Растерев руками плечи, непонятно зачем подобрала сорочку, все равно ведь намокнет, зажмурилась, и смело зашагала по воде. По мере погружения, кожа моя будто защитной коркой покрывалась, твердой, колючей. Дома я любила плавать в море, но здесь оно не такое приветливое. И, несмотря на то, что я могу управлять ею, вода все же не становится для меня теплее. Чуть не задохнулась, нырнув с головой. Громко вынырнула, делая тяжелые глубокие вдохи. Мой голос раскатился по побережью. Черт, это плохо, пришлось стиснуть зубы. Дальше поплыла молча. Спасибо хоть недалеко. Каждый взмах рукой давался нелегко, но и замирать на месте нельзя. Я отчаянно гребла пока не достигла свода, скрывавшего в тени внутреннюю часть пещеры. Теперь каждое мое движение отдавалось гулким эхом. Я боялась, что внутри будет темнее, однако дневной свет проникал сквозь отверстия в верхней части пещеры.
Я выбралась на камень, наполовину затопленный водой, и осмотрелась. Марону конечно легко говорить.
Как мне ощутить камни под такой толщей воды? Как призвать их? Возможно, когда старик был здесь, эта часть берега еще не была погружена под воду. Как же холодно! Постаралась расслабиться, села на камень, поджав под себя ноги. Если бы могла, вообще свернулась бы калачиком.
— Так, сначала позабочусь о себе, — пробормотала я.
Точно так же, как и призывать, я могу и отторгать воду. Что ж, пора избавиться от нее, начиная с собственной одежды. Моя магия волной хлынула под кожей, выталкивая воду. Обезвоженные участки ткани становились светлее. Волосы больше не свисали как сосульки, а стекавшая с них влага испарилась. Стало теплее, пусть и не намного.
— А теперь посмотрим, как глубоко вы затаились…
Я поднялась на ноги и расставила руки в стороны, прислушиваясь к шуму волн, к ритму моря, подстраиваясь под него. Вода громко ударялась о камни, разлетаясь в разные стороны, будто разрезанная ими. Мои глаза вспыхнули лазурью, и я ощутила, как море податливо отвечает на мой призыв, медленно расступаясь. Вода буквально поползла по стенам пещеры, поднимаясь все выше, освобождая дно. Удерживать ее не было сложной задачей, а вот при этом прощупывать донный песок, оказалось непросто. Камни должны излучать часть силы, что в них осталась. Не знаю, как много времени я провозилась, прежде чем мне удалось обнаружить искомое. Едва я успела радостно выдохнуть, как что-то пошло не так. Легкий хлопок, и неведомая сила оттолкнула меня назад, вынудив опустить руки. Вода схлынула и снова заполнила грот. Черт! Что это было?
— Некогда разбираться, — прошептала я. Хорошо, что теперь я точно знала, где камни. Отбрасывая чувство неясной тревоги, я бросилась в воду и быстро заработала руками, добираясь до самого дна.
Еще пара гребков и мои глаза осветили путь в кромешной мгле. Сейчас я уже видела вибрацию над донным песком. Камни были прямо подо мной. Я сложила руки вместе, ладонями друг к другу и быстро развела, расчищая дно, чтобы обнаружить то, что мне нужно. Камни были обернуты в старую тряпицу и надежно укрыты верхним слоем песка, который со временем немного размыло. Я схватила свою находку и начала подниматься к поверхности.
Обратный путь занял чуть больше времени, грести пришлось одной рукой. Снаружи стало как-то заметно темнее. Что-то было не так. Не проходящее беспокойство засвербело на душе. Лишь только я покинула пещеру, как заметила странную суету на берегу. Присмотревшись, чуть не захлебнулась.
Арас стоял у самой воды, в руках обнаженный меч, спина напряжена, ноги расставлены. Он оборонялся. Вокруг него собралась пара десятков раконов. Черт! Черт! Черт! Ну, я же говорила не высовываться! Просила же не пересекать границу. Злость охватила меня мгновенно. Почему этот упрямый человек забывает о самосохранении? Почему ему так сложно поверить мне? Мне даже показалась, что я зарычала от обиды и ярости. Магия заклокотала в груди, прорываясь наружу. Сил не было терпеть. Заметив, как один из падших псов кинулся к мужчине, я будто обезумела. Ведомая моей силой, следующая волна подхватила меня и стремительно понесла к берегу. Еще никогда мною так не овладевал гнев. Пока Арас отбивался от одного ракона, другие подкрадывались к нему со спины. Четко работая мечом, мужчина уворачивался, кружился и рубил. Зря я испугалась, Арас все видел. Однако на всех его не хватит. Последний рывок и вода плавно опустила меня на песок, я понеслась к Арасу.
