Давил на тебя, требовал… Разного. Хотя мы об этом не договаривались.
Лена удивилась — она совсем не ждала таких слов. Принц до этого вел себя так, будто делает все правильно, это лишь она корчила из себя неженку.
— Я просто… — принц резко опустил голову и запустил руку в волосы, растрепав белые космы. — Я просто в ужасе, Хелен.
Теперь она совсем растерялась. А Вейлор неожиданно хмыкнул.
— Вот я это сказал, — он поднял голову. Смотрел так, что невозможно было ему не поверить. — После смерти отца на меня свалилось все, что он оставил. Архивы в хаосе, беспорядки в армии, Первые маги меня не слушают… Я еще даже не закончил Академию! А уже через месяц стану Императором.
— Месяц? — не сдержалась Лена.
— Да… Он пролетит незаметно, как и месяц до этого.
Лена бы так не сказала — дни для нее тянулись, как недели.
Месяц — не слишком ли долго? Но зато… у нее будет время, чтобы что-то придумать до коронации.
— Я… не держу на тебя обиды, — сказала Лена, хоть и приврала немного.
Но принц с такой надеждой на нее смотрел, что невозможно было обидеть его! Хоть Лену и ранило, как легко он переступал выставленные ею границы, чтобы доказать всем вокруг созданную ими ложь.
— И отчасти чувствую тоже самое… — более откровенно заговорила Лена. — На меня смотрят с ожиданиями, ты в том числе… А я просто не понимаю, что происходит.
— Ты хорошо справляешься, — ободрил принц. — Поэтому я и прошу прощения — не стоило требовать от тебя столького сразу. Я больше не буду донимать тебя — занимайся магией и лишь держи меня за руку на приемах. Большего я не попрошу.
В прошлый раз он говорил также, подумала Лена. Но вслух не сказала.
— Хорошо, — кивнула она.
— И не переживай — этот мир принял тебя охотнее, чем ты его, — хмыкнул Вейлор, вставая.
Лена встала следом и кисло хмыкнула:
— Не знаю. Порой я спрашиваю себя — зачем я здесь?
— Ну, хотя бы для того, чтобы радовать глаз, — неожиданно нахально произнес Вейлор.
Лена не сдержалась и закатила глаза. Только что же пообещал не донимать её и тут сразу же! Принц неловко закашлялся и хотя бы виновато глянул на нее:
— Прошу прощения за глупый флирт. Я искренне хочу, чтобы ты меня полюбила.
Лена была огорошена этим заявлением.
— О любви не шло речи, когда ты делал предложение, — напомнила она.
— Многое изменилось. Думаю, ты заметила…
Еще как. Лена начала считать, что разговор уходит не туда и все, что говорил Вейлор до этого, лишь способ разжалобить её. Она недовольно нахмурилась, но получила лишь снисходительную усмешку в ответ.
— Хотите моей любви? Зачем? А вы… — начала она Лена резко, но её сразу перебили.
— А я уже в вас влюблен.
Вся спесь ушла, на смену пришло неприятное и тягучие разочарование. Лена смотрела на Вейлора, который стоял ровно и прямо, излучая серьезность. Поверить ему очень легко, но Лена не решалась.
— Зачем вы так? — спросила она тихо, делая шаг вперед. — Я думала, мы говорим откровенно.
Они давно не говорили друг перед другом, но сейчас Лене кажется, что и наедине нельзя ожидать честности. Вейлор зачем-то продолжает дурить её и Лене неприятно, что она частично ведется на это.
— Я похож на лжеца? — отчеканил Вейлор.
Грубые нотки в голосе будто ударили Лену и та насупилась, разворачиваясь прочь.
— А я похожа на дуру? — бросила она напоследок и захлопнула за собой дверь.
Сердце билось от еле сдерживаемой злости. Скорее на саму себя — она давала себя дурачить и теперь у нее нет другого выбора. Придется смирится или же…
Виктор мгновенно оказался рядом. А за дверью послышалось, как прогибается диван. Принц не собирался выходить за ней — о какой любви шла речь тогда?
— Мы уходим, — сказала она и смело посмотрела Виктору в глаза.
Виктор кивнул и не задавал лишних вопросов, сразу распорядился о карете.
* * *
Оставшийся день Лена провела в раздумьях.
До этого момента она считала, что стоит просто сидеть и ждать спасения, но сейчас… До коронации месяц и она не знает, что за весть принесет с собой Джонас Санд, обещавший прийти. Она почти забыла, как он выглядит. И не могла сказать наверняка — на её ли он стороне?
Рядом был Виктор — вот кто всегда был с ней. С самого первого дня добрый защитник и никогда предатель. Рядом с ним Лена ощущала себя свободной в своих чувствах. Если бы только она не была в этом чертовом дворце!
Принц Вейлор хочет манипулировать ею или задурить голову. Это Лене решительно не нравилось. Он её любит — ага, конечно! Лена не была в настоящих отношениях, но теперь видит разницу. Между заботливым Виктором и наигранным Вейлором. Ей не хочется играть в игры принца, не хочется становиться Императрицей! Свадьбу сыграют сразу после коронации, едва ли не через пару дней и все — пути назад не будет! Лена не хотела переходить эту черту.
Ей снова хотелось сбежать.
И снова с тем же человеком…
Когда империю накрыла ночь Лена в одной ночнушке выглянула в коридор. Виктор охранял на этаже её один и сразу понял намек, заходя внутрь. Он старался не разглядывать её, но взгляд то и дело спускался к груди и едва прикрытым ногам.
Еще одна черта — и к ней Лена была готова.
Они заперли дверь за собой — по ночам лучше не рисковать. Виктор взял её за плечи, наклонился для поцелуя, но Лена протараторила:
— Принц признался мне в любви.
Виктор замер, но не отстранился.
— Я ему не поверила, — быстро продолжила Лена.
— Это может быть правдой — вы самая красивая девушка Империи.
— Такой человек, как принц Вейлор, не влюбится из-за одной лишь красоты, — покачала головой Лена.
— Тогда…
— Он сказал, что не будет ничего не требовать, но я уже не так ему доверяю, как раньше. Если принц потребует близости, буду ли я вправе отказать, став его законной женой?
Виктор сжал её плечи сильнее. Останутся следы. Но Лена ничего не чувствовала, лишь натягивающее напряжение между ними.
— Ты готов быть моим любовником всю жизнь? — спросила Лена уверенно.
— Вашим любовником — до самой смерти, — решительно ответил Виктор.
— И делить меня с другим мужчиной? Ты правда готов это терпеть?
Виктор отпустил её и отвернулся. Лена вздохнула.
— Надо найти вина. Иначе я…
Договорить ей не дали — Виктор стремительно вернулся к ней снова. Обхватил руками все маленькое
