Выжить.
Если, конечно, Тильман не соврал. Но так как у невест, доживших до этого этапа отбора, не было возможности узнать, правда это или ложь, им оставалось только хвататься за слова нового распорядителя, как за соломинку. Потому что эти слова давали надежду.
Помнится, как-то на подводном мосту За-Гранью-Времен, который вел во владения Кархена, Сайа Даркин толкнула проникновенную речь о том, что невесты должны держаться друг друга, быть сплоченными, чтобы выжить. Любопытно, что творится в голове магички сейчас? В отличие от остальных невест, у нее есть преимущество: она владеет магией. А значит, у нее больше шансов отхватить главный приз в лице Реола Кархейского.
Тем более что она только об этом и мечтает – я еще не забыла, каким влюбленным взглядом Сайа смотрела на его светлость.
- Думаете о том, как стать герцогиней, госпожа Сюзанна?
Тихий насмешливый голос заставил меня вздрогнуть, и я обернулась. Возле закрытой двери, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял демон, смотрел на меня пытливым взглядом и улыбался.
- Думаю о том, что вы делаете в моей комнате, Марай, - парировала я.
- Правда? – чуть вскинул брови демон и ухмыльнулся: – Думаете не о его светлости, а обо мне? А мне казалось, что все ваши мысли теперь будут лишь о том, как из невесты герцога стать его супругой.
Я чуть нахмурилась.
- Вы знаете, о чем говорил с невестами Тильман? Вы подслушивали, Марай?
- Сквозняк донес ваш разговор до моих ушей, - пожал плечами демон. – В этом замке всюду сквозняки, вы не знали об этом?
Я выдохнула. О сквозняках определенно не соврал: замок идеально подходил для того, чтобы подслушивать чужие разговоры. Вас здесь еще никто не подслушивал? Мы идем к вам!
- Вы все еще не ответили на мой вопрос: почему вы сейчас здесь, Марай? Ну, не для того же, чтобы поговорить о сквозняках, правда?
Демон хмыкнул. Оторвав спину от стены, он подошел ко мне, остановился буквально в шаге и посмотрел мне в глаза.
- Я пришел, чтобы вам помочь.
- Помочь? – удивилась я. – В чем?
- Пройти испытание.
Мои брови озадаченно приподнялись.
- Не вы ли говорили, Марай, что защищать меня во время испытаний для вас невозможно?
- Это правда, - подтвердил демон. – Но все же у меня есть кое-что, способное вам помочь.
- И что же это?
- Одна любопытная вещица, вам понравится, - с улыбкой пообещал демон.
Я склонила голову набок, размышляя над его словами.
- И у вас только сейчас появилась эта вещица? – полюбопытствовала я. – Перед вторым испытанием и перед первым ее у вас не было?
- Была, - просто ответил демон.
- Но вы не предлагали мне ее в качестве помощи, - заметила я.
- Тогда я считал, что вы справитесь, госпожа Сюзанна, - ответил Марай и слегка приподнял брови. – И вы справились, верно?
Я нахмурилась.
- Значит, сейчас вы считаете, что я не справлюсь?
Марай несколько секунд изучал выражение моего лица, потом хмыкнул:
- Скажем, я боюсь, что сейчас ваша удивительная способность (которой я безмерно восхищаюсь!) выпутываться из самых сложных ситуаций, вам вряд ли поможет.
Так, а вот это уже нехорошо. Если демон начал говорить серьезно – а несмотря на ироничный тон, сейчас он был серьезен, я слишком ясно это почувствовала, - то дело дрянь. Совсем дрянь.
- Такое испытание проводится впервые, - продолжал он. – И впервые для испытания распорядитель собирается использовать вещь, созданную богами этого мира. Хотите, скажу, что я думаю по этому поводу, госпожа Сюзанна?
- Скажите.
- Я думаю, может так случиться, что это испытание не пройдет никто.
- Почему вы так думаете, Марай?
Демон чуть отвел взгляд, подумал и снова посмотрел на меня.
- Распорядитель сказал вам, когда вы должны вернуться. Но объяснил ли он, как вам вернуться?
Глядя на Марая, я чувствовала, как мои глаза раскрываются шире. А ведь и правда – этого Тильман не объяснил.
