— Отправьте Крея в его крыло. Изолировать и князя, и все помещения, охрану заменить, — намереваясь облачиться в более удобный наряд, поднялась я из-за стола.
Матс нахмурился, но кивнул, но эту заминку я не смогла проигнорировать, так что нехотя, но ему пришлось пояснять:
— Со стражей проблем нет, уже вся гвардия размещена в камерах, а вот с самим Креем есть. Кандалы его долго не удержат, а кроме меня и ещё нескольких сотников, сравниться с ним по силе, никто не сможет, даже если набить солдатами весь холл. Но, даже если выставить охрану из сотников, то могут случиться непредвиденности, Трист доложил, что в князе намешано разных магий и разобраться в их источниках он сам не в состоянии.
А я-то думала, действительно проблема назрела, а тут всего-то.
— Придётся вернуться в изолятор на минутку, а потом найти сиделку, — хмыкнула я, отправляясь переодеваться.
И вот стоя у подножия стены, я впервые смогла оценить её величественность воочию. Да, я знаю, что уже видела её однажды, но память пока не удосужилась показать мне этот эпизод, так что моё знакомство с этим непревзойдённым артефактом сейчас состоялось заново.
В какую сторону ни посмотри, везде была она, закрывающая собой небосвод, неприступная стена. Серые камни сливались в монолитное полотно, не оставляя ни малейшего шанса, покорить её.
Даже отбросив мысли о магической составляющей, то невольно поражал размах такого строительства, а ей ведь не одна сотня лет. Сколько сил и средств было вложено в эту постройку, сколько жизней она спасла и скольких обрекла на мучительную смерть в борьбе за обладание и власть над ней?
— Не вспомнила? — вкрадчиво спросил Матс, опять подкравшийся ко мне незамеченным.
— Да было ли, что вспоминать, — отмахнулась я, и от вопроса и волнующей близости.
Скоро уже иммунитет выработается на такое внимание. Приятно, конечно, чего уж скрывать, но не к месту и не ко времени.
— Нас ждут, — накидывая мне на плечи плащ, протянул мне руку Матс.
— Веди, — поправив плащ, но, не приняв руку, коротко ответила я.
И мы пошли, впереди Матс, упрямо помогающий мне на каждой высокой ступеньке, затем я, а за мной девушки и Боля, на плече которого с удобством расположилась Тень. Кадавр нагнал нас уже у стены, наотрез отказавшись спускаться в тюремный этаж, навещать супруга, хотя убить злого дядю он хотеть не перестал, но страх перед изолятором оказался сильнее.
И если первые ступеньки я гордо преодолевала сама, то чем выше мы забирались, тем чаще я позволяла мужчине меня поддерживать. Не было здесь ровной лестницы, только выступы, выбитые в глыбе камня или выступающие из неё, образующие причудливые зигзаги. И с каждым метром вверх высота выступов увеличивалась. Да ещё и ветер, хлеставший то справа, то слева неожиданными порывами, грозился, как букашек, сдуть нас наземь.
Самое удивительное, что Боля не отставал и никаких признаков недовольства не выказывал, скорее радовался внезапной прогулке, ловко перебираясь с одного камня на другой.
— А нельзя было туннель открыть? — вскарабкавшись на очередной выступ и уже сама, потягивая руки Матсу, недовольно проворчала я.
— Нет, — подтягивая меня к себе, уточнил он: — Но возможно, ты сможешь, после ритуала.
А неплохо бы, ведь ещё предстоит отсюда как-то спускаться. А способ, которым пользовались воины, мне совершенно не импонирует. Они просто шагали в пропасть, полагаясь на силу рук своих товарищей и крепость верёвки.
А когда ресницы покрылись изморозью и мышцы отдавались болью при каждом движении, мы наконец-то добрались до края стены, наверху которой оказалась широкая дорога. Не просто узкий ход между брустверами в рост человека высотой, а настоящая дорога, не уступающая размахом столичным трактам.
И наверху нас уже ждали, десяток воинов во главе с генералом Элденом, стояли полукругом у небольшого углубления. Полы распахнутых плащей с хлопками, трепал ветер, длинные волосы воинов развивались под напором стихии, и всё это в полной тишине. Умеют задать настроение, ничего не скажешь.
