Я присвистнула.
- Я стала похожей на эльфийку! – удивленно ответила подруге. – В этом мире есть эльфы?
- В этом – нет, - пояснила подруга, - но леди Вестерфилд собирает модные тенденции из разных миров.
- А не проще было изготовить украшение, чем запечатывать иллюзию в платье?
- Неа, - Лия подошла ко мне. – Это тиара иномирной королевы эльфов. Полагаю, что леди Жианна создавала эту иллюзию по памяти. Вряд ли у неё были возможности во время светского приема сделать какие-то зарисовки для репродукции. А вот по этой иллюзии украшение вполне себе можно повторить.
- Эта ваша леди Жианна исполнена талантами, как копилка монетами, - прокомментировала я.
Лия вспыхнула.
- Она не наша, и не моя в частности. Но она дала мне работу и неплохую зарплату, так что мне грех жаловаться. Все эти платья с иллюзиями, змеи, ядовитые цветы… Честно, мне нет до этого дела, пока я могу находится здесь и нормально зарабатывать. В ином случае я даже не знаю, куда податься.
- Здравая позиция, - поддержала я Лию. – Что же, думаю, что остановлюсь на этом платье. Побуду эльфийской королевой. Поможешь мне с макияжем?
Моя просьба не вызвала никаких трудностей, и уже через полчаса мы с подругой отправились на вечеринку.
В этот раз действо происходило в парке, который я сегодня заприметила из окна. На площадке, вымощенной камнем, не было где яблоку упасть – казалось, что в этот раз присутствовало намного больше народу, чем на прошлой вечеринке. В небе зависли разноцветные фонарики, подсвеченные изнутри огоньками; похожие огни освещали и деревья. Атмосфера была очень легкой и очень природной. Я со своим образом эльфийской королевы вписалась просто лучше не придумаешь.
Мы заметили, что как раз посредине площади, куда мы подошли, присутствующие немного разошлись, а оставшиеся выстроились в два ряда лицом друг к другу для парного танца. Решив не терять момент, мы с Лией, хохоча, словно совершаем что-то запретное, пристроились в ряду девушек.
- Я даже не знаю, что за танец! – залилась смехом Лия рядом со мной.
- Я тоже!
Напротив меня деликатно кашлянули.
- Не волнуйся, Софи, - я подняла глаза, и губы сами растянулись в улыбке. Передо мной стоял Кристоф. – Я тебе подскажу.
Щек коснулся румянец. Боковым зрением я заметила вопросительный взгляд Лии.
Зазвучала музыка, и танцующие приготовились исполнять первую фигуру. Насколько я могла понять, этот танец что-то вроде кадрили. Постараюсь как можно точнее повторять за остальными, а там… Почему-то мне было все равно, насколько я нарушу построение, ведь вокруг царило такое веселье и хорошее настроение, что я не верила, что меня кто-то отругает или выгонит.
Музыку было не перекричать, но этого и не надо было. Кристоф подсказывал мне, как только мог – подзывал к себе, кивал, когда видел, что я теряюсь в какую сторону двигаться. Когда мы коснулись ладонями и медленно прошлись вокруг друг друга, он не отрывал от меня сосредоточенного взгляда. Когда танец перешел в более медленный темп и пары сошлись в близком танце, он невесомо положил руку мне на спину, привлекая к себе.
Но все волшебство разрушилось, когда танцующие приступили к следующей фигуре, и соседствующие пары должны были поменяться партнерами. Я с сожалением отпустила руку Кристофа, чтобы в следующий момент оказаться в руках… Пауля.
И тут же я поняла, почему не узнала его сразу. Острые уши, многослойные одежды и украшающая его голову корона, более массивная, чем моя, и без драгоценного камня.
Он был в костюме короля эльфов?
41
- Моё почтение, благородная госпожа, - насмешливо произнес он, когда мы сошлись в танце и музыка немного затихла. Как бы не хотелось мне это признавать, вёл он спокойно, и мне было очень легко следовать за его шагами.
- Оставь свои шутейки при себе, Пауль, - сердито отвечала я. – Не смей портить мне настроение!
- И в мыслях не было.
- Мне сложно тебе верить.
