— Не слишком ли она устала?
— Клара и тройняшки пробыли там недолго, и встреча с тобой поднимет ей настроение. — Когда Лидия вела Фрэнки по туннелям, она сказала: — Буду честна, Фрэнки, возможно, это последний раз, когда ты можешь поговорить с ней. Она быстро слабеет. Я бы дала пару дней, прежде чем она уйдёт.
В таком случае Фрэнки рада, что пришла.
— Я не задержу её долго.
Наконец, они добрались до комнаты Айрис. Лидия вошла первой.
— Привет, мам. Ты готова принять ещё гостя? — Она шире распахнула дверь, показывая Фрэнки.
Айрис просияла.
— Я надеялась, что ты вернёшься.
Фрэнки улыбнулась, удивляясь, насколько ослабла Айрис. Её лицо было бледным и уставшим, а голос слабым и хриплым.
— Как ты? — спросила Айрис.
Фрэнки села в кресло возле кровати.
— Хорошо, спасибо.
— От тебя пахнет Триком. У вас роман? Судя по отметине на шее, подозреваю, что да.
— Мы пара.
Айрис сглотнула.
— Я рада, что прожила достаточно, чтобы увидеть, как ты нашла пару. Теперь могу не беспокоиться о тебе. Трик — хороший мальчик. Мой любимый из парней Феникса, но не говори остальным об этом. Он позаботится о тебе. А ты позволь ему, — настаивала она. — Итак, с нашего последнего разговора у тебя было время подумать. Ты сказала, что хочешь узнать о своём отце. У меня есть несколько фотоальбомов, которые я хотела бы тебе показать, но не настаиваю. Если не готова или не хочешь их смотреть, я пойму.
Немного заинтригованная, Фрэнки сказала:
— Покажи мне.
По просьбе Айрис, Лидия достала альбомы из шкафа и положила на кровать. Затем присела на краешек матраса. Айрис выбрала первый альбом и открыла его.
— Судя по рождественской ёлке в углу, это первое Рождество, которое они провели вместе. Они не понимали, что были парой, но думаю, что подозревали. Тот мешок, который несёт Кристофер, был полон подарков для неё. Красивый парень на заднем плане — мой Альфи.
Фрэнки подалась вперёд, изучая фотографии родителей, на которых они открывали подарки, ели индейку, пили вино, кормили друг друга пудингом, играли в снежки и праздновали канун Нового года. Они выглядели такими счастливыми и влюблёнными друг в друга. На фотографиях были и другие люди: Айрис, Лидия, Клара, сыновья Клары и кто-то, кого Айрис представила как пару Клары, Цезарь. Они выглядели как одна большая счастливая семья.
Открывая другой альбом, Айрис сказала:
— О, это снимки с брачной церемонии. Всё прошло просто, но красиво. Не знаю, что ты уже о них слышала, но расскажу, потому что скоро у тебя будет своя. Ты нарядишься, а затем кто-нибудь проведёт тебя на поляну на территории. Остальные уже будут там, собравшись вокруг Трея и Трика. Как только тебя приведут в круг, Трей скажет несколько слов. У них нет никакой истинной силы, они просто церемониальные, но это публичный способ сказать, что вы принимаете и любите друг друга. — Лидия провела пальцем по фотографии, где она держит Кэролайн за руку. — Её платье было таким красивым. Она выглядела идеально.
«Верно», — подумала Фрэнки. Усыпанное бриллиантами платье Кэролайн из сиреневого шёлка было длинным и отлично подчеркивало фигуру.
— Кристофер так нервничал, — сказала Айрис. — Но успокоился, как только увидел её. — Перевернув страницу, она добавила: — Это снимки с вечеринки.
Фрэнки удивлённо моргнула, увидев Брэда и своих бабушку с дедушкой на фотографиях.
— Они присутствовали на церемонии?
— О да, — подтвердила Айрис. — Я думаю, им было не очень комфортно, хотя мы сделали всё возможное, чтобы они чувствовали себя желанными гостями.
На одном снимке Фрэнки заметила Брэда на заднем плане, пристально смотрящего на Кристофера.
— Брэду он не очень нравился, да?
— Да, — сказала Лидия. — Он сразу же невзлюбил его. Это не предубеждение. Может, просто чувствовал, что его сестра достойна большего, а может, просто хотел, чтобы она жила среди людей. Марсия и Джеффри были радушны, хотя не думаю, что перевёртыш был бы в предпочтении для Кэролайн. Ненависть, которую они испытывают к нам сейчас, появилась после убийства. И кто мог бы обвинить их в этой ненависти?
