и брюк. Под такой тканью видно всё равно не будет, а я себя буду чувствовать увереннее.
— Я всё.
Демон недовольно прищурился, разглядывая мой всклокоченный вид, и сделал пасс руками. Платье разгладилось, волосы легли волнами, на руках оказались перчатки. Мне до такого уровня владения бытовой магии, как до Бездны. Ничего, научусь. Воздух замерцал, и вскоре рядом со мной стоял Владыка в блестящем бежевом костюме. Он скривился, достал из кармана диадему и молча нацепил мне на голову, затем по-хозяйски протянул руку. Пришлось подчиниться и вложить ладонь в протянутую длань.
— Улыбайся, — приказал он, формируя портал. — И постарайся выглядеть счастливой.
Вышли мы в другом зале, что не удивительно. Тот, парадный, я разрушила основательно. Этот выглядел не менее помпезно: та же лепнина и позолота. И даже демоны так же стояли вдоль стен, подпирая широкими спинами колонны. Нацепила самую мерзкую улыбку и пошла под руку с Владыкой, стараясь не смотреть по сторонам. Боялась, что сорвусь и банально разревусь, не об этом я мечтала. Здравый смысл робко напомнил, что именно об этом мечтают многие. Богат, красив, обходителен, первый в Королевстве, чего еще желать то?
— Моя невеста, — небрежно бросил Владыка, устраиваясь на троне. Я осталась стоять рядом, второго сидячего места не предусмотрено. — Постарайтесь больше её не злить и не раздражать. Очень настойчиво рекомендую.
Поймала уважительные, а где-то и завистливые взгляды и натянула улыбку еще сильнее. Интересно, после свадьбы какой у меня будет титул? Владычица? Бездна, о чем думаю? У меня ареал не осмотрен, бывшие женихи не пристроены и вообще где-то сидят закрытые и в опасности, не зная, что тут происходит. Разозлившись, уставилась на торчащие передо мной мощные рога Владыки. А ведь даже если кто лишних наставит — заметно не будет.
— Привыкаешь? — тихо хмыкнул демон. — Эмоций поменьше, тебя ведь читают все, кому не лень.
— Так позаботься об этом, — фыркнула я. — Ты ведь у нас Владыка.
— Дерзишь, — протянул он. — Мне это нравится.
— Но, Владыка, это немыслимо!
Стоявший по правую руку от трона демон с седыми волосами нарушил наши тихие переговоры. Переглянулся с остальными и уверенно вышел вперед.
— Глава Совета Пяти, — тихо прокомментировал Эраст. — Запомни его.
Вспомнила, что «Совет Пяти» — выборный орган из по одному члену пяти сильнейших семей, который формально подчиняется Владыке, а фактически руководит королевством. И этот тип, значит, у них тут главный, не понравился он мне. Прищурившись, наблюдала за демоном, готовая к любой пакости с его стороны.
— Владыка, эта невеста — это немыслимо! — повторил седоволосый и одарил меня презрительным взглядом. — К тому же, Ритуал она не пройдет, слишком ничтожна.
А вот это прозвучало обидно. Испугаться опять, что ли? Зал жалко — красивый.
— Она его уже прошла, — парировал Владыка и по-хозяйски схватил мою руку и задрал рукав, продемонстрировав всем татуировку. — Или, Хлырт, ты не веришь мне?
— Подвергаю сомнению, — хмыкнул демон. — Ты слаб, если готов взять полукровку в жены.
— И кто же мне помешает? Ты?!
Владыка начал медленно приподниматься, расправляя крылья. Демон явственно сжался и уже был готов отступить, когда громко хлопнула входная дверь и в зал ворвалась запыхавшаяся демонесса.
— Фух, успела, — выдохнула она, расправляя плечи и извлекая из ножен меч. — Я, Керти Бетар, бросаю Вызов тебе, Владыка. Бой без магии!
Хлырт улыбнулся и отошел от трона, освободив место демонессе. Не понравилась мне его улыбка, очень уж она довольная.
— Вызов принят, — тяжело вздохнул Владыка и опустился обратно на трон. И бросил в мою сторону странный взгляд. Если бы это был кто другой, я бы подумала о том, что он просит помощи, но это же Владыка демонов! Сильнейший маг и воин. Или…?
— Не вмешивайся, что бы ни произошло, — прошептал он.
Значит, самое время начать действовать. Один раз я его не послушалась, когда прибыла сюда, буду последовательной в своих действиях, чтобы потом не упрекнули в обратном.
— Дамочка, — я мило улыбнулась и помахала рукой, вызывая демонессу. Та вопросительно на меня уставилась. — Можно на пару слов?
Недовольно фыркнув, демонесса одарила меня взглядом из серии «вот дура», но подошла, сделала неуклюжий реверанс сидящему на троне и прошипела:
— Ну, чего тебе, не видишь, я занята?
— Ты знаешь, кто это? — я кивнула в сторону напряженно прислушивающегося демона.
— И все-таки ты ущербная, — вздохнула Керти. — Ну, или прикидываешься.
— Это Эраст, — практически прошипела я ей на ухо, слегка приобнимая. Уж что об этом подумали окружающие, я не знаю, поза получилась достаточно интимная, если судить по сдавленным смешкам за спиной.
— Не новость, — вновь фыркнула она. — Догадалась уже.
— И?
— Спасать его надо, вот что. Тут такое творится… тебе не понять.
— Почему? — обиделась я. Многого я не знаю, не спорю, так и стаж Управляющей у меня всего час. Ни один нормальный человек не успел бы разобраться в том, что творится в чужом мире.
— Потому что нет времени объяснять, у нас на всё двадцать минут, — отрезала Керти. — Владыка, к бою!
Глава 13
Двадцать минут? Хм… Проследила за торжествующим Главой Совета Пяти, который перевернул огромные песочные часы, и сосредоточилась на середине зала, куда уже вернулась Керти.
Жаль, что запертые где-то в гостевой комнате Ренар и Леон не видели, как всё завертелось без дальнейших высоких слов и взаимных расшаркиваний. Посреди зала быстро организовался пустой круг, куда нехотя спустился Владыка. Взъерошенная демонесса помахивала знакомым мне мечом, тем самым, что отдал ей Эраст по пути на Крайнем хребте.
— Да начнется бой! — провозгласил Хлырт и сделал шаг назад, освобождая пространство.
Керти права — вначале надо разобраться, что происходит. Меня к участию в бою не пригласили, Эраст прямо приказал не лезть, поэтому именно сейчас на некоторое время я решила побыть послушной, удобно устроилась на подлокотнике кресла и приготовилась наблюдать, благо, с постамента обзор отличный. Ну не убьют же они друг друга, в конце концов! За двадцать минут то.
На импровизированной арене тем временем начался бой. Владыка
