Вместо этого большая комната с отделкой бежево-золотистым деревом оказалась ярко освещена какими-то странными круглыми шарами, напоминающими стекло, но словно запылённое пудрой изнутри. Эти артефакты висели под потолком и при этом не думали упасть. Дер Вальд обернулась к своему охраннику. Райдриг приподнял брови и улыбнулся. Южанка развела руками, обозначая своё удивление.
— Артефактор выйдет к нам, когда освободится, — Райд отлепился от стены. — Если что-то интересно, то можешь подойти и посмотреть.
— Точно можно? — глаза южанки обрели какой-то особенный блеск.
Наёмник кивнул, тарсийка тут же торопливо подошла к ближайшему шкафу-витрине, снизу доверху заполненному разными амулетами, большинство из которых являлось кольцами, кулонами и браслетами. Но встречались среди них и некоторые не совсем обычные экземпляры.
Линайра едва успела отдёрнуть пальцы от понравившейся вещи, вспомнив, что такие предметы не стоит трогать без разрешения или надобности, но вот восхищённый взгляд отвести не смогла.
— Добрый день, — прозвучал приятный мелодичный мужской голос.
Южанка тут же обернулась и инстинктивно сделала шаг поближе к своему охраннику. Райдриг также плавно и почти незаметно встал у дер Вальд за плечом.
— Доброго дня, Мелриниль из дома Шэ-и-Унш, — поклоном приветствовал артефактора северянин.
Линайра же растерянно смотрела во все глаза на высокого хорошо сложенного мужчину со светлыми длинными волосами, заплетёнными в косу. Утончённое лицо вполне могло бы принадлежать уроженцу Мелоина, но от лесного эльфа этого представителя отличали раскосые жёлтые глаза с вытянутым зрачком и короткие золотые когти на длинных пальцах. Ещё больше вопросов вызывала простая одежда артефактора: удобные ботинки, штаны из плотной чёрной ткани и рубашка из серебристого шёлка с длинными рукавами, без всяких украшательств.
— Какая очаровательная маленькая птичка, — улыбнулся Мелриниль плавно приближаясь. — Позвольте поприветствовать чудесную гостью с юга.
Дер Вальд растерянно подала руку, которую тут же подхватил артефактор и деликатно поцеловал, задержавшись буквально на мгновение дольше положенного.
— Ещё раз позволишь себе подобную вольность, и я отрежу тебе ухо, — грубый и низкий голос Райдрига заставил вздрогнуть не только южанку, но и потомка союза эльфийской и драконьей крови.
Артефактор спешно сделал несколько шагов назад и окинул взглядом своих потенциальных покупателей, склонил голову к плечу, словно изучая и делая какие-то одному ему понятные выводы, потом усмехнулся и беззаботно махнул рукой, рассмеявшись.
— Так бы и сказал старику, что это твоя женщина, — Мелриниль прошёл к большому столу, где под магическим стеклом находились разного рода свитки и довольно старинные книги. — Прошу простить, милая птичка. Несмотря на возраст, драконья кровь всё ещё бурлит, и я просто не мог удержаться от того, чтобы поухаживать за такой красавицей.
— Что, простите? Какая женщина? — пробормотала южанка. — Вы не похожи на старика, — дер Вальд зажмурилась и покачала головой, затем взглянула на северянина, который хмурился и сверлил не самым дружественным взглядом артефактора. — Райдриг, я растеряна.
— Мы по делу, — резко свернул все возможные вопросы наёмник и проигнорировал удивлённое выражение лица полукровки из дома Шэ-и-Унш.
— Внимательно слушаю, — владелец места, полного тайн и чудесных предметов сделал приглашающий жест рукой, чтобы к нему подошли поближе.
— Что у тебя есть из долгосрочных артефактов на проверку от ядов, наркотиков, дурманов и прочей распрекрасной дряни? — сходу озадачил артефактора Райд.
— Что-то ещё? — нахмурился мужчина, зрачки его сузились в щёлочку.
— Щиты, сигналки, экстренное перемещение и, возможно, что-то против чар принуждения, — северянин перечислил требуемое, не обращая внимания, как у Линайры широко распахнулись глаза.
Мелриниль задумчиво потёр подбородок, окинул взглядом южанку и протянул:
— Дорогой птичке, дорогие пёрышки. Сейчас вернусь, ждите.