Пока Айрис медленно листала альбом, Фрэнки заметила, что…
— Вендель много наблюдал за моей мамой.
Айрис выглядела удивлённой.
— Так же как и его братья и большинство незамужних самцов в стае. Она была хрупкой, что всем хотелось ее защитить.
То, что другие самцы, казалось, желали его пару, похоже, не беспокоил Кристофера. Он часто смеялся с ними на фотографиях, особенно с Крузом, с которым его часто фотографировали.
— Похоже, Кристофер и Круз были близки.
Айрис кивнула, печально вздохнув.
— Да. Круз воспринял его смерть тяжелее, чем другие. Он первый прибыл на место происшествия. Можешь представить, как он был опустошён, обнаружив, что его лучший друг мёртв.
Фрэнки почувствовала долю сочувствия к нему. Просматривая фотографии Брэда и Кэролайн, она заметила, что Круз свирепо смотрит на них на заднем плане.
— Как я вижу, Крузу не нравился Брэд.
— Скорее ему не нравилось отношение Брэда к Кристоферу, — сказала Айрис.
Они просмотрели ещё один альбом с разными фотографиями, на некоторых Кэролайн была беременна. Кристофер, казалось, всегда был рядом, и его рука часто и покровительственно лежала на округлившимся животе. Выбрав ещё один альбом, Айрис сказала:
— На этих в основном ты, Фрэнки. Я не уверена, говорили ли тебе твои бабушка и дедушка, но ты родилась раньше срока, и целитель стаи думал, что ты не выживешь. Ты доказала, что она ошибалась. — На самом деле, Фрэнки не знала. Ещё больше секретов. — Видишь, как сильно гордились тобой Кэролайн и Кристофер.
«Они действительно выглядели гордыми», — подумала Фрэнки. На каком-то снимке в его глазах даже блестели слёзы, когда он смотрел на неё, поглаживая по щеке.
— У моей бабушки и дедушки есть мои фотографии с мамой, но ни одной с отцом. У меня же должны были возникнуть вопросы? Я имею в виду, они показали мне фотографии какого-то случайного парня и заявили, что он мой отец, но разве не должно показаться странным, что его не было ни на одной из фотографий со мной или моей матерью? Я спрашивала, существовали ли вообще фотографии. Марсия всегда говорила: «О, они, наверное, на чердаке», и просила кого-нибудь принести их для меня, когда будет возможность. А потом я забывала, или меняла тему, потому что разговоры о родителях всегда расстраивали её. Стоило давить сильнее.
Лидия перегнулась через кровать, чтобы погладить её по руке.
— У тебя не было причин расспрашивать, потому что не знала, что она лжёт.
Фрэнки сглотнула, глядя на одну фотографию, на которой Кристофер улыбался Кэролайн, держа Фрэнки на руках.
— Он любил её.
— Боготворил её, — сказала Айрис. — Боготворил тебя.
В последнем альбоме было ещё больше фотографий — некоторые сделаны на Рождество, другие на дни рождения или Хэллоуин, и Фрэнки могла видеть, как она меняется с возрастом. Было много снимков, на которых она обнималась с Айрис и Лидией, и было ясно, что они любили её, так же, как и она любила их.
— Эта фотография была сделана на вечеринке по случаю твоего третьего дня рождения, — сказала Айрис. — Мальчик, привязывающий воздушные шары к твоим запястьям — это Трик. Ты попросила его, надеясь, что они поднимут тебя в воздух. — Лидия указала на одну из фотографий Фрэнки и её родителей на вечеринке. Они втроём, улыбаясь, столпились вокруг торта. — Это одна из моих любимых фотографий. Ты должна взять её. — Айрис кивнула. — Я бы предложила тебе один из альбомов, но знаю, что ты не возьмёшь. Тем не менее, у тебя должна быть хотя бы одна фотография, на которой вы вместе. Счастливое время.
Фрэнки не хотела брать, опасаясь, что помнет или потеряет.
— Я сфотографирую на мобильный.
— Сфотографируй также и вас с Триком вместе, — предложила Лидия. — Он обрадуется, увидев фото.
Сфотографировав обе фотографии, Фрэнки посмотрела на Айрис.
