— Ты устала.
Айрис вздохнула.
— В последнее время я постоянно устаю. Даже если бы мы не были связаны, смерть Альфи сломила бы меня. Я бы всё равно долго не продержалась без него. — Она положила свою руку поверх руки Фрэнки.
— Береги себя, слышишь? Бери от жизни всё, что только можно получить. Не позволяй никому украсть у тебя счастье. Позаботься о Трике, и позволь ему заботиться о тебе. Даже сильной женщине иногда нужно опереться на своего мужчину. Я скучаю по своему мужчине. И не против умереть, потому что это значит, я увижу его снова.
С трудом сглотнув, Фрэнки сжала её руку. Ей хотелось бы сказать Айрис, что она любит её и будет скучать по ней, но это было бы ложью. Айрис всё ещё была чужой. Вместо этого Фрэнки сказала:
— Я рада, что мне выпал шанс познакомиться с тобой. — Это вызвало у неё широкую улыбку. — А теперь отдыхай.
— Не смогла бы бодрствовать, даже если бы попыталась.
Выйдя из комнаты, Фрэнки спросила Лидию:
— Как у тебя дела?
С искажённым от боли лицом Лидия тяжело выдохнула.
— Хорошо.
— Должно быть, тяжело потерять обоих родителей за такое короткое время. Не скажу, что могу относиться к этому с пониманием, поскольку не помню, как потеряла своих.
— Смерть папы была для меня шоком. Мамы не будет, но всё равно тяжело. Спасибо, что встретилась с ней. Теперь, когда она умрёт, ей будет спокойнее.
— Тебе не нужно меня благодарить. Как я уже говорила Айрис, я рада, что у меня была возможность познакомиться с ней поближе. Так что спасибо тебе за то, что рискнула и отправила мне письмо.
Лидия одарила её слабой улыбкой.
— Спасибо, что ответила и дала нам шанс.
Хриплый голос раздался из глубины комнаты:
— Вы собираетесь продолжать благодарить друг друга за всё, или уйдёте, чтобы я могла поспать?
Это заставило Лидию закатить глаза.
— Мы уходим, уходим.
***
Стоя в кабинете Альфы, Трик закончил слушать рассказ Трея о звонке, который он сделал Морелли прошлой ночью. Гнев затопил его.
— Он рассмеялся?
Трей кивнул, положив руки на стол.
— Сказал, что подумал, будто я шучу. А ещё, что он прекрасно понимает, насколько Дрейк непредсказуемый, но не считает его идиотом. Я настаивал на том, что Дрейк — полный идиот. Морелли сказал, что поговорит с ним и перезвонит мне сегодня в полдень. Вот почему я вызвал тебя. Я подумал, что ты захочешь быть здесь, когда он позвонит.
Данте почесал подбородок.
— Мы не можем винить Морелли за то, что он захотел проверить твою историю, Трей. Ты бы сделал то же самое на его месте.
— И мне не нравится, что он сомневается в моих словах или в словах моего волка. Как и не нравится, что он решил, будто я сказал что-то чертовски забавное. Я спросил Ника, просил ли Морелли встречи с ним, — сказал Трей, имея в виду альфу стаи Меркурия, которая была тесно связана с ними, у них даже были общие члены стаи Рони и Маркус. — Он сказал «нет».
— Кстати, как Брекен? — спросил Трик, имея в виду одного из стражей стаи Меркурия. Брекен и его родители, сёстры, шурины и маленький племянник были в кинотеатре, принадлежащем перевертышу, когда начался настоящий ад. Экстремисты, выступающие против перевёртышей, не только бросили и взорвали несколько гранат, их снайперы отстреливали тех, кто пытался сбежать. Живыми выбрались только Брекен, его мать и одна из сестёр. Женщины не пережили разрыв брачных уз. Через несколько дней они тоже умерли.
Выражение лица Трея было мрачным.
— По словам Ника, не очень хорошо. Было и так плохо, что он потерял всю семью. Хуже то, что… Брекен держал ребёнка на руках, когда тот умер. Пуля попала Брекену в спину и прошла насквозь в голову трёхмесячного ребёнка. Он был весь забрызган кровью и мозгами.
— Господи, — выдохнул Трик, потирая затылок. — Неудивительно, что парень выглядел как живой мертвец, когда я видел его в последний раз.
