Карина, действительно, напугала Глеба. Но не признаниями. Эмоциями.
Он опустился рядом на полу и обнял её колени.
- Расскажи мне всё, - попросил парень мягко. - Ничего не утаивай. Нужно понять, что делать дальше.
По телу Карины прошла новая волна жара.
Дальше.
Это было очень важное слово. Жизнеутверждающее.
Она вытерла слёзы. Откровения дались нелегко. Слова превращались в ядовитые стрелы, которые через боль вытаскивали из искалеченной плоти. Но Карина не смела лгать или упускать детали. Рассказала о матери, Сергее, встрече с Аркадием.
- Я была молода и напугана, а он...
- Мразь! - не сдержался Глеб.
- Не надо, - попросила Карина несчастно. Её тревожила злость любовника. - Я сама виновата. У меня был выбор. Чародей предлагал мне его. Но я не жалею. Сложись жизнь иначе, мы бы с тобой не встретились.
Щёки Глеба запылали.
- Ну и пусть! Зато ты могла быть счастливой!
- Нет, - она соскользнула со стула в объятия парня. - Можно прожить всю жизнь, так и не узнав, что это такое. А я знаю. Благодаря тебе, - Карина положила голову ему на плечо. - Я понятия не имею, где была последний год. Но я оказалась ни дома с мужем, ни с сыном, ни где-то ещё, а в твоей квартире. Люди видят меня только рядом с тобой. Стоит отойти на пять шагов, я превращаюсь в призрака, о существовании которого забывают.
Глеб сильнее прижимал её к себе.
- С этим нужно что-то делать. Иначе разбитыми коленями не обойдется.
- Неужели, я тебя не пугаю? Хоть чуть-чуть? Вдруг я умерла?
- Значит, воскресла и будешь жить вечно, - парировал парень, но Карина сердито шлёпнула его по руке. - Прости, - шепнул он в ухо. - Это защитный чёрный юмор. Поверь, мне всё равно, кто ты. Призрак или чудо природы. Я думал, что больше не увижу тебя. А теперь ты здесь. Со мной. Остальное не важно.
Они проговорили больше часа, продолжая сидеть на полу. Карину волновала судьба Ромы. Прошёл целый год. Год без неё. Сын тоже не мог не задаваться вопросами, могла ли мать бросить его, и причастен ли к исчезновению отец. Возможно, именно поэтому он нашёл силы покинуть родной дом.
- Не знаю, к каким выводам Роман пришёл, я же не мог прийти к нему открыто, - рассказал Глеб, хмурясь. История парня была ему близка. - Прозвучит ужасно. Но твоё исчезновение подтолкнуло его к важным решениям, хотя и принесло много боли. Я знаю. Сам через это прошел после смерти мамы.
- Значит, он бросил университет, - констатировала Карина, поглаживая руки Глеба, обхватившие её талию. - Ромка никогда не хотел учиться на юрфаке.
- Теперь он на рабфаке строительного института. Скоро у него вступительные.
- Строительного, - задумчиво протянула женщина, вспомнив, как в детстве сын возводил игрушечные кварталы из кубиков, конструкторов и любых подручных средств. - Погоди! На рабфаке? Значит, он...
- Работает. На стройке. Знаю, мягко говоря, неожиданно.
Карина помрачнела. Воспитывая единственного ребёнка, она не могла представить, что тот будет таскать цемент или штукатурить стены. Глеб угадал её мысли и поцеловал в висок.
- Не расстраивайся. Это не навсегда. Роман выучится, будет сам проектировать дома, а не класть кирпичи. Главное, он идёт собственной дорогой, а не той, что выбрал отец.
По спине Карины пробежали мурашки.
- А Аркадий? Как он это стерпел?
- Ну... - протянул Глеб, старательно подбирая слова. - Видишь ли, мой бывший шеф не столь влиятелен, как раньше. То есть, совсем не влиятелен.
- Бывший шеф? - переспросила Карина шепотом. Такая перемена показалась ещё невероятней, чем Ромка в строительном комбинезоне.
- Твое исчезновение здорово тряхануло Аркадия Владимировича, - объяснил Глеб мстительно, он не собирался скрывать, что рад неприятностям начальника. - В управлении мнение разделилось. Одни считали, ты сбежала с любовником. Наши опрашивали ближний круг: соседей, знакомых. Твоя дура Томочка отрапортовала в деталях. Вторая половина коллег заподозрила, что муж сам от тебя избавился из ревности. Хотя всерьез эту версию не отрабатывали. Всё-таки шеф. В общем, слухи поползли, а тут круглая дата подвернулась...
