На этот раз я решила пить молча.
— Спасибо.
— Пожалуйста, — Арен подошел к ручью и умылся, щедро полив водой лицо и голову. Судя по всему, ему отдохнуть нормально не удалось.
— Где мы сейчас? — мне этот ручей был абсолютно незнаком.
— Понятия не имею, с вашими схематическими картами не разберешь, — и все же истинный вернулся ко мне и сел рядом. — Но, думаю, если продолжим двигаться вверх по течению, то в итоге выйдем на вашу единственную дорогу. Во всяком случае, направление верное.
— Я буду тебе обузой, — очередная попытка немного шевельнуться закончилась не лучше прежних.
— Будешь, — согласился Арен, чем, признаться, задел уже меня. То есть понятно, что он ответил правду, но в таких случаях настоящие герои, спасшие даму, принимаются говорить, что вовсе нет, все хорошо.
— Тогда, может… — я собиралась с духом, чтобы во второй раз предложить оставить меня и поехать за помощью.
Мысль-то на самом деле была здравой. В одиночку он быстрее доберется, сможет связаться с драконами, а те уже домчат до меня на крыльях за считанные минуты. Но одно дело просить о подобном в критической ситуации, когда рана смертельная, а в спину дышит погоня. И совсем другое, когда пусть и лежишь с трудом, но все же в относительной безопасности. Вдруг согласится меня оставить, а я даже до ручья к воде не доползу.
К тому же едва ли не впервые в жизни я испытывала не страх, но нечто подобное. Остаться одной и совершенно беспомощной было жутковато…
— Не брошу, — вздохнул Арен, а я радостно посмотрела на него. — Давай лучше посмотрим твою рану.
Это оказалось легче сказать, чем сделать. Поворачивалась я всем телом, стараясь не потревожить спину. Самой хотелось глянуть, что у меня там, но даже от поворота шеи стало больно..
— Ну как? — не выдержала я. Уж слишком долго Арен разглядывал меня и молчал.
— Плохо, — честно ответил принц. — Я побоялся вытащить болт, он глубоко вошел, надо вырезать, и, боюсь, кровью истечешь скорее. Проталкивать насквозь тоже не решился, поэтому только древко обломил. А твоя хваленая регенерация не работает. Рана уже начала воспаляться. Если до вечера ничего не сделать — точно загноится.
А у нас и обработать нечем. Разве что водой из ручья полить.
— Может, все-таки протолкнешь? — предложила я, представляя, каково это будет для меня.
Арен думал долго. Смотрел на мою спину и думал.
— Поехали дальше, если за несколько часов никуда не выедем, будем проталкивать, — решил он. И тихо добавил: — Но лучше б нам выехать…
А когда Арен подвел чуть отдохнувшего и напившегося коня и начал меня на него закидывать, я искренне пожалела, что снова потерять сознание не получается. Больше всего хотелось попросить Арена гуманно меня добить и не мучать, потому что каждый шаг коня отдавался болью у меня в спине, а за ней и во всем теле. К тому же пришлось сидеть, облокотившись на истинного. В другой ситуации такая близость меня бы порадовала, но в этой не радовало ничего. И конь еще то и дело косился на меня и фыркал.
— Арен, — простонала я, чувствуя, что стало совсем невмоготу. — Бросай меня, я не хочу никуда дальше ехать. Лучше уж умереть, но не мучиться.
— Хватит глупости говорить! — рыкнул принц. — Привыкли к своей невероятной регенерации. Люди, между прочим, так от каждой раны мучаются!
— И как вы так живете? — простонала я.
— Представь себе, как-то живем и выживаем.
Людям оставалось только посочувствовать. Но сочувствие к себе пока что перевешивало. Спина нещадно болела.
Так захотелось сказать, что если бы он на мне женился и прошел бы обряд, то получил бы и регенерацию, и долгую жизнь. Но с другой стороны, если выгода станет единственной причиной, по которой он на мне женится, то вряд ли это сделает меня счастливой. Да и его тоже.
В какой-то момент я то ли заснула, то ли все-таки отключилась.
Очнулась я от шума и криков.
— Осторожнее, она ранена, — Арен кому-то передавал меня с рук на руки. Я хотела взбрыкнуть и сказать, что сама, но смогла лишь застонать.
