Монстр поймал меня, отрывая от своего крыла, и поднёс к морде, рычая и обдавая запахом серы. Он словно пытался что-то сказать мне, но я не понимала. Когда он в очередной раз открыл пасть, я просто бросила в неё талисман. От неожиданности драконодемон проглотил его. Мгновение ничего не происходило, и я уже думала, что он талисман не подействует, как вдруг по чешуе пробежала рябь, и началась обратная трансформация.
Я всё же упала на пол, зато вскоре передо мной стоял прежний Инквизитор, полностью обнажённый, поскольку его одежда, очевидно, не была предназначена для трансформации. Я увидела даже больше, чем хотела, поэтому покраснела и отвернулась.
Ардес помотал головой, нашёл свой меч, отлетевший в сторону, и вонзил его в край пропасти. Раздался надсадный подземный гул, и расщелина начала медленно затягиваться. Демоны, поняв, что рискуют остаться здесь, с воем и рёвом убрались обратно. Вскоре на месте пропасти остался только уродливый, вздыбившийся шрамом пол. А цитадель, устав ждать окончания боя, просто сложилась внутрь себя.
Глава 30. При смерти
Я очнулась от собственного громкого кашля. Открыв глаза, обнаружила, что вокруг клубится пыль. Очень темно. Тихо, как в могиле, только где-то капает вода. Попробовала подняться, и поняла, что меня что-то придавило. В памяти всплыла битва, поцелуй, и то, как Ардес превратился в драконодемона. А ещё я вспомнила, что Итильдин провалился в ад, и заплакала в голос.
– Рея, у тебя ничего не сломано? – послышался голос Ардеса у меня над ухом.
Вспыхнула спичка, и я увидела, что Инквизитор заслонил меня своим телом. Его корпус пробили металлические штыри. Я поняла, что это был за звук. Капала его кровь.
– Надо как-то выбираться отсюда, я не хочу, чтобы ты умер, – сказала я. – Есть план?
Ардес отрицательно покачал головой.
– Не тот, в котором вы выживаем оба.
– Меня это не устраивает.
Ардес попробовал усмехнуться, но его лицо исказила гримаса боли.
– Ты должна жить, только ты можешь помочь людям и спасти этот мир от демонов, как аватар Богини.
– А как же ты?
– Я подвёл тебя, – через силу сказал Инквизитор. – Я превратился. Ни разу в жизни этого не делал, потому что никогда не снимал свой талисман так надолго. Я этого боялся. Из-за первого превращения я не смог себя контролировать. Я был опасен, я мог случайно убить тебя, и даже не понял бы, что произошло.
– Но не убил. Ты пытался поговорить со мной.
– Я не помню, что произошло после момента, как я позволил ярости возобладать над собой. Я всегда умел контролировать свои эмоции. Но талисман перестал усмирять демоническую мощь. Драконодемон высвободился. Моя истинная форма ужасна. И всё из-за наследия моей матери. Я ненавижу её. Из-за того, что я наполовину демон, мой отец отказался от меня и отдал Инквизиториуму.
– Я, конечно, сочувствую твоему безрадостному детству, но ты умираешь. Нам нужно вылезти из-под развалин. И ты должен мне помочь найти Итильдина. Без тебя и твоей темной силы я не справлюсь, – сказала я..
– Есть лишь один способ выбраться отсюда. Ты должна превратиться. Сила Матери возрастёт многократно, и ты сможешь освободиться.
– Но при этом я могу раздавить тебя.
– Такова цена твоего спасения. Я готов пожертвовать…
– Даже и не думай! Ты не уйдёшь так легко. Я не отпущу тебя, понял? Демонический святоша. Борись за жизнь!
Ардес мрачно улыбнулся, но ничего не ответил.
Я прикрыла глаза, чтобы погрузиться в источник своей Силы, но ничего не ощутила. Я даже не чувствовала свой дар.
– Не получается.
– Представь, что меня здесь нет.
– Ты лежишь прямо на мне!
– Сосредоточься, дитя океана. Представь бескрайние синие просторы, глубины вод, косяки проплывающих мимо разноцветных рыб, игру дельфинов и белую спину того кита…
Его медленный, монотонный голос погрузил меня в подобие транса. Я прикрыла глаза и ещё раз попыталась воззвать к Силе.
Ощутила мерцающую искру внутри себя. Сконцентрировалась на ней.