Карина сосредоточенно кивнула. Мужу в декабре исполнилось шестьдесят.
…После юбилея его с умеренными почестями проводили на отдых. Он этого не планировал, само собой. Думал, из здания ногами вперёд вынесут.
О, да! Карина даже представить боялась, как бесновался Аркадий. Наверняка, крушил мебель и рычал раненным зверем. Но ей не было жаль мужа. В душе не нашлось ни капли сочувствия к человеку, потерявшему всё, включая уважение коллег и подчиненных.
- А тут ещё сын перестал подчиняться, - добавил Глеб жестко. - Дело кончилось инфарктом. Оказывается, даже у такого подонка есть сердце.
Карина побледнела.
- Он же не...
- Жив, - протянул парень разочарованно. - Но здоровье теперь слабое. Сидит дома с личной медсестрой. Не до войны с отпрыском.
Дышать стало чуть легче. Смерть супруга освободила бы её, но Карина не хотела становиться причиной гибели Аркадия. Главное, Ромка получил шанс. Глеб прав: пусть идёт своей дорогой. Какой угодно, лишь бы подальше от тирана-отца. И от неё самой, если придётся.
- Что теперь? - задал Глеб важный вопрос. - В этом городе есть сильные...э-э-э... волшебники, вроде того, что предлагал тебе работу? Те, которые смогут решить проблему с невидимостью?
Карина тяжело вздохнула, вспомнив, как грубо выставила чародея из квартиры, в которой убили мать.
- Если кто и сможет разобраться, то только он сам. Его зовут Алексей Данилович Устинов. У него магазин особенных товаров недалеко от центра. Называется «Забытый чародей».
- Думаешь, он жив? Он ведь был не молод, так?
- Не сомневайся, жив. И ни капли не изменился с последней встречи. Такие, как Устинов, живут намного дольше обычных людей и среднестатистических магов.
- Значит, мы обратимся к нему, - сосредоточенно изрёк Глеб, и Карина почувствовала, как непросто далось решение. Мир перевернулся с ног на голову. Любимому требовалось время, чтобы осознать безумные перемены.
- Обратимся, - она прижалась к нему ближе. - Но завтра. А сегодня мы придумаем, чем заняться. Только ты и я. Хорошо?
- Да! - обрадовался Глеб и принялся целовать её шею. - Ты и я. Никаких соседей с их пирогами. А будут звонить в дверь, притворимся, что нас нет дома...
...Настоящая Карина разжала ладони, и моё сознание вновь вернулось на кухню Глеба Вениаминовича. Гадалка посмотрела в окно, где небо сильнее мрачнело с каждой минутой. Серые и фиолетовые краски стали гуще, темнее. Клочья туч побежали быстрее, подгоняемые не по сезону холодным ветром. Но я могла поклясться, что женщина ничего не видит за стеклом. Мысли оставались в прошлом.
- На следующий день Глеб пошел к Алексею Даниловичу. Один. Проснувшись утром, он не обнаружил меня рядом. Я исчезла столь же внезапно, как и появилась. Будто померещилась в бреду.
Я чуть не опрокинула чашку. Ноги и руки словно окунули в ледяную воду. Я догадалась, что услышу дальше. Но было страшно поверить, принять.
- Это чья-то жестокая шутка или проклятье, - Карина запустила пальцы в чёрные волосы. - Я возвращаюсь раз в год - в один и тот же день. Появляюсь в шесть утра и исчезаю в полночь с последним ударом часов. Куда? Это неведомо ни мне, ни чародею. Он так и не придумал способа разрушить чары. Вернуть меня навсегда или... или дать умереть.
Слова застревали в горле, но я не могла молчать.
- Как давно это продолжается?
Карина горько засмеялась, глаза застлала пелена невыплаканных слёз.
- Для меня прошло двадцать девять дней. Я засыпаю вечером и просыпаюсь по утру. А для Глеба...
Я закрыла лицо руками. Такая истина не укладывалась в голове. Меня собирали по кусочкам после гибели Антона. А каково вновь и вновь терять вторую половину?! Пусть и зная, что через год состоится новая встреча. Может, лучше проститься раз и навсегда, а не продлевать агонию?! Ведь это не жизнь, а пытка!