Демон поднял руку, на которую была намотана цепочка. Он разжал пальцы, выпуская из ладони небольшой круглый предмет, который тотчас свесился вниз, раскачиваясь, как маятник. Странное, на первый взгляд хаотичное, переплетение тонких колец, образующих шар, внутри которого, словно зрачок, свободно плавал шарик поменьше – приблизительно так выглядел этот предмет.
- Что это? – спросила я.
- Боюсь, не смогу объяснить, - ответил демон. – Но если вы воспользуетесь этой вещью в тот момент, когда вам понадобится помощью, она может спасти вам жизнь.
- Почему вы так уверены в этом, Марай?
Демон схватил пальцами цепочку и подкинул шарик из колец вверх – тот мгновенно оказался у него на ладони.
- Эта вещица была единственным изобретением одной молодой, но очень одаренной магички, - сказал он, глядя на странный предмет. – Одаренной ровно настолько, чтобы стать ученицей величайшего мага этого мира.
Я моргнула, озаренная внезапной догадкой.
- О.
Демон усмехнулся, подняв на меня взгляд.
- Вижу, вы догадались.
Еще бы мне не догадаться. Я даже не сомневаюсь, что демон продолжал бы называть меня именем этой магички, если бы я не попросила его этого не делать.
- И вы уверены, что эта... вещица мне поможет? – скептически изогнула бровь я.
- А у вас есть варианты, госпожа Сюзанна? – скептически изогнул бровь Марай.
Я хмыкнула. Вариантов не было.
- Самое главное, - произнес демон. - Вы единственная, кто может ею воспользоваться, госпожа Сюзанна. Никто больше - только вы. Вам достаточно будет лишь произнести имя - да, то самое, - и эта маленькая вещица может очень вас выручить.
- Что ж, я благодарна вам, Марай, - пропела я голоском Сюзанны. – Вашу доброту и бескорыстие я буду помнить...
«Пока не забуду», - мысленно заключила я и потянулась рукой за Сферой Дайнари, как я мысленно сразу же обозвала шарик из переплетения колец, но когда я уже собиралась забрать ее у демона, сфера метнулась в сторону, и мои пальцы схватили воздух.
- О-о-о, я отнюдь не так бескорыстен, как вы думаете, госпожа Сюзанна, - протянул Марай.
Нахмурившись, я устремила на взгляд на демона - в уголках его губ затаилась лукавая улыбка.
Хмыкнув, я спросила:
- И что же вы хотите взамен, Марай?
- Всего лишь малость, - ответил демон, судя по выражению его лица и резвящихся бесенятах в глазах, решивший отплатить мне за то, что не сразу восприняла всерьез его желание помочь. – Поцелуй.
Склонив голову набок, я задумчиво смотрела на демона. Он серьезно? Это говорит тот самый Владыка Демонов, который уже дважды целовал меня без спроса, просто по прихоти? Да он мне уже два таких шарика должен! Я ему авансом оплатила.
В чем подвох? А ведь как пить дать есть подвох – этот засранец просто так ничего не делает. В первый раз он мне просто отомстил за мои слова, во второй...
Почему-то я уверена, целуя меня в беседке, Марай не моей безопасностью озаботился, а преследовал другую цель. Хоть его светлость и не видел меня, но понял, что Марай целуется с одной из его невест. В итоге все невесты попали под подозрение, и я в том числе.
Даже если демон говорит, что заинтересован во мне, я упорно чувствую: что-то здесь нечисто. Он уже использовал меня однажды, чтобы снять печать Дайнари, а ведь ему наверняка этого недостаточно. Он хочет получить полную свободу от уз, которые связывают его с Реолом Кархейским, так?
Хотя из того, что сказал в одном из моих снов Орвин Даркин, я бы, пожалуй, сделала вывод, что эти узы ни Марай, ни герцог разорвать не смогут. Но, возможно, демон знает больше моего.
Ладно. Я все равно не угадаю, что затеял этот демонический засранец, а мне надо пройти это испытание, как минимум выйти из него живой, и демон сейчас единственный, кто предлагает мне помощь. Придется рискнуть.
- Ах, Марай, как можно! – изображая потрясение, похлопала большими глазками Сюзанны я. – Такое неприличное предложение девице благородного происхождения, невесте его светлости!..
