— Как это случилось? Как я появилась на свет?
— Как всегда, обычным путем. Думаю, это не стоит объяснять тебе?
— Нет. Я имела в виду другое. — Санни растерянно потерла ладонью лоб. — Даже не знаю, что хотела спросить.
— Я никогда не понимал, почему люди считают интимные отношения с нами столь ужасными. Вот уже тысячу лет, как люди распространяют мифы о нас. Интересно, откуда только берутся эти нелепые слухи?
— Значит, ты вампир? — прошептала она.
— Разумеется.
— Но, — тут Санни замялась, — тебя же видно днем.
Ричард усмехнулся:
— Да, видно. Солнечный свет опасен только молодым вампирам. К тому времени, когда достигнешь моего возраста, свет станет для тебя не более чем маленьким неудобством. — Ричард взглянул на ее шею и еле заметно облизнулся. — Хотя разговоры о том, что мы пьем кровь — истинная правда.
Санни поежилась, не зная, верить ему или нет. Должно быть, Джейкоб намекал ей на это, имея в виду ее способности. Однако, по мнению того же самого Джейкоба, Ричард был крайне опасен, поскольку преследовал ее, в чем она как раз сомневалась. Вот сейчас Ричард сидел рядом и болтал с ней, словно лучшая подружка, рассказывая о том, о чем Джейкобу, по-видимому, было неохота говорить. Если он опасен, то почему держал себя так, как будто он и опасность не имели между собой ничего общего?
Санни потрогала лоскутное одеяло, под которым она лежала. Старенькое, от частых стирок ставшее мягким и нежным на ощупь, одеяло было сшито какой-то любящей женой с целью сохранить тепло семейных отношений. Хотя Сани купила его на распродаже подержанных вещей, ей нравилось думать, что одеяло специально для нее сшила из лоскутков ее мать. Это вызывало у нее ощущение уверенности и покоя, о которых в детстве Санни могла только мечтать.
— Но почему в глазах вампиров я представляю такую ценность?
— Потому что ты одно из тех созданий, которое способно убивать нас. — Он пригвоздил ее взглядом к спинке кровати. — Что Джейкоб Эддингтон рассказывал тебе обо мне?
— Ничего, — ответила Санни, охваченная порывом защитить Джейкоба.
Ричард поцокал языком.
— Нехорошо обманывать. Разве он не говорил тебе, насколько я опасен для тебя? Разве не убеждал, что от меня надо держаться подальше?
Санни промолчала, она чувствовала, что Ричард читает ее мысли.
— Дорогая, не от меня, а от него тебе следует держаться подальше. Ты разве не знаешь, почему он следил за тобой все эти годы?
— Ты знал об этом?
— Нет, не знал, но сразу понял в чем дело, как только увидел его в ресторане. Джейкоб работает на организацию, которая следит за такими людьми, как ты.
— А он утверждал обратное, якобы они следят за такими, как ты.
— Ну что ж, и это верно. Дело в том, что они боятся меня. И тебя тоже. Джейкоб следит за тобой, чтобы ты не открыла в себе удивительные способности. Если ты овладеешь своей силой, то можешь воспользоваться ею против них.
Ричард ласково провел пальцами по ее обнаженной руке. Мурашки побежали по спине Санни.
— Если это произойдет, у него есть приказ — убить тебя.
— Ты лжешь.
Он схватил ее за руку так сильно, что Санни поморщилась от боли.
— Посмотри мне в глаза.
Она не посмела отказаться. Его темные глаза были бездонными и непроницаемыми.
— Да, поверить другому очень сложно. С какой стати ты должна мне верить? Он защищал тебя все эти годы, во всяком случае, ты так полагаешь. Но оберегать своих заключенных — разве не в этом долг тюремщиков?
Спорить с его непогрешимой логикой было бесполезно, тем более сейчас, в полном мраке, когда она чувствовала себя беззащитной перед ним — всевидящим и всезнающим.
— Согласна.
— Санни, расскажи мне о своей матери.
Она схватилась за грудь и невольно отвела глаза, устремив взор на розовое тату — терновый стебель, с которого свисали три капли крови, напоминавшие слезы.
— Ее звали Роуз? — Вопросы Ричарда, как всегда, попадали в цель.
— Угадал с первой попытки, — прошептала Санни. — Как это тебе удалось?
— Какой матерью она была? — Его тихий вкрадчивый голос подталкивал к откровенности.
— Порой удивительной, порой невыносимой. — Санни сама удивилась собственной откровенности. Возможно, точно так же Изабель поделилась с Ричардом их секретом — совместным пребыванием в институте Эшвуда. — У нее была лекарственная зависимость. Из-за депрессии. Хотя мне кажется, она была единственным человеком, кто понимал меня.
— Как она погибла?
— Однажды в субботу она отлучилась из дому оплатить счета. В то время мы жили в Редфилде, маленьком городке в округе Марин. Там был обнесенный заборчиком дворик, где я играла под деревом. Подъехал черный лимузин, из него вышли двое мужчин. — У Санни защипало в глазах.
— Позволь мне досказать за тебя, что произошло дальше, — поспешил ей на помощь Ричард. — Эти мужчины казались такими любезными, что ты прониклась к ним симпатией. Им было известно о тебе все. Они знали, как зовут тебя и твою мать. Когда они пригласили тебя покататься, ты сразу согласилась.
— Да, все правильно. Но в этот момент подошла мама. Она бросилась на них. — Слезы потекли из глаз Санни. — Это было ужасно. Никогда в жизни я не видела такой отчаянной драки. Потом многие годы мне казалось, что все это мне привиделось. У одного из мужчин была веревка. Он начал душить ею маму.
Ричард закивал головой:
— Но в это момент появился еще один человек. Верно?
Санни удивленно взглянула на него:
— Как ты узнал об этом?
— Незнакомец вырвал тебя из рук тех мужчин и вытащил из машины, не так ли?
— Точно. Но откуда тебе известны все эти подробности?
— Этим незнакомцем был я.
От шока Санни на минуту утратила дар речи.
— Наверное, тебе хочется узнать, кто были те мужчины в лимузине? Это были вампиры, Санни. Их направил Совет, это особая организация, на которую работает Джейкоб Эддингтон. Ты своего рода контрабанда, и они приехали забрать тебя.
— Если я была так им нужна, почему они не повторили попытку?
Ричард пожал плечами:
— Откуда мне знать? Твоя мать мертва. Отец пропал без вести. До тех пор пока ты считала себя человеком, ты не представляла для них опасности. Они только не упускали тебя из виду.
Пальцы Ричарда нежно коснулись ее волос, заправили выбившуюся прядь за ухо, затем он приподнял ее голову за подбородок и опять посмотрел в глаза.
— Поедем со мной в Лондон, Санни. Думаю, мы будем счастливы вместе.
В спальной стало тихо-тихо, слышалось только глубокое взволнованное дыхание Санни. В первый момент ей очень понравилось его предложение.
