— Как вам угодно, мэдлин Безрод, но ничего я возвращать не собираюсь. У меня нет времени этим заниматься.
— Тогда я сама верну и отдам вам деньги, и заодно верну всю купленную вами одежду. Раз вам так принципиально форма валькирии не нравится, я найду во что переодеться сегодня же. Обещаю.
— Мэдлин Безрод, — судя по голосу, кажется у делорда все-таки закончилось терпение. И я уже приготовилась к буре, как вдруг в этот момент в приемную вбежал стражник. Вид у него был крайне встревожен.
— Что случилось? — спросил делорд, хмуря брови и по бледному лицу дракона понял, что дело очень важное. — В мой кабинет.
И он ушел, оставляя меня без ответа! Я бы и сама все сделала, вот только магазин «Руар-Муас» находился в Клауде, а это три часа езды на карете отсюда. А пешком так вообще в десять раз дольше.
— Милорд, все лошади в наших конюшнях, — услышала я встревоженный голос стражника за дверью. Естественно, подслушивать не собиралась, поэтому решила отойти от двери подальше, но не смогла, как только услышала продолжение, — мертвы. И судя по всему, это очень похоже на нападение иктов!
36
— Этого не может быть, — резко ответил делорд. И я тоже не могла в это поверить. Все внутри сжалось в комок, отрицая свалившуюся на меня правду.
— Сегодня утром конюх пришел кормить лошадей, как обычно и обнаружил это, — принялся рассказывать страж и, кажется, что-то показал делорду. Возможно, изображение конюшен. — Видите? Ни одного трупа, даже копыт не осталось. Все залито кровью. Мы проверили, она принадлежит лошадям. Нападение случилось приблизительно на рассвете. Конюх живет поблизости, но он ничего не слышал. То, что напало на лошадей убило их так стремительно и быстро, что они даже не успели забить тревогу.
— Вы проверили сферы наблюдения?
— Конечно. К сожалению ни одна из них не снимает конюшни и территорию вокруг. На остальных сферах нет ничего подозрительного.
— То есть, кто-то или что-то проникло незаметно в конюшни, убило больше сотни лошадей и исчезло вместе с трупами? И никто ничего не видел и не слышал? — подытожил делорд и страж кратко ответил: «Да». — Магический фон проверили?
— Да, и никаких следов применения магии не обнаружили. Это все очень похоже на иктов. К тому же служанка видела вчера одного возле Академии.
— А вы уверены, что ей не показалось? Вы же его так и не нашли? — с сомнение спросил делорд.
— Весь лес прочесали, но он будто бы исчез.
— Икты не исчезают просто так, — рявкнул делорд, — и не убегают от крика служанки, они нападают и убивают, пока кто-то не убьет их. Даже если бы этот икт каким-то невероятным способом смог пройти сквозь нашу защиту и оказаться на территории Академии, возле конюшен, то одними лошадьми мы бы не обошлись. Кстати, вы проверили исправно ли работает защитный щит.
— Да. Мы надежно защищены со всех сторон. Попыток прорваться сквозь щиты не было. Посторонних объектов поблизости Академии тоже не обнаружено.
— Если только… — делорд ругнулся сквозь зубы, — проверьте нет ли поблизости конюшни подземных ходов.
— Но икты не умеют рыть землю!
— Мне кажется, что это все же не икт, а нечто другое. И, скорее всего, их несколько. И единственный способ, которым они могли попасть в Академию — это под землей. Проверьте немедленно и доложите мне. И никакой паники. Я еще раз проверю сферы и магический фон на случай, если вы что-либо упустили, и создам больше сфер наблюдения и размещу по всей территории Академии. А вы усильте защиту, возьмите в помощь студентов старших курсов боевого факультета, пусть тщательно исследуют всю территорию Академии. Если эти твари где-то затаилась, мы их найдем. И предупредите деканов остальных факультетов, чтобы обеспечили безопасность студентов.
Пока я слушала их разговор, стояла как истукан с открытым ртом. Этого не может быть! Это, ведь, не Гриша напал на тех лошадей? Или он?! Ну почему я его не покормила? Это я во всем виновата! Бедные лошадки, их сожрали из-за меня.
Все сходилось. Гриша мог исчезать и появляться в пространстве. И он икт, а о кровожадной и ненасытной натуре этих демонов знали все. И пусть он не напал на меня, но с чего я вообще взяла, что он не опасен для других? Он же тогда едва не кинулся на служанку! А что если он нападет на кого-то еще?
