Я вдруг понял, что она о поцелуе. Возможно, такая близость для меня не была такой значимой, а для принцессы?
Со слов Бастиана, Лекси никогда не позволяла себе лишнего, теперь понимаю, почему. Она, юная девушка, блюла репутацию, боялась двусмысленности в своем положении. Единственное, что обидно, явно выбирала между мной — могущественным драконом, главным дознавателем в стране, сильным магом и юнцом Джейсоном де Карнессом, который обрел силы некроманта совсем недавно. Хотя пути богини Фэйт поистине неисповедимы.
* * *
Лекси
Что-то все меньше у меня поводов для радости. Сбежав ночью от дознавателя, нарушив все правила академии, нарвалась-таки на ищущего правды мужчину. Зачем ему выспрашивать причины моего молчания? На что он рассчитывает? Что я брошусь на шею после одного поцелуя? У него достаточно поклонниц, способных залечить уязвленное самолюбие. О том, что я могу нравиться и вызывать чувства, не думала. И так знаю ответ. Обладая кукольной внешностью, привыкла, что никто не рассматривает меня за «фасадом». А ведь мой характер — далеко не подарок.
Оставив Милира, я ушла обратно в комнаты, что-то подсказывало, что преследовать дракон не будет. Ему тоже есть, о чем подумать. Как минимум, он упустил из виду беглянку, не нашел сам.
А утром нас ожидал Бастиан, подготовив все к переходу во дворец.
— Мы ненадолго, — предупредил всех ректор, — большую часть сведений я уже доложил.
— Когда успел? — восхитилась Тьяна.
— Ночью, — прикрыл глаза глава академии, — не хотел, чтобы путешествие затянулось.
— А как он отреагировал? — робко спросила я, вклиниваясь в их беседу.
Очень страшно вызвать гнев его величества, особенно если за твоей спиной не стоят властные родственники. Мои скорее сдадут меня первыми, на милость того, кто заплатит или пригрозит.
Дракон усмехнулся, подталкивая молодую супругу к порталу.
— Скоро сама узнаешь. Идите. Я вас догоню.
— Ты не с нами? — удивился Рифер.
— Не совсем, надо дождаться Милира.
Опять он. Такое ощущение, что ищейка прилип к моей персоне, как клей к листку бумаги. Везде натыкаюсь на это пронырливое лицо.
— Идем? — взяли меня за руки друзья.
Отвечать не стала, просто шагнула в арку и, испытав все прелести перехода, вышла с ними же в помещение дворца.
Ох, этот восхитительный и одновременно ужасный миг! Каждый раз поражаюсь тому, насколько быстро можно попасть из одного места в другое, но как неприятно и мучительно отзывается колдовство в организме.
— Приветствую вас, — склонился перед нами в поклоне секретарь его величества Карганс Торжетель, с которым я уже успела познакомиться.
— И мы, — пытался отдышаться юный дракон и принц нашей империи, — как отец?
— В добром здравии, — учтиво отвечал чиновник.
Но Ричарду, а во дворце юношу можно было называть только так, потому что Ревенер Первый приходил в негодование от выдуманного имени, палец в рот не клади. Он решил сразу разузнать, грозит ли нам что-то за сокрытие очередной тайны.
— Ты расскажи про настроение? — склонил голову принц.
— Его величество занят заботами о государстве, — не моргнув глазом, ответил гном. — Какое может быть при этом настроение?
Вот у кого следует поучиться искусству плетения интриг и сплетен. Вроде бы ответил, но абсолютно ничего не понятно.
— Он примет вас здесь, — чиновник указал на заставленный блюдами стол. — Вы же еще не завтракали?
Мы втроем переглянулись. Да, Карганс прав. Адепты, не привыкшие к переходам через привязки, стараются не есть перед этой процедурой. Вряд ли хочется запомниться магом, которого стошнило в холле королевского замка.
— Спасибо, дес Торжетель, — поклонилась я, а вслед за мной и Тьяна.
Гном вышел, оставив нашу троицу наедине. Ричард, посвистывая, уселся на стул и взялся за вилки.
— Как же я соскучился по нормальной еде, — счастливо прожевал слова и пищу принц.
Раздался звук открытия очередного портала, и в комнате нас стало на два волшебника больше. Бастиан, расслышав замечание племянника, недовольно уточнил:
— Вас плохо кормят в академии?
