современных ведьм, колдовство Нинелль держалось на артефактах и амулетах. Ведь все старые знания Инквизиторы давно уничтожили, в попытках ослабить ведьм. Вот и кинжал достался Нинелль от бабушки-артефактора.
Кинжал засветился в руках, передавая силу. Мужчины переглянулись и двинулись к ней, а Нинелль с воплем кинулась им навстречу. Бандиты от неожиданности опешили, а она воспользовавшись моментом, полоснула одного по горлу. Кинжал засветился, подкрепившись свежей кровью. Второй с ужасом отшатнулся от Нинелль и с воплем «Ведьма!» выбежал вон на улицу. Остальные посетители и трактирщик, впавшие в сон, даже не шелохнулись. А Нинелль, вытерев кинжал о куртку погибшего, хорошо того разглядела. Гоблин. А интересное здесь местечко.
Нинелль спешно побежала наверх. Инквизитор лежал на полу вверху лестницы. Его ударили по голове и кровь сочилась из обширной раны на голове.
– Твою ж... – ругнулась Нинелль и попыталась его поднять.
Но Кристоф оказался тяжеленным. Если даже и получится его приподнять, придется тащить волоком.
На лестнице раздались шаги. Нинелль резко поднялась на ноги и опять схватилась за нож. Перед ней стояла женщина в черном. Ее седые волосы странно контрастировали с молодым лицом, а прическу держал высокий ажурный гребень.
– Зачем ты нападаешь на своих? – с удивлением произнесла неизвестная ведьма.
В том, что странная женщина была ведьмой Нинелль не сомневалась.
– Это те гоблины напали на меня.
– Они приняли тебя за прислужницу Инквизитора. А ты, ведьма, что делаешь в его обществе и зачем защищаешь?
– Мы путешествуем вместе по общим делам и пока мне выгодно держать его живым, – ответила Нинелль сдержанно.
Кристоф застонал и Нинелль с досадой подумала, что он слышал их разговор или хотя бы часть.
– Ведьмы? – прошептал он. – Мадмуазель дю Пэн... вы ведьма? Я так и знал...
Женщина подощла к нему и слегка толкнула носком черной туфельки. Кристоф не двигался. Он опять потерял сознание.
– Хороший улов. Вся округа о нем судачит. Если бы не Исидора, он бы уже отправил на суд целую компанию наших.
Значит старую ведьму зовут Исидора? Надо запомнить и найти эту почтенную женщину.
– От него нужно избавиться, – решительно произнесла ведьма. – Не пойму, почему Сид не добил его.
Они с Нинелль одновременно оглянулись и увидели Сида. Гоблин лежал в дальнем углу коридора, весь скованный льдом и явно мертвый.
– Успел-таки навредить...
Ведьма зашипела и вытащила из-за пояса нож.
– Нет, прошу вас. Он нужен мне, – вскричала Нинелль и сильнее сжала в руке кинжал.
Ведьма посмотрела на нее с удивленной улыбкой.
– Ты вступишь со мной в противоборство? Ради этого существа?
Нинелль подняла подбородок.
– Ему не время умирать. Я везу его к колдуну из Кохунто. Он поможет мне обезвредить Инквизитора.
– Зачем же его обезвреживать? Хороший Инквизитор – мертвый Инквизитор, так говорят. Ты не слышала об этом, ведьма?
– Мне он очень нужен... прошу.. – твердо произнесла Нинелль.
Ведьма засмеялась.
– Я поняла. Он нужен тебе для потомства! Оригинально. Хочешь понести от Светлого мага и получить дочь – Светлую?
– Я хочу этого, – Нинелль опустила голову.
Ей было немного стыдно, но она решила проявить упорство. Никто не имеет права вмешиваться в ее личную жизнь. Да и возможность одолеть Инквизитора казалось ей вызовом, от которого она не могла отказаться.
– Тебе повезло, что вы на территории Ботрела и Инквизитор ослаб. Хотя это и очень странно. Обычно с ними справиться почти невозможно. Но раз ты так одержима им, хорошо я не стану убивать твою игрушку. Я даже помогу его подлатать. Благодари Ботрела.
– Ботрела? Короля Кохунто? Но ведь он...
– Вернулся.
На лестнице появились новые гоблины. Они подняли Кристофа и перенесли в один из домов. Довольно богато обставленный и удобный. И не подумаешь, что ведьма сплела здесь гнездо.
Кристофа уложили в чистую постель и вызвали лекаря. Но в тот день он так и не пришел в себя.
– Пока переждете здесь, а как Инквизитор окрепнет, я провожу вас в Маковый Уголок, – сказала ведьма и задумчиво склонилась над Кристофом. – Но он очень странный. К инквизиторской силе примешалась иная. Природу которой я никак не определю. Тут нужен более сильный маг.
Ведьма повернулась к Нинелль.
– Возможно ты права и нужно показать его Ботрелу.
Он очнулся наутро. Нинелль с ведьмой стояли у его постели.
Кристоф медленно раскрыл глаза, а потом с трудом обвел взглядом комнату. И подскочил в постели, поняв куда он попал. Но голова разболелась и печать на ладони загорелась огнем. Он со стоном упал обратно на подушки.
– Проклятая ведьма, – почти выплюнул он.
– А вы только сейчас поняли? – спросила Нинелль печально.
– Догадывался, кинжал вас выдал, – простонал он в ответ.
– Вам придется пробыть тут какое-то время, Инквизитор, – обратилась к нему ведьма с усмешкой, – и не советую обижать мадмуазель Нинелль. Она спасла вам жизнь.
– Я наберусь силы, – прошипел он. – Ваш колдун не сможет контролировать меня долго. И тогда берегитесь...
– Какой неблагодарный субъект, – покачала головой ведьма. – Впрочем, как все они. Но эти дни он в полном твоем распоряжении, милая. Делай с ним все, что хочешь, а потом советую избавиться.
Нинелль вздохнула. Легко сказать. Что она может делать с человеком с проломленной головой? Если только разговаривать.
Нинелль отвела глаза. Она не нашла в себе сил встретить гневный и полный боли взгляд Кристофа.
– Зачем я вам нужен! Я никак не возьму в толк, – не унимался Кристоф. – Вы могли меня сто раз убить уже.
Он уже пошел на поправку и по утрам сидел в кресле. Из-за болезни стал он крайне раздражителен и каждый день пилил Нинелль. А еще больше он злился из-за того, что инквизиторская печать окончательно его отвергла. Собственные же стихийные силы он не контролировал. Так только – суп заморозил в тарелке и пару куриных ляжек. К тому же силы его явно входили в противодействие с печатью и Инквизитор, как маг окончательно вышел из строя.
Зато ведьмины настойки пошли на пользу. И здоровый цвет лица вернулся. И даже повязку смогли снять.
– Я не могу сказать, преподобный Кристоф, – уклончиво отвечала Нинелль, присаживаясь на стул напротив. – Вы не поймете.
– Может быть все таки пойму? И вы, наконец, объяснитесь?
– Я задумала... мне безумно неудобно... – Нинелль подняла глаза к
