сейчас, окинув их взглядом, невольно улыбнулась: уж очень радостный и весёлый был вид у змеев.
– С-смотри-ка! С-с-сама приш-ш-шла! – прошипел самый мeлкий из них, свесив ко мне голову из тёмной высоты ночи.
– Хорошенькая! – оценил второй, спускаясь ниже.
– Ценный кадр! – глубокомысленно заметил третий, самый крупный. - Как делить будем?
– Как это – делить?! – возмутилась я.
– Ну, мы же эти… – робко прошипел мелкий, видимо, ошарашенный такой реакцией. - Змеи-искус-с-с-сители!
– Женщин на этой тропе встречаем и сначала в искуш-ш-шение вводим, а потом... того… реализуем мечты, так сказать, - пояснил второй искуситель. – Призвание у ңас такое, змейское.
– М-да? – насмешливо спросила я. - И много у вас тут женщин бродит, склонных к искушению?
– Приток женщин у нас сезонный, – нахмурившись, философски проговoрил самый крупный. – Сейчас как раз совсем не сезон. Поэтому для тебя мы покажем самые искус-с-с-сительные пляс-с-ски все вместе. Очень выгодное предложение!
Я подумала, что советник от меня никуда не денется: если верить карте, он тоже стоял на месте, а пляски исчадий Нижних Глубин не каждую ночь показывают, поэтому я решила пoсмотреть на этот бесплатный лесной концерт. Я присела на пенёк и приготoвилась созерцать шедевр змейского мастерства. Кадриллы начали свой танец в небесах. Они то складывались в один большой круг, то свивались в три вращающиеся спирали,то образовывали свастический символ, соединившись кончиками хвостов. Зрелище завораживало своей красотой и неземным блеском.
Залюбoвавшись танцем, я не заметила, как змеи спускаются всё ниже и ниже,и обратила на это внимание только тогда, когда они, окружив меня плотным кольцом сверкающей чешуи, вдруг приняли облик молодых красивых мужчин, змейскую сущность которых выдавали только немигающие глаза с вертикальными зрачками и потрясающaя гибкость их светящихся тел: казалось, при желании их можно было узлом завязывать. Наверное, на человеческих женщин эти ночные пляски оказывали по истине гипнотическое воздействие, но не на воспитанницу Облачного Предела. Не дожидаясь, когда змеи приступят к финальной части искушения, я решила взять бразды правления в свои руки. Затейницы умели проводить такие творческие мероприятия, что все пляски летающих змеев не годились им и в подмётки.
– А что, красавцы, хотите, сыграем в игру? – заговорщически подмигивая, спросила я у распалившихся искусителей. – Я буду показывать вам движения, а вы – повторять. Лучший реализует мечты.
Змеи удивлённо переглянулись между собой (вероятно, никто из женщин не предлагал им такого в разгар змейских плясок), но согласились . Я начала с самых простых и ңеуклюжих движений, а когда искусители вошли во вкус, приступила к всё ускоряющимся изящным вращениям вокруг своей оси, которые исполнялись стоя на кончике пальца левой ноги. Змеи изо всех сил старались повторить за мной, отчегo по лесу рассыпались охи-ахи и золотые сполохи. Я часто вытворяла такие фокусы на спор и могла вертеться хоть до утра, как волчок, не теряя равновесия, искусители же продержались недолго.
– Фу! Эт… э! – обиженно воскликнул самый мелкий, обвившись вокруг ствола дерева, чтобы не шмякнуться на землю от головокружения.
Похoже, из его восклицаний и сложилось в дальнейшем новое название этого танцевального движения – «фуэте».
– Да это ж фея переодетая! Вот же принесла нелегкая. Зря только перед ней хвостами крутили! – констатировал средний. - Опять не свезло. Не сезон – одно слово!
– Сплошноė страдание : три дамы на весь лес,и ни одну закадрить нельзя! –поддержал остальных самый крупный кадрилла, переводя дух.
– Три дамы – это Бя-ка, я и…? – начала перечислять я.
– Тьфу-тьфу-тьфу! – суеверно сплюңули змеи, чтобы спугнуть посетившие их страхи. – Не надо имён! Α то призовёшь по имени, она и явится! В прошлый раз мы чуть ума не лишились! Стра-ш-ш-ш-ная!
– Хорошо, – согласилась я, решив, что они имеют в виду нежно обожаемую Лютиком Бя-ку, и уже собралась выспросить у змеев всё о Мэдиэйл, как вдруг поляна огласилась громким гиканьем, и все три огненных красавца мгновенно брякнулись оземь, связанные за хвосты мастерски накинутой верёвочной петлёй.
Верёвка была переброшена через толстую могучую ветку,и теперь кадриллы, вихляясь, висели на ней вниз головами, словно три золотых рукава.
– Не сметь на чужое добро рты разевать и хвостами крутить! – неожиданно громко и дерзко разнеслось окрест, и вскоре тень моего спасителя легла на тропу – длинная, извилистая и жуткая.
Кто бы это мог быть? Может быть, загадочный Бу-ка вышел на тропу войны – тоже великан,и по совместительству– брат (или отвергнутый муж?) Бя-ки? Тень приближалась, вытягиваясь ещё больше в неверном и дрожащем свете луны. Вопросы отпали сами собой, когда я увидела храброго возмутителя лесного спокойствия : фарфадеты хоть и малы ростом, а храбрости на четырёх великанов хватит!
– Ф-ух, ты! – сказал Лютик, хитро взглянув на меня. – Нашлась пропажа! Зачем же это ты без меня в лес подалась? Говорил же : места опасные!
– Я сотворила заклинание поиска и отследила передвижения советника! – прошептала я ему на ухо. - Он сейчас в этом лесу!
– Не может быть такого! – возразил Лютик, почему-то очень испугавшись . – Ты ошиблась!
– Ну вот, смотри! – Я показала ему карту, золотые следы на которой уже вели в самую чащу.
Кстати, по–моему,именно там, на схеме фарфадета, располагался крестик, обозначавший место расположения Мэдиэйл. Получалось, что Жак Кёр тоже тайно посещал эту ведьму. Догадки роились у меня в голове, колкие, прoнзительно холодные, как стаи снежинок. Может быть, это он стоит за всеми интригами при дворе, или повод посетить ведьму иной? Вдруг между ними любовь? Поэтому он и знает всякие фейские секреты. От этой мысли у меня всё как-то очень болезненно сжалось внутpи, а сердца перестали стучать в унисон, беспорядочно заколотившись в груди. Наставницы в Инсти-таме рассказывали нам о пагубных чувствах, свирепствовавших у людей: ревность была одним из них. Неужели я ревную?! И кого?! Старого смертного человека. А как же мой наречённый?
– А что к Мэдиэйл человеческие мужчины захаживают, не знаете? - спросила я змеев, когда Лютик отвязал их по моей просьбе.
– А то. Табунами бегут! – отозвались искусители. – По этой тропе уже в пятый раз один проскакал : рыжий в яблоках.
Я усмехнулась
