браком находится под вниманием всего двора, заводить роман с телохранителем… Лене аж тошно стало — звучит, как синопсис любимых сериалов её бабушки.
Желая сбежать от виноватых глаз Виктора, Лена скрылась в Императорской библиотеке. Бывшему генералу пришлось остаться за дверью, а сама Лена спряталась с книгами в тихом углу. Эта библиотека была намного меньше Первой в столице. Двухэтажное помещение, где больше места занимали цветы, чем стеллажи с книгами. И полная, оглушительная тишина — библиотеку имели посещать право лишь самые приближенные. Даже библиотекаря тут не было — Лена лишь один раз поймала старичка-хранителя, что помог ей подобрать книги по магии.
В основном это было сборище исторических сводок, старых газет и подарочных книг, написанных магами лично для императора. Они не особо помогали в обучении магии, но давали Лене шанс получше узнать свой новый мир и быть готовой к каверзным вопросам Властилиона. Тот любил унижать её тем, что она не знает базовых вещей — того же алфавита. Но Лена не упускала возможность учиться и сейчас уже готова дать ему по носу… Дождаться бы, когда он соизволит уделить ей время!
Неожиданно она услышала странный шум — будто хлопок двери и тихий, игривый смех. Словно смеялись дети. Лена сжала книгу в руках, настороженно прислушиваясь. До этого она привыкла, что библиотека предоставлена только ей и наслаждалась одиночеством. Она не против компании… Но точно не такой шумной — раздался грохот, будто уронили несколько книг сразу! Лена захлопнула свою и решительно встала. В ней говорила привычка — в библиотеке шумят, а значит надо сделать замечание.
Спустившись со второго этажа на первый, она специально прокашлялась и сильнее прикладывалась каблуками сандалий к полу, чтобы её услышали заранее и возможно, поняли намек и так. Но этого не происходило, лишь шум сменился шуршанием, даже затих смех.
Когда раздалось тихое чмоканье, было уже поздно — Лена зашла за один из стеллажей и пораженно замерла.
Перед ней целовались Эдгар Тиссей и сама принцесса Александрит. Они вжались в книжные полки, Эдгар обхватывал все тонкое тело девушки, а она его пылко целовала. Лена перекрыла свет от окон, тенью ступив на них и заставив заметить её. Пара отскочила друг от друга так резво, будто их ударили током.
— Хелен! — воскликнула Алекса, чьи привычно бледные губы сейчас были розовые и опухшие.
— Госпожа, — Эдгар мгновенно склонился в поклоне. Он был растрепан и его уши пылали румянцем.
— Прошу прощения, — лишь смогла произнести Лена.
А как она должна была реагировать? Она застала странную парочку. Не более того. Она то чем лучше?
Эдгар поклонился и принцессе, будто совсем не прижимал её к себе и не целовал в ответ. Та смотрела на него жалобно, как ребенок пыталась ухватить за запястье. Но он ушел. Двери за ним захлопнулись, а Алекса шумно и зачарованно выдохнула. Она смотрела на Лену осторожно, будто опасалась скандала.
— Если это секрет, то я никому не скажу, — заверила Лена.
— Прошу тебя, Хелен, — согласно закивала Алекса. — Мой брат не должен знать.
Еще одна тайна от принца Вейлора — что ж, Лене не привыкать.
Они с Александрит покинули маленькое укрытие и присели на пуховые диваны. Принцесса выглядела совсем несчастной, поглядывая в сторону, куда ушел Эдгар. Лена была удивлена, ведь видела их на балу в честь помолвки. Они танцевали весело и мило, не скрываясь. Но все-таки парочкой они не выглядели… Не то, что сейчас.
— Тогда можешь положится на меня. Но почему здесь? — поинтересовалась Лена.
— Здесь редко кто бывает, — хмыкнула Алекса.
— Теперь вам следует выбрать другое место…
— Да, это я поняла, — улыбка украсила лицо принцессы, а потом также быстро пропала. — Уж не знаю, куда теперь… Я еле-еле сбегаю от своих стражниц.
— Стражниц?
— Служанок, — лукавая усмешка. — Они ходят за мной по пятам и толпой, как ты могла заметить.
— Тогда я могу не приходить в библиотеку по некоторым дням… — намекнула Лена. — Если вам тут удобнее…
— Ох, Хелен! — рассмеялась звонко Александрит и белые щеки покрылись небольшими красными пятнами. — Ты просто душка!
Лена поддалась ей и тоже улыбнулась, хоть и чувствовала, что в душе у девушки лишь печаль. Розовые глаза блестели, были готовы вот-вот хлынуть слезы. Лена не знала, что ей делать. Она порой застукивала парочки, где им не место — на школьном дежурстве, в пустых аудиториях. Её тогда прогоняли и смеялись над её смущением.
Но тут другой случай, конечно. И Лена больше интересовалась, чем смущалась. Возможно, подействовало то, что она сама уже наконец стала целованная, а не скромняжка, которая парней даже за руку не держала.
— Но почему это стоит держать в тайне? Эдгар ведь вдруг Вейлора и его советник, — подметила Лена.
— Это ничего не значит, — покачала головой Алекса. — Семья Тиссей только недавно оказалась при дворе и в связи с ситуацией в Империи, брак с ним не принесет ничего. Вейлор… я думаю, он выдаст меня за императора Кадмуса, если они примут мир. Или за Властилиона, чтобы усмирить его нрав.
— Что? — Лена не поверила своим ушам.
— Я разменная монета, — грустно улыбнулась Алекса. — Брак по любви мне не доступен. Поэтому, вам с Вейлором очень повезло… Мой брат любит тебя.
Сердце неприятно сжалось — это было не так, но знала ли это принцесса?
— Я знаю, что он не просто так взял тебя в жены, — продолжила Алекса. — Он всегда делал все на благо Империи, как и я. Я знаю, что ты убила нашего отца.
— Я не…! — стушевалась Лена, чуть не подскочив.
— И знаю, что не специально, — успокоила её принцесса, мягко положив руку на плечо. — Он не имеет для меня значения. Теперь осталась лишь я и Вейлор. И мы сделаем все, чтобы наша Империя процветала.
— Даже примете то, что не можете быть с тем, кого любите?
Принцесса сжала ладонь на Ленином плече.
— Да.
Её пришлось уйти — служанки отыскали её убежище и требовали, чтобы Александрит отправилась с ними. Лена отпустила её, грустно и задумчиво оставшись сидеть на диване.
Принцесса и принц похожи — долг перед Империей для них важнее их самих.
Лена знала, что Вейлор и не глянул бы на нее, будь она простой библиотекаршей. Но она была тайной, которая раскрылась и стала причастном к тёмному и пугающему пророчеству. Вейлор втянул её в игру, чтобы она помогла Империи. Это не было ради него. Он готов был целовать её и черт знает, на что готов еще, лишь бы окружающие не сомневались в их любви.
Лена не любила
