– И я согласилась помочь Летисии, – сказала Лия и широко улыбнулась.
– Каким же образом? – недоверчиво спросила я. – Кстати, а кто вообще отец ребенка?
– Его имя тебе вряд ли что-нибудь скажет. – Летисия чуть поморщилась. – Он… Он обычный человек, Лариса. Не имеет никакого отношения к инквизиции, не может похвастаться особым достатком или связями. Но он любит меня, а я люблю его. Когда все это закончится, уверена, он с радостью возьмет меня в жены.
Я прикусила язык, не позволив язвительному замечанию сорваться с него.
Ой, Летисия. Мы ведь почти ровесницы, ты даже старше. Неужели еще веришь в эти сказки, которые так любят рассказывать мужчины? Печальный опыт моих многочисленных подруг доказывал, что все они заканчиваются ровно в тот момент, когда их половинки узнавали о скором пополнении. Почему-то после столь радостного известия большинство из страстных возлюбленных предпочитало тихо и незаметно испариться, а если кто-нибудь и оставался, то большая часть проблем и хлопот все равно ложилась на плечи женщин. А ведь Летисия уже обожглась в прошлом, и обожглась сильно. Не повторяет ли она ту же ошибку? Правда, теперь она будет иметь куда более серьезные последствия.
– Лариса, мой избранник действительно замечательный человек, – в этот момент серьезно проговорила Летисия, видимо, услышав, как я скептически хмыкнула после ее заявления. – Мы знаем друг друга уже довольно давно. Все эти годы он поддерживал меня, помогал, давал надежду. Я не просто его люблю. Я считаю его своим единственным другом.
И опять я промолчала, хотя, не буду скрывать очевидное, так и тянуло вступить в спор.
Впрочем, кто я такая, чтобы судить Летисию? У меня за плечами остался ну очень несчастливый брак. Возможно, именно из-за этого я предпочитаю не доверять теперь никому.
«Даже Джестеру?» – насмешливо шепнул внутренний голос.
Особенно Джестеру. Да, я влюбилась в него. Однако разум-то у меня после этого не отшибло. И я прекрасно понимаю, что Джестер ведет какую-то свою игру, при этом используя меня и мои способности.
– Если это действительно так, если вы любите друг друга – то я рада за вас, – кисло протянула я, заметив, что Летисия ждет от меня какой-то реакции на свое признание. – Но ты не ответила мне, как собираешься выпутываться из этой ситуации. Разводов в этом мире нет. Джестер чужого ребенка не примет. Словом, куда ни кинь – всюду клин.
– Потому мне и нужна твоя помощь. – Летисия всплеснула руками. – Если ты согласишься следовать нашему плану, то все закончится наилучшим образом для всех. Ты останешься с Джестером, а я обрету свободу с любимым человеком.
– Да я не против такого расклада, – недоверчиво буркнула я. – Давай. Выкладывай свой план.
Летисия опять посмотрела на Лию, и та сделала шаг вперед, подойдя ближе.
– Лариса, Этан Гург знает, что Тереза Теоль на самом деле не погибла, а была забрана Джестером в его дом, – спокойно сообщила мне ходящая между мирами. – А так же в курсе, что ты – самозванка из другого мира, занявшая ее тело. Кроме того, он в курсе и твоего темного дара. Ну, то есть, не твоего, а Терезы, но в данном случае это не имеет значения.
Я воззрилась на Лию со священным трепетом и ужасом, отказываясь поверить услышанному.
О небо! Но это же значит, что…
– Мне конец, – сдавленно пробормотала я. – Лия, за что же ты меня так невзлюбила-то? Учти, на костре я буду очень долго и громко кричать проклятья в твой адрес.
– Не будешь. – Лия покачала головой и язвительно добавила. – Вообще-то, темным ведьмам перед казнью принято вырывать язык. Именно для того, чтобы обезопасить людей от этого.
Я вскинулась было ответить ей что-нибудь резкое, но так и замерла с приоткрытым ртом.
Одна мысль о том, что я, считай, уже обречена, напугала меня до дрожи в коленях. Говоря откровенно, я никогда не считала себя трусихой или паникершей. Но и героической личностью назвать себя не могла. Я была… обычной. Из тех, кто не пройдет мимо драки, но и вмешиваться не станет, а предпочтет позвонить в полицию. Да и боли я жуть как боюсь. Поэтому я точно знаю, что на казни буду вести себя отвратительно: биться в истерике, упрашивая отпустить меня, рыдать взахлеб, молить о пощаде… И думать нечего о том, что в жарких всполохах пламени я вдруг начну обличать власти и звать народ к сопротивлению и слому вековых традиций. В общем, второй Жанны д'Арк из меня точно не получится.
А самое главное – за что мне такая участь-то? Почему я должна отвечать за чужие преступления, которые, к слову, и преступлениями-то не назовешь? Значит, настоящую Терезу Лия спасла, но чем я-то ей настолько не угодила?
– Лия, – укоризненно протянула в этот момент Летисия. – По-моему, я уже не раз говорила, что у тебя ну очень уж специфическое чувство юмора. Посмотри, Лариса уже расплакаться готова.
И в самом деле, мое разбушевавшееся воображение нарисовало мне столь отвратительную картину жестокой и несправедливой расправы, что я невольно шмыгнула носом, а глаза опасно защипало от подступивших слез.
– Не переживай, ты не будешь кричать проклятья на костре, потому как никакого костра не будет, – чуть мягче проговорила Летисия, глядя на меня со снисходительной улыбкой. – Если все пройдет так, как мы задумали, то мой отец не причинит тебе никакого вреда.
– Так что вы задумали-то? – раздраженно фыркнула я, ни капли не успокоенная словами Летисии. – Прям страсть как любопытно.
Лия и Летисия переглянулись. Последняя сделала приглашающий жест рукой, и Лия подошла ко мне еще на шаг ближе.
– Лариса, ты только не злись, – проговорила она, и я мгновенно насторожилась пуще прежнего. – Дело в том, что по нашей задумке ты должна отправиться в тюрьму.
– Очень любопытно, – пробормотала я после секундной паузы.
– Не просто в тюрьму, – подала голос Летисия. Пожала плечами и меланхолично обронила: – А в застенки инквизиции.
Так, что-то этот разговор мне окончательно разонравился. Сейчас еще окажется, что меня и пытать должны во благо общего дела.
– Но не беспокойся, ты не пострадаешь, – поторопилась успокоить меня Лия. – И волоска не упадет с твоей головы!
– Да неужели? –