Всю торжественность момента нарушил Боля, последним, поднявшись на площадку и тут же до глубины свой неживой души обрадовавшийся виду, открывающемуся сверху. Вид впечатлял, но больше впечатлили лица воинов, старательно пытавшихся сохранить серьёзный настрой, но как тут не улыбнуться, когда только и слышно: «Боля не верит», «Боля счастлив».
— Княжна, я рад, что вы решились, — вперёд вышел Арн и потянул мне согнутую в локте руку.
Да что они все меня под руку стараются взять? Боятся, что сбегу, ветром сдует? Даже этикетом и то предписывается предлагать руку, только чтобы проводить на танец или в условиях плохой дороги. Не запрещено, конечно, но и излишней услужливости со стороны мужчин никто не просит. А тут, что ни шаг, то очередная протянутая рука.
— А мне оставили выбор? Вы доходчиво обрисовали общее будущее, без моего в этом участия, — не прониклась я ласковым тоном генерала.
Мужчина склонил голову, не предпринимая больше попыток вступить со мной в диалог. И надо отметить, правильное решение, я итак кротостью нрава не отличалась, а при условии навалившихся разом за два дня обстоятельств и подавно не была настроена на благодушную пикировку словами.
— Приступим, — сдвигая с камня массивную плиту, закрывающую углубление в камнях, и отходя в сторону, произнёс Арн.
Не таясь, заглянула в открывшуюся нишу и нервно сглотнула. Ну не нравятся мне иглы, предпочитаю обходиться своим даром для забора крови. А тут пять, пять огромных игл, торчащих из углубления, выполненного в форме руки.
Глава 28
Иглы вонзились в кожу, стоило только приблизить к ним руку. Клянусь, что они даже вытянулись мне навстречу, ещё больше заставляя нервничать. Не то, чтобы я совсем не верила словам генерала, но сомнения всё же закрадывались. Удобно же, если неугодную им бунтарку умертвит сама стена, даже оправдания придумывать не придётся: пришла, заговор устроила, стену к себе привязать вздумала и сама же поплатилась. Никто не будет разбираться, как оно было на самом деле.
Ри и Ди, оттеснили от меня воинов и стояли с оружием на изготовку, даже Боля и тот занял место рядом и нервно теребил край латного доспеха, лязгом разгоняя гнетущую тишину. Только Тень равнодушно грызла сухарик, не покидая стратегически выгодного положения на плече кадавра.
Секунда, вторая, ещё десять, но ничего не происходило. Никаких неприятных ощущений, только кровь, тонкими струйками, стекающая по желобкам игл. Так и тянуло затянуть раны и перекрыть этот кровавый кран, но усилием воли я сдерживалась, пока во всяком случае. Где вот гарантия, что кровь по назначению идёт, а ушлые вояки не инсценировали ритуал, чтобы набрать побольше заветной жидкости. Кровь ведь такая субстанция, обладая даже каплей крови недруга, можно превратить его жизнь в ад, а тут целое ведро.
Старательно напоминая себе, что собственную кровь я всегда успею уничтожить, даже если она успеет далеко отдалиться, я терпела. И вот когда терпение почти лопнуло, у меня активизировался кристалл связи. Вовремя же.
Углубление в камне, наполненное моей кровью, втянуло себя иглы, притянув мою руку ко дну. Очень хотелось руку отдёрнуть, пугала меня эта неопределённость, но что-то подсказывало, что назад дороги уже нет. Да и небольшое усилие, что я приложила, для проверки этой теории, тонко намекало, что остался путь только вперёд.
Все замерли в ожидании, один только кристалл напоминал о себе стуком внутри пространственного кармана, ещё больше нагнетая обстановку, да ветер немилосердно хлестал плащи воинов по латам. И ничего не происходило, ни плохого, ни хорошего. Нормально вообще?
— А вы уверены, что стене нужна именно я? — спросила у растерянного Арна.
Нет, он, конечно, старался сохранить невозмутимость, но ему это не очень удавалось, да и лёгкое разочарование начало проступать во взгляде.
— Да, других вариантов не существует, — тем не менее отрезал он, и мне осталось только ждать.
