, сохранив при этом посещения Земли в тайне.
— Я поняла тебя.
— А вот если женщина несчастлива со своим супругом, то ей просто необходима психологическая помощь. Беременностью эту проблему не решить. Ведь ценность жены не только в способности родить ребенка, — Диана поведала историю Клэр. — Возможно, если бы кто-то вмешался и попытался ей помочь, то эта трагедия не случилась бы.
— Что-то еще?
— Да. Следует отменить ваш дурацкий закон, делающий вдову собственностью брата погибшего или следующего наследника по мужской линии. Вам не хочется, чтоб одинокие женщины сеяли раздор среди мужчин. Это понятно. Но нельзя же превращать их в бесправных рабынь.
— Согласна.
Диана, настроенная на длительные дебаты, услышав это, не поверила своим ушам.
Ее лицо вытянулось от изумления.
— Вы согласны со мной?
— Абсолютно. Во времена Великого Переполоха этот закон был жизненно необходим. Он помог избежать хаоса и насилия. Но с тех пор минуло много лун, и эти ограничения теперь излишни. Думаю, пришло время вернуть женщинам Ксаанды те свободы, которыми они пользовались до катастрофы. Вот ты и займешься проведением этих реформ.
— Я?! Но я даже не ксамианка.
— Тем более. На сегодняшний день землянки составляют большую часть женского населения планеты. И именно вы по большей мере нуждаетесь в таких переменах. Подумай об этом. Тебе не придется это делать в одиночку. Я гарантирую свою помощь и поддержку. Поверь мне, никто не останется в стороне.
Диана в задумчивости прикусила губу.
«А вдруг я и правда смогу что-то сделать? Что-либо изменить?.. Ладно, обдумаю это, когда Кор окажется в безопасности. Пожалуйста, пусть он вернется ко мне!»
* * *
Диана смотрела очередной выпуск новостей и плакала.
Они нашли его. Кор выжил!!
Потрепанный и измученный, но, главное, живой! Остальное не имело значения. Диана победно ухмыльнулась, представив, как Кил воспримет новость о воскрешении брата, и мгновенно отреагировала на прозвучавший по видеосвязи вызов.
На экране появилось лицо ликующей Эле'Анор.
— Он жив!! — взвизгнула свекровь, но Диана, еще не пришедшая в себя от потрясения, смогла лишь коротко кивнуть. В ее глазах застыли слезы. — Хочешь, я заеду за тобой по дороге в больницу?
— Да, пожалуйста.
Диана выключила экран и, счастливо улыбаясь, облачилась в свое лучшее карими.
В ожидании Эле'Анор она нервно расхаживала по коридору. Ее душа ликовала от предвкушения скорой встречи с Кором. Поэтому, услышав стук в дверь, бросилась открывать, убежденная, что на пороге увидит свекровь.
Вот только там топтался угрюмый Кил.
Диана гордо расправила плечи. Ее губы сжались в тонкую линию.
— Ты должен уйти, — ее голос звучал подобно стали. — Кор жив.
— Это ничего не меняет. Ты будешь моей, — угрожающе зарычал Кил, и ее сердечко предательски дрогнуло.
«Неужели он настолько глуп, что средь бела дня решится на безрассудство? И все же стоит подстраховаться».
— Сюда уже едет Эле'Анор. Ты проиграл. Пожалуйста, уходи.
— Нет, — он грубо схватил ее и потащил к припаркованной возле дома машине.
Диана начала вырываться, кричать, но мясистая ладонь закрыла рот, заглушая звуки.
«Нет! Этого не может быть! Кто-то обязательно увидит. Ему не позволят. Кто-нибудь, помогите!!»
Мощный удар по голове… и Диана потеряла сознание.
Глава 15
Кор, жаждущий поскорее увидеть Диану, с трудом вытерпел внимание целителя.
— Кор!! — в палату стремительно вошла встревоженная Эле'Анор.
— Я в порядке, мама. Успокойся, — он попытался заглянуть ей за спину в надежде увидеть свою пару. — А где Диана?
— Вижу, что ты в порядке. А вот бедная девочка… Он забрал ее, Кор!!
— Забрал?.. — страх и гнев в равной степени сжали его сердце. — Кто?!
— Кил. Ваша соседка Лиза видела его.
Кор поспешно выдернул из вены иглу от капельницы с физраствором.
— Куда он ее увез?
— Не знаю. Он каким-то образом сумел ускользнуть от видеокамер.
Кор резко откинул одеяло и только тогда осознал, что раздет.
— Мне нужна одежда.
Весьма предусмотрительная Эле'Анор открыла сумку и достала брюки с рубашкой.
— Увы, ботинок нет, — виновато пожала она плечами.
Мгновенно одевшись, Кор чертыхнулся, так как вспомнил, что у него нет наушника для связи с Альфи. К счастью, у его мамы оказался с собой видеокомм, и Кор, не теряя времени, связался с компьютером. Выбежав из больницы, он направился в космопорт, всем сердцем надеясь, что не опоздает.
* * *
Диана беспокойно мерила шагами каюту, в которой ее запер Кил.
Судя по двери, что закрывалась вручную и запиралась снаружи, он притащил ее на космическое судно давно устаревшей модели. Она кричала, сыпала проклятия, пинала стены и дверь… но все напрасно. Помимо нее на борту находился лишь чертов псих Кил.
Обессилев, Диана опустилась на пол и, подтянув колени, уперлась в них подбородком. Она закрыла глаза и тут же почувствовала, как по щекам покатились горькие слезы, стоило лишь представить, с каким нетерпением ждет ее в больнице Кор.
«Его ожидание никогда не закончится. И он никогда не узнает о ребенке», — с грустью подумала она, погладив свой затвердевший животик.
— Тс-с-с, — неожиданно послышался тихий шелест.
Диана подняла голову с колен.
— Кто здесь? — шепотом спросила она с толикой надежды.
— Это Альфи. Тебе крупно повезло, что я приглядывал за Килом и успел заскочить на этот корабль до того, как он отключил связь.
— Ты не позволишь ему взлететь? — преисполнилась надежды Диана.
«Альфи на эсминце управлял всей электроникой. Он спасет меня!!»
— Хотелось бы, — недовольно проворчал компьютер. — Кил намеренно выбрал устаревшую ручную модель.
— И что это значит?
— Хотя на борту установлена базовая компьютерная система, управление кораблем осуществляется вручную. Вплоть до открывания дверей.