— Конечно, нет, — не отрывался принц от еды, — но мы всегда болтаем и спешим. Считай, что я не доедаю.
Стараясь не слушать, о чем воркуют члены королевской семьи, я поглядывала на деса Ойлистрея. Под его глазами появились темные пятна, свидетельствующие о бессонной ночи. Он не выспался, одежда была небрежно застегнута, галстук плохо завязан. Такое ощущение, что оставшиеся часы дракон провел не в своих покоях, а на боевой площадке мэтра Арвераса. Значит, не одна я не смогла заснуть.
В комнате как будто стало нечем дышать, настолько противоречивые чувства вызывал этот дракон. Он тоже изучал меня пытливым взглядом. Интересно, а ректор знает о наших непростых отношениях? Взял бы он с собой друга, расскажи я о романтическом влечении Милира?
— Как вы, адептка Тревиль? — насмешливо спросил мой мучитель.
— Могло быть и лучше, — печально вздохнула я, опустив голову.
Отчего-то стало стыдно.
Внезапно двери распахнулись.
Его величество, Ревенер Первый, император Аридии вошел в зал, держа под руку новоявленную супругу. С ней мы чуть-чуть познакомились, когда я выхаживала своих друзей, и Лисси запомнилась мне веселой взбалмошной ведьмой. С некоторых пор она стала легендой. И отбор выиграла, будучи распорядительницей, и атаку темных магов отбила. Как жаль, что я не обладаю таким боевым характером.
— Сын, — распахнул объятия глава государства.
Ричард не стал засиживаться, встал и поприветствовал своего отца. Остальные присутствующие поклонились или сделали книксены.
— Принцесса Александра, — официальным тоном начал монарх, — рад видеть вас у себя. Как поживает отец?
«Вашими молитвами», — хотелось ответить, но вместо язвительных слов почти покаялась:
— Вам виднее, Ваше величество. Вас уже известили о не самой простой ситуации?
— Верно, — кивнул он и подвел жену к месту, — присаживайтесь, — чинно начал он, а потом по-отечески добавил: — ну, что вы, как не родные?
От последнего замечания я вздрогнула. Сколько бы меня не успокаивал друг, но от общения с императором испытываешь трепет. А тут он так просто шутит, приглашает, подтрунивает.
— Всем приветики, — просто устроилась за столом Лисси де Риверс и помахав рукой дознавателю. — Как дела на поприще обучения молодых умов? — обвела нашу троицу взглядом.
Отчего-то захотелось пнуть Милира. Между этими двумя явно были какие-то отношения. Только кто мне пояснит? Не спрашивать же этого дракона?
— Все хорошо, — мирно отозвался Бастиан, единственный сохраняя спокойствие.
Я и друзья сидели на стульях, готовые убежать, дес Ойлистрей с задумчивым видом ковырял салат и бросал грозные взгляды в мою сторону, император с откровенной усмешкой осматривал обстановку, а ведьма, положив ногу на ногу, и, не обращая внимания на беременный живот, задавала не самые удобные вопросы.
— Ходят слухи, — вкрадчиво начала она, пытаясь добраться до кубка с вином, — что за тобой начала охотиться деса де Морель.
— Лисси, — как-то сурово ответил Милир, — а ты уверена, что этот вопрос тебе стоит задавать в окружении адептов и ректора?
— А что? — поднял бровь Ревенер, отставляя все хмельные напитки подальше от жены, — Мне тоже интересно.
Я и Тьяна уставились в стол, делая вид, что слились с мебелью, только красные лица выдавали скромность и юность, запечатленные в нас.
— Лилиана — мой друг, только и всего, — отозвался преподаватель, пытаясь закончить неприятную беседу.
— Это хоть законно? — спросил Ричард, отрываясь от еды, мнение которого не интересовало остальных.
Дес ректор глазами указал на тарелку, словно пытаясь заставить замолчать юного дракона. Но ведьмам традиции, этикет и условности не писаны.
— Пока дознаватель не видит, мой юный пасынок, — хитро улыбнулась она, — все законно.
Что тут началось! Мужчины, сорвавшись с цепи, начали докладывать императрице о недостойном поведении женщины. Как так? Де Морель переступила черту, показывая, что находится в поиске. Противные, ужасные сплетни.
