голос дрогнул.
– Это приглашение на прогулку, – выдохнул юноша, покачав головой и состроив недовольную гримасу. – Давай без всяких свиданий и прочей ерунды?
– Дафна, – спустя паузу произнëс Каиль, сидя напротив меня и взяв мои ладони в свои. – Ты мне нравишься, но не стоит выносить это. Понимаешь? Я не хочу, чтобы кто-то знал, что мы вместе.
Я смотрела на него не понимая. Каиль поглаживал мои костяшки и внимательно наблюдал. Зато мне хотелось отвернуться. Высвободить руки он не дал, крепче сжав их. Юноша молчал, и мне пришлось нарушить тишину первой.
– Мы пара или нет?
– Если друзья делают так, то нет, – сказал юноша.
Он резким движением притянул меня к себе. Я села рядом, на пружинящий матрас и попыталась встать.
– Не бойся ты, – едва не засмеялся Каиль.
Мне вдруг стало стыдно, и я замерла, когда он заключил моë лицо в ладони и чмокнул в лоб. Почти не отрывая губы от моего лица коснулся щеки, кончика носа и примкнул к губам. Я чувствовала его тепло, но несмотря на приятные ощущения, оцепенела. Каиль запустил руку в мои волосы, вторую опустил на талию. Его губы нежно касались моих, а горячий кончик языка неторопливо прошëлся по моей нижней губе и проникнул в рот. Руки юноши сжали сильнее. Его губы двигались настойчивее, требовательно дожидаясь стеснительного ответа. И лишь когда я сама заметила, как цеплялась пальцами за цепочку на его шее, притягивая к себе, подтягиваясь к юноше, желая оказаться ещë ближе, отстранился.
– Что скажешь? – он выдохнул мне в губы.
– Так друзья не делают.
– Тогда ты моя девушка, – довольно сообщил Каиль и уткнулся лицом мне в волосы.
– И я могу поделиться с Алисой?
– Не стоит, – он примостил подбородок на мою голову. – Она большая болтушка.
– Ещë Алиса моя подруга, и твоя кстати тоже, – я упëрлась ладонями в его грудь, чтобы отстраниться, но не вышло.
– И разболтает всей академии, что мы встречаемся.
– Но что в этом плохого? – я невольно повысила голос.
– Просто пусть это будет нашим секретом? Мне достаточно того, что я Крог, а моя сестра помощница ректора. Твой же дядя здесь преподаëт. И, кстати, он один из попечителей академии. Ничего не смущает? Прости, но для меня это важно. Кто-нибудь решит, что мы потому друг с другом и встречаемся, для того чтоб получить побольше внимания.
– Но мы же знаем, что это не так.
– Мы знаем, – он погладил меня по голове, словно успокаивал ребëнка. – Стрекоза, я не хочу больше внимания. Мне его с детства досталось с лихвой. Давай мы оставим всë в секрете, хотя бы до бала.
– Только до бала, – настояла я.
– Договорились, – Каиль чмокнул меня в лоб. – Останься ненадолго, пожалуйста. Ты же не обижаешься?
Я не знала, но осталась. Больше Каиль меня не целовал.
В неловком молчании мы допили чай. Только теперь на стуле сидел юноша, а я осталась на его кровати. Он поделился, как прошëл день и посетовал, что с утра меня не будет. Когда же я пошла к себе, пригласил вечером посмотреть на его тренировку с другими ребятами.
– Так сказать, представление для тех, кого не пускают на арены, – пошутил юноша. – Приходи, может, потом ещë побудем вместе.
Полагаю, утром мой вид не напоминал отдохнувшего человека, потому как Алиса выглядела недовольно.
– Заболеешь ещë, – посетовала она, но от поездки я отказаться не сумела.
Сразу после завтрака мы отправились в Заснежье. Погода была солнечная, но прохладная. Я куталась в лëгкую шаль, накинутую поверх вязаного свитера и ходила хвостиком за соседкой. Вот она пылала энергией. Настоящий ураган, не зря еë стихия – воздух. Алиса носилась из одного магазинчика в другой. Она быстро осматривала платья, блузки и юбки на вешалках, иногда отправляясь на примерку, а потом вела меня в другой магазин. И ни разу не высказалась: понравился ей наряд или нет. Я вымоталась быстрее, чем ожидала. Но вот солнце засветило и для меня. В очередной раз выйдя на свежий воздух Алиса остановилась и задумчиво огляделась. Я же закрыла глаза и подставила лицо под согревающие лучики.
– Пора за обувью.
– Тебе что-то понравилось? – я удивлëнно взглянула на подругу.
– Да, но пока не знаю, что лучше. То кофейное платье, или шоколадный топ и юбка, светлеющая к полу. Посмотрим, к чему подберëм подходящие туфли, за тем и вернëмся.
– А потом поедим, – с надеждой сказала я.
Мне было невдомëк, зачем вообще Алисе нужен ещë один наряд, ведь одно вечернее платье для бала у подруги уже есть.
– Как такой можно быть? – закатила глаза она. – Дафна, серьëзно! Ты же девушка. Неужели не ясно, что я не могу быть в одном и том же платье весь день?
– Не ясно, – буркнула я.
– Даже Мэни это понимает, хотя она учится на военке.
– Ну, она же «девушка», – я передразнила интонацию подруги и улыбнулась.
– Влюблëнная девушка, – поправила меня соседка, хитро улыбнувшись.
Алиса сжалилась надо мной и согласилась поесть перед тем, как мы вернулись за платьем. До бала было ещë две недели, но она хотела, чтобы всë было готово заранее. И, да, мне было еë не понять, ведь моя одежда на празднике составит из себя наряд прислуги.
– Неужели ты совсем не ждëшь бала? – не унималась Алиса.
– Зачем? – подивилась я. – Ты уже не помнишь, как прошëл твой первый бал?
– Просто чудесно!
– Нет, Алис, первый. Когда ты была на первом году обучения.
– Я и говорю, чу-дес-но! Дафна, даже разнося еду можно познакомиться с кем-то интересным! И увидеть всë, что для бала подготавливают. Никто не запрещает первогодкам наблюдать за вечерним салютом, например. И смотреть за танцами, кстати, тоже! Это же такая красота, а какая там чудесная музыка! Да, второй мой бал был ярче, но и в первый раз всë просто сказочно.
– Для кого как, – вздохнула я.
– Какая ты бяка, – скривилась Алиса. – Не порти настроение. Ой, смотри, это же Мэни!
Алиса позвала свою подругу и для верности помахала рукой. Девушка была не одна и, судя по всему, тоже готовилась к предстоящему празднику. Мэни и ещë одна будущая воительница присоединились к нашему столику.
Девушки обсуждали наряды для бала, хорошие магазины, где те можно приобрести, а ещë сладости. На последнем в разговор втянулась и я, не представляя, к чему поднялась последняя тема.
– А Каиль, как думаешь, с чем шоколад любит больше? – спросила Мэни у Алисы.
– Думаю, с орехами, – задумчиво сказала подруга.
– Да? Думаешь, или намеренно соперниц запутываешь? – посмеялась спутница Мэни.
Алиса закатила глаза и наигранно устало вздохнула.
– Какие вы мне соперницы? – улыбнулась она.
– Ну, я ещë помню, как он за тобой бегал.
– Ага, на первом курсе. И то не дольше месяца интерес держался.
– Вы встречались? – осторожно спросила я.
– Не-ет, – протянула Алиса так, словно чего-то хуже придумать невозможно. – Этот идиот поспорил, что найдëт себе девушку раньше его однокурсников. И проиграл.
Девушки засмеялись, вспоминая то, чего я
