— Самсо-о-он! — Вера, стоявшая поодаль, вытянулась на носочках, стараясь меня высмотреть.
— Ну, что там? — Я благоразумно отвел пальцы от контактов. Суеверно нарисовал перед собой Крылья. Качнул головой.
— Вот ведь как получается. — Задумался я в недоверии своем.
— Рукой к проводам потянулся, а на этих брусочках медных сила такая, что на один раз человека убивает. Выходит, что спасла меня Вера. Выходит — спасла.
Я ухватился за жирную рукоятку и рванул ее вниз. Из-под нее вырвался снопик голубых искр.
Где-то совсем, высоко громыхнуло железо. Звонко, похожее на стук вагонеток Землероев.
— Вера! — Окликнул я свою спутницу.
— Чего?
— Ты к стене отойди. Мало ли что, вдруг платформа с канатов сорвется или еще чего.
— Хо-ро-шо… — Растягивая слова, отозвалась Вера. Отошла к стене. Прижалась к ней своей скаткой.
Распласталась плотно, словно хотела сквозь стену пролезть.
Я одобрительно кивнул и задрал голову вверх.
Сыпалась вдоль вертикальной стены белая труха. Громыхало железо. Вначале далеко, а потом все ближе и ближе.
Раздался вязкий скрип и покачиваясь на черных в масле стальных тросах, замерла посредине шахты небольшая круглая платформа с перилами расположенными кольцом по ее краю. Торчала призывно из ее середины стойка с Ключом.
— Ура!!! — Закричала Вера, и проворно подбежав к платформе, забралась под перила. Стала рядом с Ключом. Посмотрела на меня светлым взором.
— Ну, же… Самсон… — А я едва дух перевел.
— Никогда я в такие чудеса не верил, а тут все тебе сразу. Может быть, еще и Небо теперь покажется? И Крылья из-под рюкзака вылезут? А?
Я на деревянных ногах заковылял к платформе.
— Да и черт с ним! Везет же! Ну, и пусть везет, раз везет! Да хотя, как же везет? Это же Храмовник наш — помог.
Я остановился. Качнул головой, озираясь по сторонам. Закрыл глаза и поклонился глубоко.
— Спасибо тебе, Ландгрувер. Друг мой старый, верный. Все что мне на этом свете осталось — твое.
— Ну, Самсо-о-он… — Закапризничала Вера, в нетерпении пританцовывая на середине платформы.
— Ну, чего-о-о… Ну, давай уже… — Я подошел к платформе. Боязливо тронул ее ногой. Подлез под перила и попрыгал, пробуя ее на прочность.
— Самсон! — пролезла Вера под руку, ласкаясь.
— А, Самсон?
— Чего? — Нахмурился я.
— Когда все так хорошо — потом обязательно бывает плохо. Всегда так.
— А можно я сама поеду? — Она смешно наморщила нос.
— Можно — Выдохнул я. — Ну как же ей не разрешить? Совсем нельзя не разрешить. — Только ты в ту сторону включай, на которой арбалетная стрела вверх нарисована. А то если обратно включишь, то платформа может в пол удариться и совсем сломаться.
— Сюда? — Широко распахнув глаза, ткнула пальцем Вера в маленькую стрелку, вырезанную древними мастерами на стойке.
— Сюда… — Согласился я и присел на платформу.
— За стойку держись, когда включишь, и ручек больше никаких не трогай.
— Пусть она медленней едет. Никчему ей на большой скорости вверх идти.
— Канаты хоть и в масле, а все равно старые. Ржа она с годами под любое укрытие пролезает.
— Хорошо… — Закусила губу Вера. Уперлась взглядом пристально в ручку перед собой и переткнула ее в гнездо под арбалетной стрелой.
Дернулась платформа, качнулась из стороны в сторону.
— Па-а-аеаха-а-али!!! — Завизжала Вера от восторга. Посмотрела на меня победно, словно не на платформе мы с ней ехали, а она сама на плечах меня тащила.
Никогда ее такой веселой я еще не видел. Усмехнулся про себя.
— Шали себе, шали, Верунь. Если хотя бы один раз тебе за жизнь хорошо было, так, наверное, и не зря она была эта жизнь.
Дрогнули ослабленные канаты, натягиваясь как струна. Пошла платформа вверх мягко, чуть подрагивая, словно в нетерпении. Словно мешали мы ей своей осторожностью.
Посмотрел на блоки, что крутились перед носом.
Пожал недоуменно плечами.