Злобные твари на шести лапах окружили мужчину, угрожая растерзать его на части. Раконы сожрут его и даже не насытятся. Я отбросила камни в сторону, чтобы освободить руки и влетела в круг. Бросила яростный взгляд на Араса, чтобы понял, насколько я взбешена, и встала к нему спиной. Теперь наши силы равны, ну или почти.
— Когда я скажу, хватай камни и беги в лес! — рявкнула я, едва сдерживаясь.
Перевела взгляд на псов. Темная, жесткая шерсть слиплась от грязи, глаза горели бешенством, по страшным острым зубам стекала слюна, когти впивались в песок. Меня передернуло, но магия встрепенулась от предвкушения. Я вовсе не была кровожадной, но поквитаться не прочь. Несколько лет назад, я уже встречала этих тварей, они оставили свои следы на спине и плечах Майи. После того как спасла меня, она сама едва выкарабкалась.
На меня кинулись сразу два пса. Я подхватила обоих и столкнула головами в воздухе. Арас за моей спиной, отражал натиск еще нескольких. Одна из тварей подобралась слишком близко и успела разодрать ему когтями плечо, прежде чем я смыла ее потоком воды. Сейчас я не ощущала ни холода, ни страха, лишь гнев в чистом виде.
Отбрасывая одного за другим, я осознавала, что им нет конца и края. Они лезли отовсюду: из воды, из земли, из-под камней. Долго мы так не сможем. Меч Араса уже был залит кровью, как и его руки. Он был хорош, но силы человека не бесконечны. Нужно было что-то срочно придумать.
Я бросила взгляд на ближайшие деревья и в груди зародилась надежда.
— Дай мне секунду, — крикнула я Арасу и рухнула на колени, вонзая пальцы в песок.
Мужчина вмиг оказался надо мной, отгоняя от меня раконов. Нужно поторопиться. Я начала сжимать и разжимать пальцы, загребая черные песчинки. Земля содрогнулась. Мощные корни поднялись над землей, а потом стремительно врезались в нее. В тех местах, где они прокладывали себе дорогу сквозь грунт, земля или песок вздыбливались, рисуя узоры на поверхности. Направляя корни, я поднялась на ноги, все еще ощущая дрожь. Арас тоже это чувствовал, как и псы. На мгновение все замерло, а потом ветви прорвались наружу и обвились вокруг горла каждого ракона на берегу.
— Это ненадолго замедлит их, — сказала я Арасу. — Бери камни!
Я удерживала корни, стараясь немного поднажать, чтобы лишить тварей возможности дышать. Чтобы убить их всех разом, мне потребовалось бы слишком много сил, они все же не простые псы — магические. Но я боялась источить себя, не зная, что ждет впереди. Макгигон поднял с песка камни и кинулся к лесу. Когда он был достаточно далеко, я отпустила псов и последовала за ним.
Раконам понадобилось совсем немного времени, чтобы прийти в себя и начать погоню. Убегая по вязкому песку, я слышала, как смыкаются их челюсти. Нужно дотянуть до границы, туда им пути нет. Арас уже коснулся дерева, когда один из псов настиг меня и повалил на землю. Его тяжелая лапа разодрала кожу на спине, я закричала, пытаясь развернуться. Собрав все свои силы, я призвала волну и смыла тварь с себя. Кто-то больно дернул меня за локоть и резко поставил на ноги. Арас ни на секунду не отвлекался от псов, продолжая отбиваться своим мечом. Отступая от его натиска, один из раконов переступил границу и…, и…, ничего! Пес беспрепятственно преодолел её. Вот говорила же, что что-то не так! Если они так просто могут пересечь границу, то нам не спастись. Арас устал, по его плечу стекала кровь, он терял силы, в прочем, как и я. Тогда нет смысла беречь магию. Две твари накинулись на моего спутника, одна из них вонзила зубы в его ключицу. Мужчина вскрикнул, выронив меч. Я отшвырнула одного ракона и мгновенно оказалась около второго. Злость, пробужденная страхом за Араса, поднялась из глубины и заставила меня схватить пса за горло, и, вложив всю свою ненависть, сдавить его. Ракон почти сразу повис на моей руке, бездыханный.