– Разожги это пламя, представь, что пожар разгорается внутри тебя, – слышала я чей-то голос.
Я потянулась к искре и раздула её. Она резко полыхнула, и начала медленно набирать жар.
– Потянись к огню, слейся с ним, представь, что вы – одно целое.
Голос действовал успокаивающе. И я почувствовала, как мелкие иголочки забегали по всему телу, как начали согреваться конечности, как будто крылья расправились за моей спиной.
Я открыла глаза, резко выдохнула, и ощутила, как пробегает вдоль спины дрожь трансформации. Уже чувствуя, как преломляются кости, я изо всех сил прижала Ардеса к груди. Когда проявились крылья, я подняла их выше, приподнимая завал, а затем выпрямила все четыре лапы и сильно пнула развалины. Камни заскрипели, подались. Когда превращение окончилось, я сжалась в комок, и спиной подтолкнула нависшую над нами громаду цитадели. Пробила головой выход и распрямилась в свободном пространстве.
Оказалось, обрушилась только часть крыши. Я увидела звёздное небо над головой. Повезло, что мне не пришлось тягаться со всем замком, иначе бы я не справилась даже в драконьей форме.
«Ты как, живой?», – спросила-подумала я.
– Да, пока не умер, – ответил Инквизитор. – Но уже близко к этому.
«Что может тебя спасти?».
– Достань мою тетрадь, я не успею продиктовать тебе, что нужно делать, потому что уже теряю сознание. Прощай.
И голова Ардеса безжизненно обвисла. Я всё ещё чувствовала его слабый пульс. Нужно поторопиться.
Тетрадь оказалась прямо под моим хвостом. Неудобно листать тонкие листы такой толстой лапкой. Так, рецепт зелья против чумы, артефакт, дающий невидимость, вот, кажется, нашла – кровоцвет. Восстанавливает кровь… так-так-так… возвращает тонус сердца… ну и… пахнет железом… не то… растёт вблизи проточной воды. Нужна река!
Передними лапами обхватив Инквизитора, я взлетела и принялась высматривать воду. Повезло, вблизи протекают даже две реки. Спикировав вниз, я приземлилась на берегу и принюхалась. Кровоцветом не пахнет. Я брела вдоль реки, практически уткнув морду в землю, и вынюхивая. Вот оно! Лёгкий запах железа. Интересно, одного цветка хватит? Я других здесь не вижу.
Сорвала цветок, растёрла его между лапами, и положила в рот Ардесу. Что дальше? Не глотает. Тогда я осторожно набрала воды в рот, приподняла его голову, и влила тонкую струйку ему между губ. Он рефлекторно чихнул, и часть кровоцвета попала мне в пасть.
Я ощутила холод на языке. Почему-то поплыло перед глазами, закружилась голова. Решила прилечь рядом с ним. Прождала, наверное, минут десять, но слабость не проходила. А потом я не заметила, как задремала.
Проснулась я от того, что Ардес гладил меня по голове. Приоткрыв сонные глаза, я сощурилась от яркого солнца.
– Сколько я спала? – произнесла хриплым голосом и удивилась, я же не принимала человеческий облик.
– Трое суток, – отозвался он. – Ты потеряла много сил, и спасла меня. Поешь.
Он поднёс к моим губам кусочек мяса, и я вцепилась в него зубами. Потом Инквизитор напоил меня из пригоршни, а затем продолжил кормить. Я с трудом насытилась, ощущая зверский голод.
– Что это на тебе? – хихикнула я, глядя на набедренную повязку из веток. – Ты похож на дикаря. А ещё весь оброс щетиной.
– Мне нужна одежда, – сказал он. – И ещё мой меч, посох и подсумки. Тетрадь с тобой?
До развалин цитадели мы шли пешком, потому что я не смогла превратиться. Благо, улетели недалеко. Инквизитор быстро отыскал свои вещи, а ещё снял одежду с трупа мага, и без особой брезгливости переоделся. Правда, одеяния оказались ему сильно малы. Даже плащ едва прикрывал колени.
– Мы потеряли много времени. Я открою портал, и мы спустимся в ад, чтобы найти Итильдина. Надеюсь, он ещё жив.
Я спрятала тетрадь за пазуху, и Инквизитор вонзил меч в землю. Зазмеилась трещина, из которой клубами повалил фиолетовый туман, и тогда он вынул клинок.
