— А куда мы направляемся? — невинно поинтересовалась я.
Нет, направление Малгожата обозначила, но хотелось поговорить с Томашем. Все же интересный… персонаж. Даже если не узнаю ничего полезного, то хоть пообщаюсь.
Машина свернула, Томаш выкрутил руль. Рукав пиджака чуть оголил запястье, покрытое замысловатой татуировкой. Ух ты, никогда такой не видела!
— В Вайвельский замок, панна, — улыбнулся Томаш. — Именно там сейчас находится наш князь. Ваши комнаты уже подготовлены.
— И долго мы… сможем гостить? — спросила я, хлопнув ресницами.
Нет, а что? Уж если прикидываюсь ромашкой, то нельзя терять лепестки невинности через один вопрос. Ну и серединку тоже стоит поберечь. Поэтому играем по полной!
— Думаю, сколько пожелаете, — очень деликатно ответил Томаш. — Видите ли, скоро Выданье, поэтому смысл ездить туда-сюда.
Тем временем мы уже приближались к красновато-коричневому замку. Ох, какой красавец. А ещё на стенах танцуют тени, завораживая и не давая отвести взгляд.
Небо к тому времени затянуло тучами. Вот-вот — и сорвется дождь.
— Нет смысла? — подала голос Малгожата.
— Нет, разумеется.
Ей сказанное явно не понравилось. Однако не настолько, чтобы спорить с посланником князя.
Мы подъехали к замку. Томаш помог выбраться мне и тётушке.
Мелкие капельки уже срывались с небес, а холодный ветер заставлял поёжиться.
— Малгожата, вы же не думаете, что Алине может не понравиться в гостях у князя? — как ни в чем не бывало спросил Томаш.
Зонт бы предложил, паразит. А то улыбается тут стоит.
Малгожата мрачно посмотрела на него и неожиданно сказала:
— Дождь начинается.
Я тихо фыркнула. Спасибо, кэп.
За спиной раздался рев раненого зверя. Я вздрогнула и резко обернулась. И тут же заорала как ненормальная.
На меня наступал металлический дракон. Из пасти вырывалось пламя, глаза горели, зубы грозили откусить голову.
Мой визг оборвался ровно в тот момент, когда Томаш сгреб меня в охапку и рявкнул:
— Живоглот, перестань!
Дракон обиделся, отвернулся задом с шипастым хвостом и заворчал.
От волос и тела Томаша исходил аромат дождя и свежести. Какой интересный парфюм.
Осторожно выглянув из-за плеча мужчины, я уставилась на дракона. Дракон уставился на меня. Молчаливое изучение друг дружки продолжалось ровно до того момента, как он выдал басом:
— Доброго вечера, панна. Не желаете ли испить чайку?
Я округлила глаза, а с неба безжалостно рухнули струи ледяного дождя. Дракон любезно поднял крыло, накрывая нас троих. Томаш закатил глаза и что-то прошептал. Дождь в то же мгновение прекратился.
— Живоглот, ещё раз напугаешь кого-то из гостей — узнает князь, — предупредил он, пока я, разинув рот, смотрела на голубое небо.
— Ладно-ладно, — проворчал дракон. — Но панна…
— Мы с вами обязательно попьем чаю, пан Живоглот, — быстро заверила я, продолжая таращиться на небо.
— Наш Томаш — здухач, — шепнула Малгожата настолько тихо, что услышала только я. — Приехал к нам из солнечной Хорвации. Просто чудно управляется с осадками и тучами. Незаменимый спутник при прогулке в дождливую погоду.
Живоглот явно остался доволен моими словами и любезно прикрывал крылом, пока мы не оказались в замке.
— Скотина металлическая, — вдруг совершенно не пафосно вздохнул Томаш. — Вайвельский дракон, чтоб его. Нанят охранять замок, а ведет себя как дитё малое.
- Так ему же всего сотня лет, — заметила Малгожата. — И есть дитё малое.
Томаш, кажется, ругнулся. Но язык был мне незнаком, поэтому понять, о чем он говорил, я не сумела.
— Прекрасные пани, прошу за мной, — произнес Томаш и повел нас на второй этаж.
Я шла позади всех, не прекращая крутить головой и рассматривать замок.
Красиво… Богато. И много всего.
Смотрела бы и смотрела. Вроде бы и мрачновато, но в то же время темно-красный в сочетании с золотом всегда дает немного такой эффект… подавляющий. Но если наш князь рулит, пардон, управляет ведьмами, упырями и прочей милой нечистью, но ему просто положено жить в чем-то мрачноватом и стильном.