Следовало немедленно рассказать о нем делорду. И быть готовой, что меня тут же обвинят в том, что я сразу о нем не сообщила. И скорее всего выгонят из Академии, и про экзамены и обучение можно будет забыть. И это хорошо, что просто выгонят, а могут и штраф за убитых лошадей заставить выплатить! Жаль только ни одни деньги не компенсируют утрату любимого питомца.
С другой стороны, а вдруг это не Гриша?
С другой стороны, а вдруг это не Гриша? Допустим, я расскажу про него, его скорее всего убьют, так как решат, что это он сожрал лошадей, меня выгонят, а этот кто-то другой нападет снова, когда все успокоятся и решат, что больше опасности нет. А нас уже никто оправдывать не будет.
Если подумать, то теоретически могут быть и другие икты, которые как и Гриша умеют появляться и исчезать. Возможно, на лошадей напали как раз другие икты, а не Гриша.
Или я сейчас себя убеждаю в этом, так как не хочу признавать свою и Гришину вину? Что же мне делать?!
Рассказывать или нет?
Дверь раскрылась и делорд со стражем вышли в приемную. Хорошо хоть я успела отойти на приличное расстояние, а не осталась терзать себя сомнениями под дверью.
— Мэдлин Безрод, вы все еще здесь? — делорд был еще сердитее, чем утром. — Впрочем, хорошо, что не ушли. Вот возьмите.
Он снял с руки браслет, потер камушки на нем, и протянул мне.
— Это портальный браслет, я настроил его на перемещение в особняк. Как только переоденетесь, коснитесь вот этого камня и откроется портал в приемную. Не задерживайтесь, пожалуйста, у нас сегодня много работы.
— Эм… — я взяла браслет и осторожно посмотрела на делорда. Раз уж представилась такая возможность, я не могла не спросить. — А может, вы его настроите на Клауду, чтоб поближе к магазину «Руар-Муас», чтобы я…
— Мэдлин Безрод, — перебил меня делорд и от гневного взгляда, у меня холодок по спине пробежал, — утро сегодня и так выдалось не самым лучшим. Не делайте его еще хуже своими прериканиями.
Голос делорда прозвучал так оглушительно строго, что я невольно вздрогнула. Даже представить страшно, как он на меня вызвериться, если узнает, что лошади погибли по моей вине. Может, пока лучше ему не говорить?..
Делорд посмотрел на меня и, вздохнув, сам открыл портал.
— Мэдлин Безрод, — сказал он мягче, — идите и переоденьтесь. И больше не возвращайтесь к этому вопросу.
А потом вдруг шагнул ко мне ближе и, уверенно разместив свою ладонь на моей талии, подтолкнул в черную дыру в пространстве.
Я только и успела, что рот открыть и вздохнуть. Сперва меня на секунду окружил дразнящий и притягательный аромат парфюма, а потом окутала темнота. Неуверенный шаг и я стою на пороге нашего особняка. И вокруг только свежий холодный воздух.
Как странно… вчера от делорда не пахло так… вкусно. Хотелось, остановится, принюхаться, чтобы почувствовать все грани этого аромата.
Ассы Всемогущие! И о чем я только думаю? Да еще в такой момент! Просто делорд со своим запахом и рукой на моей спине спутал все мысли.
Тряхнула головой, чтобы мозги стали на место и уверенно вошла в дом, сразу поднялась себе в комнату и закрыла дверь на замок.
— Гриша! Гриша, ты тут? — позвала, очень надеясь, что икт меня услышит и к моему удивлению он появился прямо передо мной.
— Григх, — рыкнул он, словно спрашивая: «Что надо?»
— Гриша, сегодня утром кто-то убил лошадей в конюшне, это был ты? — спросила строго.
— Григх, — ответил икт не задумываясь, словно отвечая «Нет, не я», а затем добавил «Григх», что могло означать «А может быть и я».
— Г-р-р-иша! — я была готова зарычать от досады. Кого я обманывала? Все его «Григх» звучали практически одинаково. Но он стоял передо мной и я не чувствовала никакой опасности. К тому же, по словам делорда, больше сотни лошадей были убиты стремительно и быстро. Один икт самостоятельно вряд ли бы справился. К тому же куда в него одного столько бы влезло? Так что это скорее всего был не Гриша. Но на всякий случай я прочла ему нотацию о том, что нельзя ни на кого нападать, включая животных. Потом сбегала вниз, набрала побольше еды и принесла ему поесть.
