пошла в пижаме, просто из-за того, что думала о совершенно других проблемах. Пришлось раздражительной поклоннице Лоста бегать за одеждой для нее. Глава дома, его сын и старшая дочь были одеты просто и по-домашнему, как и стукнутый Шелестом боевой маг. Остальные успели приодеться в подозрительно одинаковые темно-синие костюмы. То ли форма у них такая, то ли мода, попробуй тут пойми. А расспрашивать опять же было поздно.
Компания, надо сказать, собралась на этот завтрак немаленькая. Распорядительница всех рассадила, расточая улыбки и медоточивые речи о пользе питания, и куда-то ушла. Слуг за столом предусмотрено не было. То ли всегда, то ли Ястребов почему-то сочли недостойными такой чести.
Впрочем, какого-то дикого набора посуды и столовых приборов, которым Шелеста как-то пугал один приятель, к счастью, тоже не было. Да и кушали все некоторое время в тишине и спокойствии, только изредка бросая друг на друга взгляды. Судя по поведению Томии и Лоста, это было вполне нормально, но Шелест все равно чувствовал себя как на поминках и не мог отделаться от ощущения, что это именно ему на что-то намекают.
Потом представителям двух Великих Домов наконец захотелось поговорить. Начали разговор Ястребы, причем, Шелесту показалось, что только после кивка папаши Томии. Но может, только показалось.
Что еще казалось очень странным, какими-то там приветствиями Великие Дома не озаботились. Просто дружно пришли в Солнечную комнату и сели кушать. Скушали что-то очень полезное видимо, потому что не шибко вкусное, и решили поговорить. И думай тут, то ли так положено, то ли все были такие голодные, то ли подумать и присмотреться надо было.
Сплошные загадки.
— Давно я не ходил в гости, — задумчиво сказал старик-Ястреб, которого, похоже, знали все, кроме Шелеста, и в каких-то представлениях, по мнению этих всех, он не нуждался.
— Давно, — задумчиво подтвердил глава Дома Стрижей. — И какая же нужда заставила столь уважаемого человека в такую рань отправиться в гости, не озаботившись о гонце и договоренностях?
Старик изобразил слегка перекошенную улыбку и похвалил поваров, умудрившихся за столь короткий срок приготовить его любимое блюдо.
Марук ответил похожей, немного перекошенной улыбкой и намекнул, что не зря же на подходах к этому дому расставлена то ли охрана, то ли стража, то ли просто наблюдатели. Кто именно, Шелест так и не понял, в отличие от всех остальных, а Томия шепнула, что потом объяснит.
Следующие минут десять старик и глава Дома Стрижей продолжали обмениваться подобными любезностями. Остальные старательно ели. Кто что. Лост вообще с видом обожравшегося кота вылавливал в тарелке нечто мелкое, круглое и увертливое, похожее на горох с носиками.
Потом старику и главе это наконец надоело и они перешли к делам. Очень резко. Марук фактически спросил, за каким демоном дорогие гости приперлись столь неожиданно, срочно и явно незваными?
Старик дважды кашлянул, изобразил очередную перекошенную улыбку (Шелест заподозрил, что она такая должна быть по протоколу, если приперся в гости вот так вот внезапно), пожаловался на свою старость и то, что эти самые дела заставляют его куда-то идти, не дождавшись лекаря.
Марук старательно приподнял бровь и выразил сочувствие. После чего старик наконец-то снизошел и стал рассказывать, усыпляющим тоном профессиональной няньки, которая даже отчет дознавателей об зверствах очередного маньяка прочитает так, что все дети почти мгновенно заснут и будут видеть приятные сны.
— Довольно давно, когда я еще даже не задумывался о передаче главенства своему второму внуку… вы же знаете эту историю? Да, из всех моих ближайших родственников он единственный оказался достоин. Но это дело уже прошедшее. А то, о чем я говорю, случилось раньше…
Раньше, по словам старика, случилось все почти сразу и в больших количествах. Сначала проворовался чей-то подающий надежды ученик. По глупости проворовался, влюбился в какую-то вертихвостку, а та и выпросила безделушку, которая оказалась вовсе не безделушкой. На подающего надежды олуха даже не рассердились особо, морду набили для профилактики, посадили на три дня в холодную яму, а потом оттащили к лекарям. Ну, так, чтобы запомнил и больше подобных глупостей не делал, талант же, очень нужный Дому. А вот его учитель получил за все это знатно. Потому что учеников нужно учить не только держать правильно меч и силу. Но, как потом оказалось, получил он мало, его вообще следовало прибить на месте за его художества. Потому что этот болван оказался обидчив и задумал месть, а заодно и возвышение. Ну, задумал так, насколько ему хватало ума. Иные вольнонаемные маги в сотню раз умнее оказались.
После этих слов старик задумчиво посмотрел на Лоста. Котик взгляд проигнорировал и продолжил старательно есть, молча и лениво.
— И что же ваш олух сотворил? — спросил Марук.
— А что такие олухи могут творить? — переспросил старик и тяжко вздохнул. — На что-то большее, чем предательство, их не хватает. Это вон разные вольнонаемные выстраивают себя, когда хотят что-то доказать, а олухи… они олухи и есть. Жаль только, что маскироваться иногда умеют и помалкивать. С предательством, к счастью, у него ничего особенного не вышло, потому что один умник, желающий что-то непонятное мне кому-то доказать, откуда-то узнал и решил эту информацию выгодно, а главное, вовремя пристроить.
— И как вы в этот раз наказали своего олуха? — полюбопытствовал Марук, хотя наверняка эту историю знал, Шелесту казалось, что не может не знать.
— Как и всех предателей — оборвали все связи с силой, — спокойно ответил старик.
И Шелест заподозрил, что знаком с этим предателем.
— Но увы, этот болван не успокоился и не попытался хоть что-то для себя исправить. Хотя на самом деле все только усугубил. Он украл одну очень ценную вещь и сумел при ее помощи сбежать, куда-то очень далеко. Дом не сумел туда дотянуться. И вот теперь эта вещь взяла и вернулась, разбудив меня посреди ночи. А потом еще и прошла близко возле моего дома. И привела она именно сюда.
Лост на мгновенье замер, а потом продолжил есть.
— Мы ни в чем не обвиняем ваш Дом. Мы, прежде, чем думать, какое нам следует принять решение, желаем знать, каким образом и
