порой забываюсь.
Лена рассмеялась, а Виктор нежно улыбнулся.
Раздался стук в дверь — стоило только вспомнить! Лена отскочила от Виктора, как ошпаренная, а он поспешил встать у дверей, будто так и было.
Лена прокашлялась и слегка хриплым голосом произнесла:
— Входите!
Она ожидала служанок, но это был неожиданный гость — Эдгар Тиссей. Лена неловко заморгала. Последний раз она видела его в объятиях самой принцессы — смущенного и убегающего прочь. Сейчас он подошел, поклонился и глаза его не выражали ничего.
— Простите за несогласованный визит, — произнес он. — Но вас хочет видеть Ваше Высочество наследный Принц.
Вейлор? Лена переглянулась с Виктором и почувствовала себя ужасно.
— Это срочно? — уточнила она.
Эдгар удивленно поднял брови, будто и не ожидал, что она будет что-то спрашивать.
— Да, госпожа.
— Тогда выбора нет, — натянуто улыбнулась Лена.
Пришлось переодеваться. Домашнее белое платье Лена легко могла счесть за праздничное, но служанки думали иначе. На нее надели новое — атласное, зеленое и с длинными рукавами. Ткань приятно прилегала к телу, а от украшений Лена отказалась, как и от золотого венка. Слишком ей не нравилось выделяться, особенно сейчас.
Эдгар покорно её дождался и вместе они отправились к карете. Виктор следом, но он занял место рядом с кучером, а не внутри. Лена поджала губы, с тяжелым сердцем наблюдая за его холодным выражением лица. Это была лишь игра и Виктор переживал о том, что она обещана другому? Или ему действительно все равно?
Сама Лена не знала, что думать. С одной стороны — она изменница. На её руке обручальное кольцо от одного мужчины, а голова и тело заняты другим. Но с другой они с Вейлором и не договаривались хранить верность друг другу… Он просил об уважении и Лена ни за что не допустит, чтобы этот порочный секрет стал известен обществу.
— Куда мы едем? — поинтересовалась Лена, когда карета тронулась.
— В дворец Императора.
— Уже завершилась подготовка к переезду?
— Почти.
Лена заерзала на диванчике, думая, стоит ли поднимать тему отношений Эдгара и Александрит. Но юноша и так все прочитал на её лице и печально улыбнулся.
— Спасибо, что никому не рассказали, — сказал он.
— Ох, я… я не собиралась, — растерялась Лена.
Эдгар отвел взгляд к окну, за которым сменялись деревья и дорожки для прогулок. Он считал разговор законченным, но Лена не могла не спросить:
— Вы любите принцессу?
— Всем сердцем, — ни секунды не думая ответил Эдгар.
— И как же вы…
— Это тяжело, но по-другому быть не может. Принцесса Империи слишком ценная монета в переговорах.
Алекса говорила тоже самое… Лена прикусила губу, понимая, что сама она в такой же ситуации. Она обручена с одним, а сердце рвётся к другому. И она выбрала тот же путь тайного романа… Разница в том, что Александрит пока никому не обещана. И сможет ли она вынести муки угрызений совести? Лена пока только вкусила это неприятное чувство и еще не решила, справляется или нет.
Она поймет, когда увидит Вейлора. От этой мысли Лена поморщилась.
— Наверное, я бы не смогла наблюдать, как любимый мною человек с другим… — произнесла она тихо, скорее самой себе.
— Иногда не может быть иначе, — просто заключил Эдгар. — Правила нашего мира слишком крепки, чтобы простая любовь их нарушила. Мы почти на месте.
Во многих книгах, что читала Лена, любовь как раз выполняла эту функцию. Рушила правила и устои, потому что мораль была такова — любовь не видит преград. И она жила с наивной верой в это. Теперь же перед Леной суровая реальность… Но все-таки — Эдгар и Алекса смирились со своей участью, а Лена пока не собиралась.
Карета затормозила и их встретили слуги императорского дворца. Виктор был рядом, чтобы подать ей руку. Его прикосновения обожгли пальцы — Лене хотелось взять его за руку, но это будет слишком странно.
Она погружалась в первые настоящие отношения в своей жизни. И не представляла, что целоваться и обниматься так приятно… Хотелось быть рядом с Виктором сутки напролет, но вместо этого Лена вынуждена играть роль влюбленной невесты принца.
Коридоры дворца преобразились: избавились от большинства цветов и портретов, сменившись на голые стены и пустые углы. Вейлор не любит помпезность или планирует поставить что-то другое? Лена лишь задумчиво отвернулась и старалась смотреть лишь под ноги — на несменный красный ковер.
Эдгар шел рядом и остановился около одной из дверей. Почему именно он отправился за ней? Сам вызвался, хотел сказать спасибо? Лена ему улыбнулась, а он поклонился и след его простыл.
Её рука коснулась ручки двери, а Виктор позади тихо произнес:
— Мне остаться снаружи?
Лена ненавидела себя искренне. Она прямо сейчас уходит к другому мужчине, пока Виктор остается позади. Она не смогла повернуться к нему, лишь стыдливо прошептала:
— Да, пожалуйста.
Краем глаза она увидела, как он кивнул и отошел в сторону. Лена выдохнула и повернула ручку, входя внутрь.
* * *
Вейлор вскочил с дивана, как только Лена зашла в комнату. Он был как всегда утончен и красив, лишь синяки под глазами выделялись на бледном лице и красные, надкусанные губы. Но Вейлор искренне ей улыбнулся и подошел ближе, будто собираясь обнять.
Лена машинально сделала шаг назад и получила от него грустную улыбку.
— Рада тебя видеть, Хелен, — сказал принц. — Не рада меня видеть?
Он все поймет, пульсировала мысль в голове.
Лена нашла в себе силы улыбнуться.
— Рада, конечно.
Она быстро оглядела помещение — обычная гостевая комната с диванами, камином и столиками с прохладными напитками. Ни стражи. Ни прислуги.
Играть тут ни перед кем не надо. У Лены будто камни упали с плеч, и она позволила себе облегченно выдохнуть.
— Проходи, — Вейлор указал на диваны. — Я хотел поговорить с тобой и… не только.
Лена покорно села, но тут же почувствовала руки на своей шее. Она вздрогнула, а Вейлор позади тихо и дружелюбно цокнул.
— Все в порядке. Я лишь хотел подарить тебе кое-что,
Кожи коснулась холодная золотая цепочка с расписными камнями. Щелкнула застежка. Лена коснулась ожерелья и недоуменно подняла взгляд на принца, что обошел её и сел напротив.
— Это подарок. Хорошо подойдет к твоему кольцу.
Внутренности болезненно сжались, когда Лена посмотрела на обручальное кольцо.
— Да… очень красиво, спасибо, — лишь сказала она.
— Я хотел извиниться, — резко перешел к делу Вейлор. Розовые глаза будто стали темнее, само его тело говорило о напряжении. Лена затаилась, вслушиваясь и надеясь, что её лицо не выдаст её настоящих чувств. — Последние дни я был груб с тобой.