— Чистые, крепкие. Можно и быстрее ехать. Можно! А, да и хрен с ней, с этой опаской постоянной. Еле ступаешь, еле дышишь, еле ешь, еле пьешь, и не живешь вроде, а так — годы и коротаешь.
— Дави, Вера! — Выкрикнул я, загораясь восторгом ее восторгом.
— Что? — посмотрела она на меня сверху.
— Колесо там должно быть справа от Ключа. Покрути его немного.
— Ага! — Лихо отозвалась Вера и облапила найденное колесо. Крутанула что есть силы. Платформа дрогнула, и остановилась, мерно покачиваясь на канатах из стороны в сторону.
— Приехали… — Сплюнул я через край в черную глубокую тень шахты.
— Самсончик… Я не хотела… — Расстроилась Вера. — Я, правда, не хотела, Самсон. Я думала, что она быстрее поедет. А она вот взяла и остановилась. Как же нам быть теперь? Мы же на сто метров поднялись уже.
— Не на сто, а всего — то на десять-пятнадцать — солидно ответил я — А скорость либо больше бывает, либо меньше, и колесо крутить можно в две стороны. В одну быстрее, в другую медленнее.
— Если скорость совсем маленькая. Ну, совсем-совсем, то это все равно, что на месте стоять.
— Ах, ты! — Забила кулачками меня в грудь Вера. — Ты же знал! Знал, а не сказал! Вот тебе! Вот-вот-вот. — Запыхавшись, она привалилась ко мне, обхватив за талию.
— Напугал до смерти. Давай — сам теперь.
Я кивнул головой, но торопиться не стал. Положил ее голову себе на плечо и замер, слушая тишину.
— Ее тоже слушать можно. Она черная, вязкая, словно деготь, и едва слышные по ней сверху искры.
— Вера дышит. Я с ней в унисон. Канат скрипит едва слышно. Крепкий канат. Ухоженный. Гудит спрятанной в себе силой стойка с Ключом.
— А вокруг тишина. Одни мы с Верой.
— И нет никого на сто километров вокруг.
— Или двести.
— На всем свете одни.
# # #
Уиллисис прошел через двери Сердца Храма, аккуратно прикрыл их за собой, выпрямился, широко расправив плечи, и осмотрелся вокруг.
Частая мостовая из ровного аккуратно пиленого мостильного камня-гранита, черного в серых блестках зернах.
Стены, выдолбленные за столетия существования Города Землероями в сплошной скальной породе, вышлифованные до зеркального блеска, поднимающиеся вверх на десятки метров косыми слоями разноцветных минералов.
Большие желтые пузыри со Светляками, опускающиеся с арочных потолков на длинных стальных цепях, покачивающиеся от слабого сквозняка. Длинные густые тени в глубоких нишах арок. Чисто, надежно, покойно. Так было всегда.
Но будет ли впредь?
— У меня нет ничего кроме новостей! — Выкрикнул Уиллисис хрипло, подняв голову вверх так, чтобы его голос достиг тех, кто его здесь ждал.
— Твои новости больше не нужны Династам, Храмовник… — Вернулся вместе с эхом дробный смех. Уиллисис улыбнулся. Кротко одними уголками губ. Перехватил посох удобнее.
— Ты боишься меня Уотервей! — Выкрикнул он снова.
— Если бы в твоем сердце не было страха, ты бы стоял передо мной, а не прятался по углам, словно старая крыса.
— Страх спасает жизнь, Храмовник! — Ударился в стены низкий голос.
— Но, убивает душу, генерал! — Качнул головой Уиллисис.
— Мне не нужна душа, Храмовник. Мне нужна голова! Причем, исключительно, твоя! Причем, только голова. Все остальное меня не интересует.
— Зачем тебе моя голова, Уотервей? — Уиллисис сделал шаг вперед, поправил капюшон тоги и часто заморгал, натягивая на глаза белесую пленку.
— Что ты собираешься с ней делать?
— Я насажу ее на самый длинный шест, какой смогу найти и выставлю, на всеобщее обозрение на центральной площади перед Храмом!
— Ты считаешь, что Храм уже не нужен Городу?
— Городу нужна еда! Городу нужны новые жилища! Городу нужны Солдаты!
— А как же Крылья? — Уиллисис поворачивал голову из стороны в сторону, оценивая диспозицию.
Охранник у ворот был прав.
Доступ к Королеве преграждали десятка три-четыре опытных Солдат, вооруженных тяжелыми арбалетами.
Железные стрелы с отравленными наконечниками представляли несомненную опасность.
