не в любви, а в взаимовыгоде, — серьёзно и грустно сообщила Лена.
— Не поверю, что он в тебя не влюблен! Иначе не тащил бы меня через такую даль!
Да, этот поступок Леной воспринимался куда больше, чем простое подарочное ожерелье, что уже покоилось в одной из сотен шкатулок. Но он не мог привести Викторию за один день, он планировал это заранее… Лена не хотела об этом думать, но признать стоит — Вейлор быстро нашел к ней подход.
— Он просто… добр ко мне, — просто объяснила Лена.
Была ли это настоящая доброта — еще предстоит выяснить.
— А ты сама? Ты станешь Императрицей, Хелен!
— До сих в это не верю, — призналась Лена.
— И мне придется обращаться к тебе Ваше Высочество… ух, Хелен, ты будешь обязана меня познакомить с каким-нибудь влиятельным господином. Я уже засиделась в пыли!
Лена хотела сказать, что с радостью поменялась бы местами с Соландж, но решила, что не стоит. Она не собиралась посвящать весь разговор с подругой своему нытью.
— Я еще видела генерала Галаниса… — шепнула Виктория, хотя сейчас их слышать мог только легкий ветер из окна. — Вы с ним…?
Лена удивленно заморгала.
— О чем ты?
— Я с ним поздоровалась, пока ждала подходящего момента зайти. Он стоял такой… как камень, но по глазам было видно — что-то не так.
Этого Лена и боялась — Виктору тяжело дается то, что сейчас она обещана другому.
Скоро она это исправит, но нужно время. Пока это — страшный секрет, который нельзя доверять никому. Даже Виктории, как бы Лене не хотелось.
— Просто устал, наверное, — отмахнулась Лена.
— Со мной ко двору въехала карета этой гадюки — леди Аурелии, — Виктория поморщилась. — Слухи о ней ходят в столице, что она в одиночку захватила несколько западных точек, но я не верю. Она сильна, но никогда не сражалась одна — лишь с щитом из людей.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Лена.
— После твоего ухода, я много интересовалась… Осторожно, конечно, — уточнила Соландж, когда Лена испуганно округлила глаза. — Все-таки, именно она привезла тебя в Первую библиотеку, а потом нашла и отправила в Академию… Мне кажется это очень странным.
Лене тоже.
— Про тебя слухи тоже ходят, — сменила тему Виктория, ехидно усмехнувшись.
— О нет, — Лена схватила пирожное, будто желала за ним спрятаться.
— Приворожила наследного принца! И Первого мага Властилиона! — рассмеялась Виктория.
— А Властилиона то почему⁈
— Без понятия! — хохотнула подруга.
Это был приятный разговор, так нужный Лене.
Именно поэтому она не желала отпускать Викторию домой. Хотелось, чтобы она осталась. С ней под руку Лена бы перестала стесняться прогулок под взорами любопытных господ! Она бы помогла разобраться в клубке интриг или хотя бы дала совет!
Но Лена снова осталась одна.
Провожая Викторию, Виктор аккуратно задел её руку, словно напоминая.
Верно… она больше не одна. И есть люди, которым она дорога также, как и они ей.
Важный день означал очередной подбор нарядов и толпу стражников. Хорошо хоть, в их главе был Виктор. Сегодня утро встретило затянутыми серыми тучами и Лену тепло укутали, защищая очередное тонкое платье от ветра и непогоды. Волосы туго заплели в пучок, а знаменитый венок покоился на макушке. Виктор глянул на него, как на врага.
— Не больно носить эту штуку? — спросил он.
— Совсем нет. Я её даже не чувствую, — честно сказала Лена.
Стражники проверяют карету, служанки убежали. На них совсем никто не смотрел.
Виктор коснулся её щеки и провел до самого подбородка. Они могли поцеловаться — быстро и кротко. Но Лена боялась так рисковать, как и Виктор понимал, что каждый их шаг может быть замечен.
Поэтому руку он убрал. Лена недовольно надула губы, он лишь улыбнулся.
— Я буду рядом, Хелен, — напомнил он.
— Готовы отправляться! — оповестила стража.
И он был рядом — они сели в одну карету! Путь был близкий, но Лена воспользовалась моментом — пересела к Виктору и сжала его руку.
— Нас могут услышать, — напомнил Виктор тихо.
— Так я молчу, — Лена улыбнулась и отвернулась, лишь крепче сжала руку мужчины.
Он сверху положил вторую ладонь. Холодный день становился теплым.
Они остановились едва прошло пять минут.
Лена оглянулась — они оказались в центре большого парка для прогулок, что разделял все дворцы. Раньше тут была зеленая лужайка, усыпанная цветами, а теперь вместо нее гигантская железная колонна, тянущаяся к небу. Она была обвязана фиолетовыми нитями, словно проводами и от нее исходил странный импульс. Будто звал к себе…
Виктор галантно подал ей руку, и они выглядели почти как пара. Интересно, заметят ли это при дворе? Вокруг привычные богачи и их слуги, все ей кивали, кто-то кланялся. Виктория лишь взглянув на Виктора, заметила, что что-то не так!
Она просто проницательная, успокаивала себя Лена и старалась больше не смотреть на Виктора дольше положенного. Даже руку свою слишком быстро вырвала из его. Тот не дрогнул — Лена надеялась, что он готов быть в тени.
Любопытные господа приблизилась к колонне. Лена тоже и заметила, что она расписана неизвестными буквами, словами. Недовольно поджав губы она подумала, что пора бы уже научится прилично читать, а не только запоминать, как создавать огненный шарик в руках. Колона высотой обгоняла любой дворец, кроме, пожалуй, дворца Императора. На конце была заострена, как наконечник стрелы. А рядом с ней стояло трое — по центру Принц Вейлор в белых одеждах, а рядом в черных Первые маги, леди Аурелия и Властилион.
— Подданные Империи! — громыхнул голос принца. Лена удивилась — тут точно замешана магия, Вейлор говорил спокойно, но сила его голоса отзывалась в ушах болью. — Располагайтесь по кругу — мы не украдем много вашего времени. Лишь представим нового защитника Императорского двора — Стрелу Грома!
Гости послушно встали в круг, окружив колонну и восторженно заохали. Притворялись или правда удивлены? Лену эта стрела пугала только размерами… И для чего она?
Ей дали спокойно встать прямо напротив троицы, рядом с принцессой Александрит. Та, в отличии от многих, не стояла, а сидела в небольшом пуховом кресле. Стражники и служанки стояли стеной около нее, но Лене удалось послать ей приветственную улыбку.
— После гадкого нападения Империи Кадмус мы приняли меры, — продолжал принц. — И сделали все, чтобы защитить самых влиятельных и важных людей Империи. Стрела грома будет притягивать к себе непогоду, а ваши дома пострадают максимум от дождя…
— А огонь⁈ — выкрикнул кто-то.
— Огненные сферы, из магии или нет, будут уничтожены едва покажутся на горизонте, — заверил