К Томашу и Малгожате кто-то подошёл. Мы остановились в коридоре возле чуть приоткрытой деревянной двери. Я уже собралась отойти и рассмотреть портрет красивой женщины в массивной бронзовой раме.
— Всё весьма просто, — раздался чей-то голос, и я замерла каменным изваянием.
— Да ничего нет простого, — ответил кто-то знакомым голосом. — У меня времени в обрез. И ваше Выданье интересует мало. Куда острее стоит вопрос договоренностей с подземными кланами. Если я не выполню часть сделки, они не пойдут навстречу и не откроют пути.
Я напрягла слух, невольно вцепившись пальцами в ладонь. Сама не знаю почему, но про подземные кланы я уже слышала. Это может быть важно. И интуиция шептала, что подслушивать хоть и плохо, но временами необходимо.
— Зачем им ваша супруга, пан Горневич? — вежливо поинтересовался невидимый собеседник.
Я невольно вздрогнула. Горневич! И он здесь! Голос знаком, вряд ли это какой-то родственник. Это Марк!
— Видите ли… Бенедикт. Подземные кланы очень чтят семейные узы. Для них одинокий человек — очень несерьёзный партнер. Он живет только своими желаниями и нуждами, не заботясь о ком-то другом.
— Какая дикость, — хмыкнул Бенедикт, и мне почему-то показалось, что его это забавляет. — И они считают, что женитьба сделает вас человеком?
«Не сделает, — злорадно подумала я, вспоминая произошедшее и снова желая запустить чем-то в Горневича. — Никогда!»
Тут же захотелось отыскать Бецика и Басю. Хотя Бася в машине, а вот Бецик. Ему ничего не стоило выскользнуть из авто Малгожаты и летать где хочешь.
— А вы шутник, Бенедикт, — через какое-то время ответил Горневич. Как-то особой радости в его голосе не слышалось. — Только мне сейчас и правда не до шуток. И если оборвется связь с кланами, то придется что-то делать с моими людьми. А их немало. И им как раз надо на что-то кормить свои семьи.
— То есть вы готовы обменять свою свободу на благополучие своих подданных?
Повисла тишина. Да, конечно! Обменяет он. Это напыщенный щеголь, который не слышит ничего, кроме своих пожеланий! Да он же вёл себя как настоящая скотина!
— Да, — коротко ответил Марк.
В первый момент подумалось, что показалось. А что? Дракон испугал, нервы взыграли, слух ухудшился.
Но Бенедикт переспросил:
— И согласны на ту кандидатуру, которую вам приведет князь?
— Согласен.
— Алина! — позвала Малгожата. — Пошли!
Я закусила губу от досады. Нет, ну надо же так! И не дослушаешь, и не скажешь: «Подожди, у меня тут серьёзное дело». И эти гады умолкли, будто что-то заподозрили!
— Алина?
— Да-да, иду, — улыбнулась я, направляясь к тетушке и Томашу. — Простите, задумалась. Тут всё такое красивое.
— Это так, — кивнул Томаш. — Думаю, князь тоже оценит вашу красоту, Алина. Через час он ждет вас в своём кабинете.
Глава 12. Тет-а-тет с Князем Претёмных
— Вы в чем-то подозреваете мою невесту? — спросил я, внимательно глядя на князя.
Все уже покинули помещение, мы остались один на один. Ну, если не считать угольно-черного кота, который не соизволил выполнить волю своего господина. Хотя… Достаточно вспомнить Матильду, которая всегда делала только то, что считала нужным. Вот и фамильяр, а ведет себя как кошка, которая гуляет сама по себе.
— Невесту? — улыбнулся Вацлав, откидываясь на спинку кресла.
Так, что-то стало жарковато. И точно, пламя в камине разгорелось так, будто в него подбросили дров. Только Вацлав Шлях-Успенский сидит невозмутимый и улыбается тонко и почти ласково.
Я расстегнул верхнюю пуговицу на вороте. Кузяк с тобой, шановный княже. Хочешь играть — будем играть.
— Невесту, — подтвердил невозмутимо.
— Или всё же жену?
Я сглотнул. Всё очень плохо. Не учел совсем, что сеть наблюдателей у князя намного лучше моей собственной. И наш тайный брак с Алиной Альжбетой Каторжинской не такой уж тайный. Интересно, как только смогли пронюхать? Ведь клятвы мы произносили в храме, в котором служит хороший знакомый отца. Он точно не сдавал. Тогда кто?