— Это же драконица, почему не срабатывает ее регенерация? — голос был незнаком, как и сам человек, который бегло ощупал меня и сжал запястье, замеряя пульс.
— Ошейник, — коротко ответил принц. В его голосе слышались бесконечная усталость и такое же облегчение.
— Позовите магов! — крикнул незнакомец.
Вокруг столпились люди, они о чем-то говорили, что-то обсуждали, спорили. Но смысл их слов от меня ускользал.
— Надо сначала болт вытащить, потом ошейник снять, — принял решение целитель, остановив затянувшие рассуждения. — Иначе рана может начать схватываться прямо с древком.
— Айшара, — Арен обхватил мое лицо, помогая мне повернуться и сосредоточиться на нем. — Сейчас придется немного потерпеть.
Если бы я могла — засмеялась бы. Немного?
Я чувствовала, как с меня стаскивают одежду, как нащупывают застрявший между ребер наконечник болта.
— Держите ее крепче! И парней позовите! Она хоть и тяжело раненный, а все равно дракон. Начнет дергаться — сделает себе же хуже.
Меня крепко схватили несколько человек, а целитель, тот самый, что первым подошел к нам, ощутимо взялся за древко болта.
— На счет три, — скомандовал он. Я же зажмурилась, ожидая положенного отсчета. Вот только… — Три!
Люди меня все-таки удержали, хотя парочку я все же сбросила и, кажется, ненароком лягнула.
— А теперь сбивайте ошейник! Живее! — скомандовал целитель, а Арен завернул меня в свою куртку и прижал к себе, как ребенка. Удивительно, но легче действительно стало.
— Может, рану перевязать? Обработать?
— Я сказал — ошейник! И тогда ей никакая перевязка станет не нужна!
Мою голову наклонили почти к самой груди, чьи-то сильные руки так оттянули железный ошейник, что я едва не закашлялась, а потом чуждая мне человеческая магия заструилась по металлу. Шее стало горячо, я инстинктивно попыталась отбиться, но Арен держал меня крепко. И закончилось все быстро.
Замок щелкнул, сдаваясь, и металл, сковывающий меня, отступил.
Пожалуй, впервые я смогла нормально дышать. А еще почувствовала то, чего мне так не хватало последние два дня: магию и вторую сущность. Не сдержавшись, я мгновенно обернулась драконом, распугав шарахнувшихся в стороны людей, и взмыла в воздух!
Огонь рвался наружу, но я смогла его обуздать. А еще сразу ощутила всю свою семью, их страх за меня и одновременно облегчение, что я снова с ними, жива и здорова.
Сделав пару кругов над небольшим лагерем военных, я опустилась и снова обратилась человеком. Раны на теле уже затянулись, и почти не напоминали о себе. К завтрашнему утру от них не останется и следа. Хорошо все-таки быть драконом!
— Вижу, ты теперь в порядке? — Арен с улыбкой посмотрел на меня, остальные же предпочитали держаться поодаль.
— Да! В полном! В полнейшем! Спасибо тебе, — я схватила истинного за руку, но тут же, опомнившись, отпустила и, высвободившись из его рук, отползла подальше. — Спасибо, что не бросил.
— Я же на тебе жениться обещал, если выберемся. А бросать жен, особенно — дракониц, говорят, плохая примета, — усмехнулся принц. — После этого долго не живут.
— Арен, — я посмотрела истинному в глаза. Серьезно, без улыбки. — Ты свободен от своих обещаний.
— Айшара, я уже понял, что ты обо мне невысокого мнения, но слово принца не пустой звук, — Арен сложил руки на груди.
— Да, просто за все это время я поняла… Знаешь, совершенно не хочу за тебя замуж. Живете вы мало, к тому же болеете часто и много, — брови принца поползли вверх. — Так что я сама уже передумала. Ты свободен.
Повисло молчание. Как реагировать на такое заявление, Арен не понимал.
— Ваше высочество, так вы с нами или нет? — крикнули принцу.
— Сейчас, — отозвался он, все еще не отрывая от меня странного взгляда.
— Кто это вообще? — я только теперь по-настоящему обратила внимание на наших спасителей. — И как они здесь оказались?