Как раз в этот момент зазвонил мобильный телефон Трея. Альфа постучал по экрану, переводя вызов на громкую связь, и коротко бросил:
— Алло.
— Коулман, это Нэш. Как у тебя дела?
Челюсть Трея напряглась.
— Как Дрейк?
— Был лучше, пока я не надрал ему задницу за то, что он напал на твоего волка. Он знает, что я хочу союза с твоей стаей — такое поведение не помогает. На самом деле, это контрпродуктивно, и я не думаю, что убедило тебя согласиться на союз?
— Нет.
— Если это поможет. Дрейк был наказан. Сильно. Он также был отстранён от должности Беты. Пока я не буду готов восстановить его. Но только если он проявит себя.
Трик обменялся мрачным взглядом с Данте. Снятие с должности Беты всегда плохо. Потеря должности, даже временно, означала потерю уважения со стороны товарищей по стаи для Дрейка. Он не будет для них авторитетом, и, по крайней мере, один из них бросит вызов за должность. Другими словами, это породило раздор и негодование и сделало иерархию нестабильной. Единственное, что делали Беты в прошлом, чтобы вернуть свой авторитет для остальной стаи — бросали вызов своему Альфе. Если бы Морелли был настоящим Альфой, он бы понял это инстинктивно. Конечно, нельзя утверждать, что он на самом деле отстранил Дрейка. Морелли мог просто кормить Трея дерьмом, чтобы успокоить.
— Передай мои извинения Трику, — продолжил Морелли. — Он может быть уверен, что Дрейк больше не побеспокоит его.
— Ты уверен? — спросил Трей.
— На сто процентов. Даю слово.
— Если Дрейк нападёт снова, ты будешь ответственен за это. — С этими словами Трей закончил разговор.
Доминик поджал губы.
— Вы думаете, он на самом деле отстранил его?
— Не знаю, — сказал Маркус. — Он разозлился на Дрейка. И если настолько тупой, что отстранил его, думая, что это произведёт впечатление на Трея, глуп, чтобы действительно это сделать.
— В любом случае, он скажет Дрейку держаться от тебя подальше, — сказал Трей Трику.
Тао кивнул.
— Вопрос в том, сможет ли Морелли держать эту собаку на поводке?
— Нет, — сказал Трик. — Но Морелли верит, что сможет, поэтому не будет следить за ним. Мы должны быть готовы к тому, что Дрейк сделает ещё ход.
Как только встреча закончилась, Трик вышел из офиса в поисках Фрэнки. И нашел её в гостиной, свернувшейся калачиком в кресле. Осторожно, чтобы не пролить кофе, он поднял её и сел, посадив к себе на колени.
— Привет, детка. Как прошла встреча с Айрис?
— Мы просмотрели несколько фотографий. Смотри.
Она достала телефон и показала ему сделанные снимки. Трик посмеялся над той, что была сделана на вечеринке по случаю её дня рождения.
— Я помню. Я всё время говорил, что воздушные шары не заставят тебя летать, но ты всё равно хотела попробовать.
Он посмотрел на фотографию её с родителями, задаваясь вопросом, как, чёрт возьми, семья, которая выглядела такой счастливой вместе, могла превратиться в дерьмо.
— Айрис сказала, что, у меня должна быть хотя бы одна фотография с ними.
— Хотеть этого нормально, Фрэнки. — Но он чувствовал, что она испытывает некоторую вину. — Нет ничего плохого в том, чтобы ценить счастливый момент.
Даже если это счастье позже испарилось.
— Я вроде как надеялась, что просмотр фотоальбомов пробудит воспоминания, и я, возможно, что-то вспомню, что глупо, поскольку люди редко вспоминают что-то из такого возраста. Но меня бесит, что в этой истории так много пробелов.
Трик поцеловал её в лоб.
— Я знаю. Но ты должна перестать злиться на себя, — тихо сказал он, — потому что это выводит меня из себя.
— Прости? — Она говорила тихо, чтобы не услышали остальные.
— Ты злишься на себя, считая, если бы не похоронила воспоминания о детстве, разгадала бы тайну. Но это не твоя вина, Фрэнки. Слышишь? Не твоя. Вероятно, мы никогда не получим ответов. Тебе нужно научиться мириться с этим, иначе будешь мучить себя, и тогда мне придётся дать тебе ремня, потому что никто не причинит вреда моей паре — даже она сама.