- Оливер верит, - хмыкнул Пауль, переходя в следующую фигуру. – Он рассказал мне о твоём маленьком бунтарском плане. Честно говоря, не ожидал от тебя подобной прыти.
- Оливер! – простонала я. Чем он думал? – Копье тебе в задницу, драный эльф! Теперь я должна стать твоей рабыней, чтобы ты не растрепал эту информацию?
- Мне нравится ход твоих мыслей, Софи. Но нет, - коварно усмехнулся Пауль. – Оливер доверил мне твою тайну, значит, и ты можешь. Он сказал, что нужно подобрать несколько магов тебе в сопровождение.
Этими словами Пауль признался, что является магом. Надо же! Не ожидала.
- Ии? – я подняла бровь. – Насколько ты же ты хорош?
Он отпустил мою руку и отошел на шаг. Его улыбка стала озорной, как у мальчишки, и он полным грации движением вскинул руку над головой.
Тут же в вышине, над фонариками, много выше, вспыхнул фейерверк. Огромные огненные шары взрывались и распадались мириадами искр, ещё какое-то время сновавших один вокруг другого. Разноцветные, притягивающие взгляд, они зачаровали всех находящихся на площади. Танец был нарушен, и музыканты, понимая это, приглушили музыку ещё немного, оставив её играть на фоне. Они уже поняли, что этот танец им не спасти.
Паулю этого показалось мало, и он вскинул вторую руку. Как я поняла – вошел во вкус. Как же он любит покрасоваться! Но зрелище, раскинувшееся над нашими головами, потрясало воображение. Он создал двух огромных драконов, сотканных из огоньков и света, повинующихся движениям его рук. Тут и там вспыхивали новые снопы искр, и Пауль, как талантливый дирижер, управлял всем этим великолепием.
Когда он закончил своё представление, наступила оглушительная тишина. Взгляды присутствующих были прикованы к нему, но он смотрел только на меня. В толпе за спиной Пауля я заметила Лию, которая, глядя мне в глаза, несколько раз беззвучно прислонила ладони друг к другу.
Боже, Лия, моё ж ты солнце! Что бы я без тебя делала!
Я похлопала Паулю и шутливо поклонилась, тут же подхватили остальные. Шквал аплодисментов обрушился на парня, как волна, но он только этого и ждал. Он купался во внимании, и я успела засомневаться, для меня ли было устроено это представление.
Парень определенно умел работать с публикой. Я уже молчу о том уровне магических способностей, что он только что продемонстрировал. Я, конечно, не специалист магических наук, но тут невооруженным взглядом видно: уровень явно не средний.
- Браво, Пауль, - сдалась я, когда он вернулся ко мне, и мы начали новый танец под возобновившуюся музыку. – Ты не столь безнадёжен, как я думала.
- Почему ты такая язва? – возмутился он. – Я же помочь хочу.
- Потому что я тебе не совсем доверяю, - пожала я плечами. – Согласись, наша история знакомства – не образец дружбы и доверия, верно? Ты испугал меня шестиметровой змеёй, обозвал истеричкой, обидел моё платье в пайетках, потом сбросил в бассейн… Боюсь представить, что будет, окажись я в твоей компании среди поля усыпляющих цветов.
- И тем не менее я готов тебе помочь, - ровно ответил он. – Меня попросил об этом Оливер, а его дружбой я дорожу.
- Вы с Оливером друзья в реальной жизни? – несмело спросила я. Это уже было интересно, но я не была уверена, ответит ли Пауль на этот вопрос. Может ли он вообще на него ответить.
- Да, - негромко произнес он, и тут же многозначительно добавил. – Мы вместе учимся.
Шестеренки в моей голове завертелись с чудовищной скоростью. Учатся вместе… Они, получается, студенты? Где учатся? В Пиллори? Это единственная магическая академия, какую я знаю, но что если их много? Скорее всего так и есть, хотя Пауль со своим уровнем способностей вряд ли выходец из рядовой академии…
Мы перестроились для следующей фигуры, и Пауль повернул ко мне ладонь левой руки. С мягком свете магических фонарей я заметила на его руке длинный шрам, как от недавно зажившего пореза. Сердце пропустило удар, хотя я и не сразу сообразила, почему.