Артефактор спешно скрылся за дверью, которая визуально являлась частью стены. Дер Вальд несколько раз моргнула и повернулась к Райдригу. Прошла минута, потом ещё, и ещё, но девушка всё также продолжала вопросительно изучать профиль своего охранника, пока у того наконец не сдали нервы.
— Ты на меня так смотришь, будто я рога отрастил. Как у козла или оленя, — уголок губ северянина дёрнулся, обозначая мимолётность усмешки или улыбки.
— Что значит «твоя женщина»? — в лоб поинтересовалась тарсийка, упирая руки в бока.
— Не обращай внимания на заскоки этого старого интригана, — Райд наконец-то посмотрел на свою подопечную. — Он иногда городит всякую чушь бессмысленную. Артефакторы, они, знаешь ли, в силу профессии немного того, — наёмник постучал пальцем по голове у виска. — Отбитые и с приветом.
— Почему старый? — Линайра задумчиво постучала пальцем по губам. — Этот мужчина не выглядит стариком.
— Ему триста восемьдесят лет, Линайра, — северянин нахмурился и тихо, но внятно добавил. — И он тот ещё бабник. Не ведись на его ухаживания.
— Всё верно, милая птичка, — дверь бесшумно открылась, пропуская в помещение магазина Мелриниля, толкающего тележку уставленную коробками и ларцами. — Я помню прадеда нынешнего короля маленьким крикливым карапузом. Королева, его мать, была чудо как хороша, уж можешь мне поверить, — полукровка обаятельно улыбнулся и подмигнул. — Именно поэтому меня на сотню лет выкинули из города. Везёт, что у людей век недолог и память коротка.
— Хамишь, — наигранно расслабленно заметил Райдриг.
— Птичке это не грозит, — отмахнулся артефактор, снова озадачив южанку. — Смотрите, выбирайте. Здесь будут на любой вкус и кошелёк из тех, что подороже и получше, — артефактор принялся споро выставлять на стол-витрину ларцы и шкатулки с разными амулетами и артефактами.
Линайра немного опешила от изобилия всевозможных магических вещиц. Конечно, она видела подобное и даже умела пользоваться, но такое огромное количество поражало воображение. А ещё многие артефакты оказались очень красивыми, что значительно затрудняло выбор самой девушки. В итоге южанка, совершенно не испытывая угрызений совести, спихнула окончательный выбор артефактов на Райдрига.
Тот в свою очередь придирчиво перебирал варианты, отклоняя один за другим, ещё и ругая на чём свет стоит и качество, и вид, и непрактичность. Мелриниль в ответ жарко спорил, что-то доказывал, приводил аргументы. Дер Вальд наконец-то поняла, что мужчины получают неимоверное удовольствие от самого процесса. Поэтому бочком подкралась к той витрине, которую рассматривала в самом начале. Её так и манил, казалось бы, простой и не самый искусный гребень для волос: из чёрного дерева, украшенный россыпью жёлтых, белых и оранжевых камней, что складывались в цветочный узор.
— Что это? — послышался голос Райдрига.
— Гребень солнца, — пожал плечами артефактор. — Может распутать любую паклю. Обычный бытовой артефакт.
— Понятно, — протянула дер Вальд и отошла к другой витрине, закусив губу.
Прошло ещё немного времени, прежде чем наёмник наконец-то подозвал к себе свою подопечную. Девушка встала рядом и посмотрела на отобранные северянином вещи.
— Это проверяет еду и пищу на отраву, — Райд подхватил левую ладонь девушки и нацепил ей на палец тонкое кольцо из чернёного серебра с синим камнем. — Если отрава не опасна — камень меняет цвет на жёлтый, если опасна, но не сильно, то цвет камня станет красным. Если яд смертелен, то ты получишь укол, который в любом случае привлечёт твоё внимание.
— Не стоит так переживать, птичка, — Мелриниль улыбнулся. — Артефакт сразу исцелит рану, так что за сохранность своей чудесной ручки можешь не переживать.
— Запомнила? — после кивка девушки, наёмник взял два похожих браслета и один защёлкнул на правой руке южанки, второй на своей левой, не акцентируя внимания на том, как покраснели щёки Линайры после этого.
— Кхм, — потомок славного драконьего дома Шэ-и-Унш деликатно кашлянул и решил сам пояснить способ работы. — Эти браслеты являются средством связи. Если тебе, прелестная, понадобится помощь своего охранника или его присутствие, то просто сосредоточься и «очень громко подумай» про Райдрига. Его браслет также активируется и даст знать, что тебе нужна помощь.
