— …Не влюбляются в своих палачей? — с иронией спросил Тень.
— Я не влюблена в тебя, — произнесла я, пытаясь не замечать его рук прямо у себя под грудью. — Ни капельки.
— Но это не мешает тебе лежать передо мной почти голой и отчаянно меня хотеть.
Он был неправ. Он ведь был неправ, верно? И я вовсе отчаянно не…
Я тряхнула головой, пытаясь выбить эти мысли из головы.
— Зачем ты это со мной делаешь? — прошептала я.
— Допустим, в эту минуту мне вообще плевать, наяву или во сне это происходит. — Вместе с иронией в голосе Тени вдруг прорезалась хрипотца. — И мне это нравится. Переворачивайся.
— Что?
— Я хочу видеть твою спину. И всё остальное.
Вот насчёт всего остального я совершенно не была уверена. Как далеко я вообще готова была зайти?
В следующий миг Тень бесцеремонно вздёрнул мои руки над головой и перевернул меня лицом вниз. Ещё рывок — и с меня слетела рубашка. Я осталась нагой.
Это зашло уже слишком далеко: я попыталась вырваться.
И замерла, почувствовав между лопаток его губы.
— Дара, — едва слышно прошептал он. — Моя Дара.
— Совершенно не твоя, — возразила я хрипло.
— К дьяволу детали.
Его пальцы, пахнущие маслом, прошлись по моей спине, разминая мышцы. Ребро ладони скользнуло по позвоночнику.
— Знаешь, что я сейчас делаю?
— Догадываюсь, — пробормотала я. — Изучаешь мои мышцы, отмечаешь, какие из них лучше развиты, и прикидываешь, как это использовать в бою.
Короткий смешок.
— Нужный навык, правда?
— Ещё какой нужный навык, — хмыкнула я. — С твоими-то умениями в массаже, уверена, даже самые бородатые фехтовальщики будут в восторге.
— О, с ними я бы не церемонился, — с лёгкой угрозой сказал Тень. — Просто прирезал бы с одного удара. Я выжил в Подземье, Дара Незарис. Благородный бой не для меня.
Я закрыла глаза, пока его ладони разминали мою спину. Лёгкий аромат масла, ветерок, гуляющий между решетчатых ставень, стук колёс прогрохотавшей в отдалении повозки. Мне было хорошо. А ещё я, кажется, всё ещё была изрядно пьяна. Иначе как бы я вообще позволила Тени проделать со мной всё это? И что я позволяла ему во сне?
…И почему сейчас я совершенно не вспоминаю о том, что мы должны убить друг друга?
— Сон, — пробормотала я. — Пусть он не кончается, а?
— Вино рано или поздно закончится, — заметил Тень, массируя мне шею.
Я прикрыла глаза.
— И чёрт с ним. Принесём из погреба ящик виски и продолжим веселье.
— А потом спалим эту башню к чертям? План хорош.
— И пойдём охотиться на диких демонов, — пробормотала я. — Знаешь, я бы хотела поохотиться вместе с тобой. Ты умеешь прикрывать спину и не заботишься о честном бое.
Он хмыкнул:
— Спасибо за комплимент. Если это комплимент, конечно.
— Тень, — тихо позвала я. — Расскажи мне про Подземье.
Его руки замерли у меня на спине.
— Что именно тебе рассказать? Как я охотился на диких демонов в пещерах? Как учился выживать? Как меня едва не вышвырнули из Гильдии Клинков, когда узнали, что я полукровка?
— А это можно было не узнать?
— Бои в демонической форме начинаются не сразу и проходят нечасто. И довольно долго мне удавалось от них увиливать.
Его ладони продолжили свои плавные движения, мало-помалу спускаясь на бёдра. Странно: я думала, его массаж будет беспощадным, жестоким, чтобы каждая моя мышца кричала от боли. Но вместо этого…
…Я наслаждалась.
И одновременно у меня ныло сердце. Я представляла юношу с упрямо вскинутым подбородком и короткими волосами, зачёсанными назад. Холодного, сдержанного, глядящего на мир с оттенком высокомерия — и очень одинокого.
Всё-таки про смертельных врагов лучше не знать совершенно ничего. Даже когда они наполовину демоны.
— Я слышала про Гильдию Клинков, — произнесла я задумчиво. — Туда не берут с улицы. Полукровке там точно были бы не рады. Как ты туда попал? У тебя был покровитель?
— Я же тебе расска… — Тень осёкся. Вздохнул.
Рассказывал. Моё сердце застучало. Тень рассказывал мне это во сне — и промолчал наяву, зная, что я ничего не помню. Но я молчала и не возмущалась. Молчала, потому что чувствовала: если я сейчас заговорю, он не добавит ничего больше. А я хотела знать.
— Да, у меня был покровитель, который определил меня в гильдию, — помолчав, добавил он. — И… есть.
Он сказал это очень странным тоном. Так можно было сказать: «Да, я умираю, и очень скоро».
…Тени совершенно не нравилось, что у него был этот покровитель.
…А ещё — Тень был проклят. После слов людей Церона я больше не сомневалась: я знала о проклятии, и Тень знал, что я знаю. Отрицать было бесполезно.
— Твой покровитель знает, что ты проклят? — ровным голосом спросила я. — Ведь знает, да? Не может не знать. И он этим… пользуется?
Мне в голову вдруг пришла ужасная догадка.
— Может быть… он тебя и проклял?
Самообладанию Тени можно было только позавидовать: его ладони даже не замедлили своих движений, продолжая так же умело растирать мне бёдра.
— Наверное, я всё-таки тебя убью с первым лучом рассвета, — задумчиво произнёс он. — Как ты думаешь, это будет честно?
— Мы оба знаем, что на тебе висит проклятие. Будешь об этом молчать?
— А ты ждёшь, что я поддержу эту тему? Может быть, даже расскажу тебе жалостливую историю?
Он резко и больно ущипнул меня, и я вскрикнула.
— Перемирие не значит, что я буду купать тебя в нежности, Дара-Закладка. Хочешь язвить и докапываться до того, что тебя не касается, — получишь то, что заслужила.
Глава 23
— Не называй меня Закладкой, — проворчала я, приподнимаясь в полутьме. Я почти ничего не видела, и пришлось поморгать, чтобы предметы вновь обрели чёткие очертания.
Крылья за спиной Тени исчезли. Он наблюдал за мной спокойно, но в его взгляде вновь нельзя было ничего прочесть.
— Проклятия — древнее и почти забытое искусство, — наконец проронил он. — И очень, очень редкое. Налагающий проклятие демон умирает, если он недостаточно владеет собой или обладает слабой волей. И практически никогда игра не стоит свеч. Обычного демона всегда можно купить или запугать. А могущественный, сильный, неизмеримо влиятельный… — По губам Тени скользнула очень странная улыбка. — Его не похитишь просто так и не заставишь принять проклятие добровольно. Да и зачем, если потом он пожалуется своим союзникам и те разорвут тебя в клочья?
— То есть проклинать в общем-то незачем? — уточнила я.
— Есть исключения. — Тень вновь усмехнулся. — Особые случаи, когда риск того стоит. Но оставим эту тему.
Он смерил ленивым взглядом мою грудь, и я, разом почувствовав себя неловко, тут же потянулась за рубашкой, лежащей на расстоянии вытянутой руки.
И нахмурилась, увидев, что повязка на боку Тени пропиталась кровью. А он не сказал ни слова!
Я вскочила. Меня повело, и я чуть не опрокинула стоящий рядом бокал, но я не обратила внимания, неверным шагом подходя к винной стойке. Моё внимание привлекла пузатая бутылка тёмного стекла, на которой ещё остались следы пыли и паутины.
Самое старое и, похоже, самое дорогое. Что ж, отлично.
Помахивая бутылкой и зажав рубашку в другой руке, я вернулась к Тени и с силой поставила бутылку на ковёр.
— Меняем тебе повязку, — сообщила я. — Надеюсь, твоё проклятие этого не запрещает.
Тень смерил меня взглядом.
— Представь, что проклятие существует, — негромко сообщил он. — А теперь представь, каково слышать, что ты шутишь об этом. Будь это не во время перемирия, ты бы решилась?
— Нет, — сами произнесли мои губы.
— Повод задуматься, не так ли?
Я прикусила губу, разматывая повязку. Он был прав.
…И практически признался, что проклятие существовало.
— Если ты хочешь убить своего покровителя, мы можем помочь, — решительно сказала я. — Мы с Конте мечтаем уничтожить Триумвират, и это важнее, чем ваша с ним застарелая вражда. Чёрт подери, если все три маски — такие же безвольные, жадные и садистские трусы и мерзавцы, как Эреб, я не понимаю, почему ты до сих пор их терпишь. Тебе не хочется их бросить и сбежать? Или и вовсе свернуть кому-то из них шею? Может быть, всем троим?
